Guide de Kamakura : Le Grand Bouddha et les Temples Zen

Kamakura se trouve sur une étroite plaine côtière délimitée par des collines boisées sur trois côtés et la baie de Sagami au sud. C’est l’une des excursions à la journée les plus enrichissantes depuis Tokyo — une ville de 172 000 habitants qui fut jadis la capitale politique du Japon, abritant aujourd’hui 65 temples et 19 sanctuaires regroupés dans une zone que l’on peut traverser à pied en moins de deux heures. Le Grand Bouddha seul vaut le déplacement, mais la vraie profondeur de Kamakura se révèle sur les sentiers de randonnée qui serpentent entre les enceintes des temples à travers des bosquets de bambous et de cèdres.

Comment rejoindre Kamakura depuis Tokyo

L’itinéraire le plus simple est la ligne JR Yokosuka depuis la gare de Tokyo, qui va directement à la gare de Kamakura en 57 minutes pour ¥940. La même ligne s’arrête également à Kita-Kamakura (un arrêt avant Kamakura), qui est le meilleur point de descente si vous souhaitez marcher le long du sentier des temples du nord au sud. Depuis Yokohama, le trajet dure 25 minutes pour ¥360. Les détenteurs du JR Pass voyagent gratuitement sur cette ligne. Depuis Shinjuku, la ligne Shonan-Shinjuku offre un service direct en environ 55 minutes sans correspondance.

L’ancienne capitale du Shogunat

Kamakura a servi de siège au premier gouvernement militaire du Japon de 1185 à 1333. Minamoto no Yoritomo y a établi le Shogunat de Kamakura après avoir vaincu les clans rivaux, choisissant un emplacement défendable par la mer et par les collines environnantes. La géographie particulière de la ville — avec des cols de montagne comme seuls points d’accès terrestres — en faisait effectivement une forteresse naturelle. Sept de ces anciens cols survivent aujourd’hui sous forme de sentiers de randonnée.

Les grands temples Zen fondés pendant la période de Kamakura — Engaku-ji, Kencho-ji, Jochi-ji, Jomyo-ji et Jufuku-ji — forment le Kamakura Gozan, les cinq grands temples Zen de Kamakura, modelés sur la tradition chinoise des Cinq Montagnes. Ces temples ont façonné la culture japonaise bien au-delà de la religion : les arts de la cérémonie du thé, la peinture à l’encre et le théâtre Noh se sont tous développés au sein de la culture monastique Zen de Kamakura.

Kotoku-in : Le Grand Bouddha

Le Grand Bouddha de Kamakura — le Daibutsu de Kotoku-in — est l’image emblématique de la ville et l’une des statues les plus reconnaissables du Japon. Coulé en bronze en 1252, il mesure 13,35 mètres de haut et pèse environ 121 tonnes. La figure représente le Bouddha Amida dans une posture méditative assise, les mains reposant en mudra dhyana, les yeux mi-clos dans une contemplation sereine.

La statue se trouvait à l’origine à l’intérieur d’un hall en bois, détruit par une série de tempêtes et de tsunamis à la fin du XIVe et au début du XVe siècle. Depuis lors, le Grand Bouddha est assis à l’air libre, exposé aux intempéries côtières depuis 700 ans. La patine est d’un bleu-vert profond, l’expression inchangée par des siècles de saisons.

L’entrée à Kotoku-in est de ¥300. Les enceintes sont ouvertes de 8h à 17h30 d’avril à septembre, et ferment à 17h en hiver. Pour ¥20 supplémentaires, vous pouvez entrer dans l’intérieur creux de la statue par deux petites fenêtres sur ses côtés — l’espace intérieur est faiblement éclairé, avec des orifices de ventilation visibles dans les épaules.

Le Temple Hase-dera

Hase-dera se trouve sur une colline à environ 10 minutes à pied du Grand Bouddha, avec des jardins en terrasses qui s’élèvent d’un bassin de lotus à la base jusqu’à une plateforme panoramique offrant une vue sur Kamakura et la mer. L’entrée est de ¥400.

La principale vénération du temple est une statue en bois doré de Kannon, le bodhisattva de la compassion, haute de 9,18 mètres — la plus grande statue en bois du Japon. Selon la tradition du temple, la statue a été sculptée dans un seul campêche en 721. Le hall principal contient également une collection de 1 000 petites figures de Kannon données par des fidèles.

Les niveaux du jardin sont véritablement beaux. La section inférieure dispose d’un complexe de grottes creusé dans la colline, avec de petites alcôves du sanctuaire Benzaiten éclairées par des lanternes. La terrasse supérieure possède la plateforme panoramique sur la mer, particulièrement belle en fin d’après-midi lorsque la lumière est douce sur la baie de Sagami.

Le Sanctuaire Tsurugaoka Hachimangu

Tsurugaoka Hachimangu est l’axe central autour duquel l’ancien Kamakura a été bâti. Minamoto no Yoritomo a déplacé et agrandi ce sanctuaire Shinto en 1191, orientant toute la ville autour de l’avenue d’approche de 1,8 kilomètre qui va de la mer aux marches du sanctuaire. L’avenue — Wakamiya Oji — est bordée de trois paires de torii et flanquée de cerisiers qui fleurissent somptueusement fin mars.

L’entrée au sanctuaire principal est gratuite. Le complexe comprend un hall principal au sommet d’un long escalier en pierre, flanqué de deux étangs — les étangs Genpei, symbolisant les clans ennemis Minamoto et Taira. Au centre de l’étang source se trouve une petite île avec un sanctuaire vermillon.

Le Temple Zen Engaku-ji

Engaku-ji se trouve immédiatement à droite à la sortie de la gare de Kita-Kamakura, ce qui en fait le premier arrêt naturel d’une promenade des temples du nord au sud. L’entrée est de ¥500. Fondé en 1282 par le régent Hojo Tokimune pour commémorer les soldats tués lors des invasions mongoles, c’est le deuxième des Kamakura Gozan. Le complexe couvre une vallée boisée derrière la gare.

Le Temple Zen Kencho-ji

Kencho-ji, fondé en 1253, est le premier des Kamakura Gozan et le plus ancien monastère d’entraînement Zen du Japon. L’entrée est de ¥500. L’allée principale passe par une rangée atmosphérique de grands genévriers — plantés au début du XIVe siècle — jusqu’à la porte Sanmon. Derrière le complexe du hall principal, un chemin monte à travers la forêt jusqu’au sanctuaire Hansobo, puis continue jusqu’à un point de vue sur Kamakura. Ce chemin se connecte au sentier de randonnée Ten-en, reliant Kencho-ji au temple Zuisen-ji sur le côté est de la ville — un sentier de 4 km à travers les collines.

Hokoku-ji : Le Temple du Bambou

Hokoku-ji est moins visité que les temples Gozan mais est, pour beaucoup de visiteurs, l’endroit le plus atmosphérique de Kamakura. Fondé en 1334, son caractéristique principale est un bosquet d’environ 2 000 bambous moso (Phyllostachys edulis) poussant densément derrière le hall principal. L’entrée au jardin de bambous est de ¥300.

À l’intérieur du bosquet, un chemin fait une boucle à travers les bambous, les tiges s’élevant à 20 mètres au-dessus, la lumière filtrée vert et or. Au bout du chemin se trouve un petit salon de thé où le matcha et un wagashi sont servis pour ¥600. Boire du thé dans un bosquet de bambous dans un silence complet est l’une de ces expériences qui récompensent l’arrivée matinale — le bosquet est suffisamment petit pour que 20 personnes donnent l’impression d’être bondé.

Enoshima : L’Extension de la Journée

La petite île d’Enoshima se trouve à 30 minutes de Kamakura par la ligne Enoden (¥260), un chemin de fer à voie étroite qui longe la côte à travers les rues suburbaines avec des vues occasionnelles sur la mer. L’île est reliée au continent par une chaussée de 600 mètres et est dominée par un complexe de sanctuaires sur une colline, des grottes marines et un phare.

Les Grottes d’Iwaya (¥500) sont creusées par l’action des vagues dans la base rocheuse de l’île et s’étendent sur 152 mètres dans la falaise. Le Jardin Samuel Cocking au sommet de l’île contient le phare-observatoire Sea Candle (¥500), avec des vues au sud sur le Pacifique et au nord vers la chaîne des montagnes Tanzawa — et par temps très clair, jusqu’au mont Fuji. Les shirasu don (bols de riz aux anchois, ¥1 000–¥1 500) sont les snacks emblématiques de l’île, vendus par des vendeurs le long de la rue commerçante principale.

Les Sentiers de Randonnée de Kamakura

Les collines boisées de Kamakura contiennent plusieurs sentiers de randonnée bien balisés qui relient les principales zones de temples. Le sentier de randonnée Daibutsu fait 8 km de Kita-Kamakura à la zone du Grand Bouddha, traversant une dense forêt de cèdres et de bambous avec un dénivelé minimal. La marche prend 2 à 3 heures à un rythme modéré.

Le sentier de randonnée Ten-en (4 km, environ 2 heures) relie Kencho-ji à Zuisen-ji sur le côté est de la ville, traversant les collines qui séparent Kamakura de la côte de Zushi. Les deux sentiers peuvent être combinés pour une journée complète de marche avec des temples à chaque extrémité.

Se loger à Kamakura

La plupart des visiteurs viennent pour la journée, ce qui est parfaitement raisonnable. Pour ceux qui souhaitent rester, les options comprennent des auberges de jeunesse à partir de ¥4 000, des guesthouses à partir de ¥8 000, et quelques hôtels traditionnels plus haut de gamme. La ligne Enoden relie Kamakura à la plage de Yuigahama et à d’autres parties de la côte.

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