La région Chugoku : deux côtes et un passé marquant
La région Chugoku (中国, littéralement « milieu du pays ») occupe l’extrémité occidentale de Honshu et se divise naturellement en deux côtes aux caractères opposés : la côte San-yo (ensoleillée, industrielle, urbanisée) au sud, face à la mer Intérieure de Seto ; et la côte San-in (sauvage, rurale, rarement touristique) au nord, face à la mer du Japon. Entre les deux, les montagnes de la chaîne Chugoku forment une dorsale de forêts profondes et de petites stations thermales.
Le Chugoku est souvent traversé rapidement (Hiroshima en journée depuis Kyoto), mais ceux qui y séjournent plus longtemps découvrent une région d’une richesse insoupçonnée.
Ce que la région est connue pour
Hiroshima et le Parc de la Paix : La ville a été entièrement reconstruite après 1945. Le Parc du Mémorial de la Paix, le Musée de la Bombe Atomique et le Dôme de la Bombe (Genbaku Dome, UNESCO) constituent l’un des sites les plus émouvants et les plus importants du monde. La ville moderne est animée, agréable et dotée d’une excellente gastronomie (okonomiyaki d’Hiroshima, huîtres).
Miyajima (Itsukushima) : L’île sacrée à 30 minutes de ferry depuis Hiroshima est l’une des adresses les plus photographiées du Japon. Le grand torii rouge de l’Itsukushima Jinja flotte dans la mer à marée haute. L’île abrite aussi des biches en liberté, le temple Daisho-in et des sentiers de randonnée vers le mont Misen (535 m).
Onomichi : Cette petite ville portuaire sur la mer Intérieure est l’une des plus atmosphériques du Japon. Ses ruelles en escaliers montent à flanc de colline entre des temples et des maisons de commerçants. Le Shimanami Kaido — une route cycliste de 70 km reliant Onomichi à Imabari (Shikoku) sur 6 ponts suspendus — est l’une des randonnées cyclistes les plus spectaculaires d’Asie.
Dunes de Tottori : Les seules véritables dunes de sable du Japon (30 m de haut, 16 km de long) se trouvent dans la préfecture de Tottori, sur la côte San-in. Les dunes de Tottori ne ressemblent à rien d’autre dans le pays.
Musée d’art Adachi (Yasugi) : Classé meilleur jardin de thé du Japon depuis 22 années consécutives, le jardin de l’Adachi Museum of Art (préfecture de Shimane) est un chef-d’œuvre de paysagisme. La collection d’art japonais moderne est également de premier plan.
Iwakuni : Le pont Kintai (Kintaikyo), à cinq arches en bois construit en 1673, est l’un des plus beaux ponts du Japon. Le château d’Iwakuni offre une vue panoramique sur la vallée et la rivière.
Matsue et la côte San-in : Matsue (préfecture de Shimane) est surnommée la « ville aux eaux » — bâtie autour d’un château intact (l’un des 12 châteaux originaux du Japon) et d’un système de canaux. Le coucher de soleil sur le lac Shinji depuis le château est l’un des plus beaux du pays.
Meilleures villes et sites
Hiroshima (base principale)
Pour explorer le Chugoku, Hiroshima est la meilleure base. Centre-ville compact, réseau de tramways efficace, accès Shinkansen et proximity des ferries pour Miyajima. Prévoyez 1 jour minimum pour le Parc de la Paix et le musée.
Miyajima
Accessible en journée depuis Hiroshima (30 min en ferry). Pour une expérience sans la foule des touristes de jour, séjournez une nuit — le torii au lever du soleil est une image rare.
Onomichi
2–3h depuis Hiroshima en train JR. Prévoyez une demi-journée à une journée complète pour monter vers les temples, flâner dans les ruelles et, optionnellement, commencer le Shimanami Kaido à vélo.
Tottori
Accessible depuis Hiroshima en 2h30 via Okayama. Les dunes de sable, le musée des Maisons de sable et le château de Tottori forment une journée complète.
Meilleur moment pour visiter
Printemps (mars–mai) : Cerisiers d’Hiroshima et Miyajima magnifiques fin mars–début avril. La mer Intérieure de Seto est particulièrement belle sous un ciel printanier.
Été (juin–août) : Chaud et humide sur la côte San-yo. Les plages de la côte San-in sont plus agréables. Les poulpes et les huîtres d’Hiroshima sont en saison.
Automne (octobre–novembre) : Feuillages à Miyajima (la montagne Misen est remarquable en rouge et orange). Excellente saison pour le Shimanami Kaido à vélo.
Hiver (décembre–mars) : Le torii de Miyajima est plus impressionnant avec peu de touristes. La préfecture de Tottori reçoit des chutes de neige importantes (côte San-in).
Comment se déplacer dans la région
- Shinkansen : La ligne San-yo Shinkansen relie Hiroshima à Okayama, Himeji, Osaka et Tokyo. Très efficace pour la côte sud.
- Train local : La ligne San-in longe la côte nord (lente mais panoramique).
- Voiture : Recommandée pour explorer la côte San-in et les sites ruraux de la préfecture de Shimane.
- Vélo : Le Shimanami Kaido est l’itinéraire cycliste le plus renommé du Japon.
Itinéraires recommandés
Hiroshima et Miyajima (2 jours) : Journée 1 au Parc de la Paix et en ville. Journée 2 à Miyajima (nuit sur l’île conseillée).
Tour complet Chugoku (7–10 jours) : Hiroshima → Onomichi → Shimanami Kaido (2 jours vélo) → retour vers Matsue → Adachi Museum → Tottori dunes → Hiroshima.
Conseils pratiques
- Huîtres d’Hiroshima : Les meilleures du Japon (octobre–mars). Le marché d’Hiroshima offre des huîtres grillées ou crues à petit prix.
- Okonomiyaki : La version d’Hiroshima (avec des nouilles soba) est différente de la version d’Osaka. Le quartier Okonomi-mura à Hiroshima regroupe une vingtaine de restaurants sur plusieurs étages.
La région Chugoku est l’une des plus diverses du Japon occidental : mémorial de la paix le plus important du monde, île sacrée parmi les plus photographiées, dunes de sable impossibles, itinéraire cycliste légendaire — tout dans une région souvent sous-visitée.