Guide de Miyajima : le torii flottant et Itsukushima

Miyajima - officiellement l’île d’Itsukushima - est l’un des paysages les plus reconnus du Japon. Le grand torii vermillon du sanctuaire d’Itsukushima se dresse dans les eaux peu profondes de la mer intérieure de Seto, semblant flotter à marée haute, son reflet doublant l’image sur la surface calme. L’île couvre 30 kilomètres carrés, compte environ 2 000 résidents permanents et reçoit environ 4 millions de visiteurs par an - presque tous en excursion d’une journée depuis la proche Hiroshima.

L’île était jugée si sacrée dans la tradition shinto que pendant des siècles, naissances et décès y étaient interdits. Les femmes enceintes et les malades en phase terminale devaient traverser vers le continent. Les inhumations y sont toujours interdites ; les morts sont enterrés sur le continent, à Ono. Cette restriction, combinée à la séparation physique de l’île, a préservé une densité de temples, de sanctuaires et de montagne boisée rare dans le Japon moderne.

Aller à Miyajima

Depuis Hiroshima, prenez la ligne JR San-yo de la gare de Hiroshima à Miyajimaguchi (26 minutes, ¥420). À la gare, une courte marche mène au terminal des ferries. Le ferry JR (¥210 l’aller simple, gratuit avec le JR Pass) traverse vers l’île en 10 minutes. Le ferry privé Matsudai fait le même trajet pour ¥180 - légèrement moins cher mais non couvert par le JR Pass, donc plus cher en pratique pour les détenteurs du pass.

Depuis le terminal, les chemins principaux de l’île mènent directement au torii et au complexe du sanctuaire - le portail est visible depuis le bateau à l’approche. Le trajet total du centre de Hiroshima au débarquement du ferry est de 50 à 60 minutes.

Une fois sur place, notre guide pour se déplacer à Miyajima détaille le ferry et le téléphérique.

L’île accueille un festival de feux d’artifice sur l’eau en été. Consultez notre guide de l’événement Festival des feux d’artifice sur l’eau de Miyajima pour les dates et les conseils d’observation.

Le torii O-torii

L’O-torii (« grand portail ») d’Itsukushima mesure 16 mètres de haut ; la structure actuelle, bâtie en 1875 en bois de camphrier, est la huitième reconstruction depuis le portail d’origine érigé au VIe siècle. Les quatre piliers de base ne sont pas ancrés dans le fond marin mais maintenus droits par le poids des linteaux au-dessus - un choix d’ingénierie délibéré permettant de remplacer le portail sans dommage permanent pour le fond marin. Le portail est repeint de son vermillon caractéristique environ tous les 10 ans ; la dernière peinture s’est achevée fin 2022 après 4 ans de restauration.

Le portail est toujours visible gratuitement. L’expérience change complètement selon la marée. À marée haute, le portail se tient dans une eau qui masque les piliers de base, créant l’illusion de flottement - la version la plus photographiée. L’eau à marée haute peut avoir 3 à 4 mètres de profondeur à l’emplacement du portail. À marée basse, les estrans sont à découvert et les visiteurs peuvent marcher sur le sable et la vase jusqu’à la base du portail, en touchant directement les piliers de camphrier. Les deux versions valent le coup ; avec une journée complète, calez votre arrivée sur la marée haute et votre départ sur la marée basse pour voir les deux.

L’Agence météorologique japonaise publie les tables de marée quotidiennes de Miyajima sur jma.go.jp. Cherchez la table des marées de Miyajima ou de Hiroshima pour votre date.

Sanctuaire d’Itsukushima

Le sanctuaire d’Itsukushima (¥300) est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le complexe s’étend au-dessus des eaux peu profondes sur une série de passerelles et plateformes en bois surélevées, ses galeries et salles reliant divers pavillons et la salle de culte principale. À marée haute, toute la structure semble flotter sur l’eau. À marée basse, elle repose sur le fond marin découvert.

Les origines du sanctuaire sont attribuées à 593, même si la structure actuelle date surtout de la reconstruction du XIIe siècle par le chef de guerre Taira no Kiyomori. La scène de théâtre nô - la plus ancienne scène flottante de nô du Japon - s’avance depuis le côté du sanctuaire face à la mer et sert aux représentations traditionnelles lors des principaux festivals du sanctuaire. La galerie à droite de la salle de culte principale offre des vues à travers les murs en treillis directement sur l’O-torii.

Le Trésor du sanctuaire d’Itsukushima (¥300 supplémentaires) conserve des objets offerts par les dirigeants successifs, dont laques, soutras écrits à l’or, épées et miroirs. Les objets les plus célèbres sont les Heike Nokyo - un ensemble de 33 soutras ornés de peintures du clan Taira au XIIe siècle, classés Trésors nationaux.

Temple Daisho-in

Le Daisho-in (gratuit) est un temple bouddhiste de la secte Shingon, l’un des sites de pèlerinage Shingon les plus importants de l’ouest du Japon, en activité depuis plus de 1 000 ans. L’escalier d’accès passe entre deux rangées de lanternes de pierre tapissées de mousse, couvertes du lichen gris-vert qui s’accumule dans le climat humide de l’île. De petites figures (jizo, protecteur des voyageurs) coiffées de bonnets et de bavoirs tricotés à la main sont nichées entre les lanternes tout le long de l’escalier.

La cour supérieure contient un passage en grotte bordé de 88 figures de pierre représentant chacun des temples du pèlerinage des 88 temples de Shikoku. Parcourir ce passage (une courte marche) est réputé équivalent à accomplir le pèlerinage complet de Shikoku. Le hall principal Maniden contient une Kannon dorée aux mille bras, et les bâtiments alentour abritent divers objets sacrés, dont un grand moulin à prières de pierre qui tourne lentement. L’entrée est gratuite partout.

Mont Misen

Le mont Misen (509 mètres) est le sommet boisé de Miyajima, sacré dans les traditions shinto et bouddhiste. Le sommet offre des vues à 360 degrés sur la mer intérieure de Seto et le continent, avec les îles de la mer intérieure étagées au loin par temps clair.

Le téléphérique de la station du parc Momijidani monte en deux étapes jusqu’à la station Shishi-iwa (¥1 000 l’aller simple, ¥1 800 l’aller-retour), d’où le sommet est à 30 minutes de marche sur un sentier de crête rocailleux. Trois sentiers de randonnée montent aussi depuis les zones basses de l’île :

• Sentier Momijidani : 2,5 kilomètres depuis le parc Momijidani, 1 h 30. Le plus facile et le plus populaire.
• Sentier Daisho-in : 2,3 kilomètres depuis le temple Daisho-in, environ 2 heures. Terrain plus varié, passe devant plusieurs petits sanctuaires.
• Sentier Omoto-koen : 3,1 kilomètres depuis le côté ouest de l’île, 2 à 2 h 30. Le moins fréquenté.

La zone du sommet contient plusieurs bâtiments de sanctuaire, une « flamme persistante » qui brûlerait sans interruption depuis que le prêtre Kobo Daishi l’a allumée il y a 1 200 ans, et un petit abri. Prévoyez soigneusement la descente - le dernier téléphérique part en général vers 17 h (vérifiez l’horaire actuel selon la saison).

Les visites guidées de l’île de Miyajima incluent des visites calées sur la marée à l’O-torii et au sanctuaire d’Itsukushima, avec des guides qui expliquent les origines à l’époque Heian du sanctuaire et l’ingénierie des galeries sur plateformes flottantes.

Parc Momijidani

Le parc Momijidani (parc de la vallée des érables, gratuit) est un parc au bord de la rivière entre le terminal des ferries et la station du téléphérique, planté de centaines d’érables japonais. En novembre, c’est l’un des meilleurs endroits de Miyajima pour le feuillage d’automne, les érables se reflétant dans la petite rivière. Une petite population de macaques japonais descend parfois des pentes boisées vers les abords du parc.

Manger à Miyajima

Huîtres. La baie de Miyajima est l’une des zones d’ostréiculture les plus productives du Japon, et des huîtres fraîches grillées directement sur le charbon se vendent aux étals de la rue commerçante principale (Omotesando) pour ¥300 à ¥500 la coquille. Les huîtres sont grosses, charnues et iodées. Elles comptent vraiment parmi les meilleures du Japon et valent mieux dégustées ici que lors d’un repas au restaurant.

Riz à l’anago (congre). Le congre de la mer intérieure est l’autre identité culinaire de Miyajima - l’anago-meshi, un plat de riz en couches avec du congre tendrement braisé, est servi dans plusieurs restaurants. Le restaurant Ueno près du terminal des ferries facture ¥2 000 à ¥2 300 le menu et a une réputation locale de régularité.

Momiji manju. Gâteaux en forme de feuille d’érable fourrés à la pâte de haricots rouges (ou à d’autres garnitures dont chocolat, crème et matcha), à ¥150 pièce, vendus dans toutes les boutiques de la rue principale. Ils sont cuits frais en continu et se dégustent chauds. La garniture varie selon la boutique - la pâte de haricots rouges traditionnelle est la référence ; la crème pâtissière est l’autre version toujours bonne.

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Miyajima fait partie de la région du Chugoku. Pour une vue plus large incluant Hiroshima, consultez notre guide de la région Chugoku et Hiroshima ou le guide de la ville de Hiroshima.

Sources officielles à consulter avant de partir : Office national du tourisme japonais, sites japonais du patrimoine mondial de l’UNESCO.

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