Guide d'Aomori : pommes, festival Nebuta et grand nord

Aomori est la grande ville la plus septentrionale de Honshu, l’île principale du Japon, avec environ 280 000 habitants. Elle se situe au fond de la baie de Mutsu, abritée du Pacifique ouvert, et a historiquement servi de point de passage vers Hokkaido avant l’achèvement du tunnel du Seikan en 1988. Le tunnel - le plus long tunnel ferroviaire du monde à son achèvement et toujours le plus profond - passe sous le détroit de Tsugaru et relie Aomori à Hakodate à Hokkaido ; son existence a fait passer le rôle de la ville de nœud de transit essentiel à une destination qui mérite le détour pour ses propres qualités.

Début août, c’est le temps du festival, et notre guide des chars, dates et conseils du festival Nebuta vous aide à planifier.

Deux choses définissent Aomori de l’extérieur : les pommes et le festival Nebuta. La préfecture produit environ 60 % de la récolte de pommes du Japon - des vergers couvrent les contreforts hors de la ville, et les produits dérivés de la pomme (jus, vinaigre, cidre, confiture, confiserie) sont dans chaque boutique de souvenirs. Le festival Nebuta de début août est l’un des trois plus grands festivals d’été du Japon avec le Tanabata de Sendai et l’Awa Odori de Tokushima, et les chars de guerriers géants en papier et fil de fer illuminés qui défilent la nuit dans les rues ont une échelle et un drame sans équivalent dans le calendrier des festivals japonais.

Bâtiment ASPAM

Le centre touristique préfectoral d’Aomori, connu sous le nom d’ASPAM, occupe un gratte-ciel triangulaire en front de mer qui sert de repère visible depuis la baie. Les étages inférieurs abritent une grande zone commerciale de souvenirs et de produits régionaux avec la plus large sélection de la ville de produits à la pomme d’Aomori, de CD de shamisen de Tsugaru, d’artisanat Nebuta, de saké et de shochu locaux. Le belvédère (¥500) aux étages supérieurs offre une vue panoramique sur la baie, la ville et le relief vallonné au sud. Le bâtiment est ouvert de 9 h à 22 h.

Site Jomon de Sannai-Maruyama

Le site de Sannai-Maruyama est l’un des établissements préhistoriques les plus importants du Japon et fait partie de l’inscription UNESCO « Sites préhistoriques Jomon du nord du Japon » (2021). Le site fut occupé d’environ 3 900 à 2 200 av. J.-C. - une occupation continue d’environ 1 700 ans qui en fait l’un des établissements Jomon connus les plus longtemps habités.

Les fouilles depuis 1992 ont révélé l’ampleur de ce qui fut bâti ici : grandes habitations semi-enterrées, bâtiments communautaires jusqu’à 32 mètres de long, structures de stockage surélevées, les fondations d’une remarquable structure à six piliers (reconstruite en tour d’observation de 15 mètres de haut) et de vastes amas de déchets contenant des milliers d’artefacts. Le musée sur place (largement gratuit, avec quelques frais pour des expositions spéciales) présente poteries, figurines d’argile, laques et outils en os en excellent état.

Le village reconstruit permet de marcher à travers les habitations semi-enterrées et les bâtiments de stockage, et de se tenir sous la tour à six piliers - son échelle, sur le paysage plat alentour, donne une idée claire de l’organisation sociale et de l’ambition de ceux qui l’ont bâtie. Prévoyez 1 h 30 à 2 heures pour une visite complète.

Accès : 30 minutes en bus depuis la gare d’Aomori (¥280). Le site est fermé le lundi.

Musée d’art d’Aomori

Le musée d’art d’Aomori (¥510) est surtout associé à l’œuvre de Nara Yoshitomo, l’artiste né à Aomori dont les peintures de grand format d’enfants étranges et menaçants ont été reconnues internationalement dans les années 1990 et 2000. Le musée détient une importante collection d’œuvres de Nara, dont l’Aomori Dog - une grande sculpture de chien blanc d’environ 8,5 mètres de haut dans la cour extérieure, devenue l’une des œuvres les plus photographiées du nord du Japon.

Le musée possède aussi trois grands décors peints créés par Marc Chagall pour le ballet Aleko (1942), présentés dans des salles dédiées. Ces quatre peintures monumentales - chacune d’environ 8 mètres de large - sont rarement montrées ensemble hors de ce musée et sont une raison importante de venir au-delà de Nara.

Le bâtiment, conçu par Jun Aoki et achevé en 2006, est une œuvre architecturale notable : béton blanc avec des espaces intérieurs creusés évoquant les habitations semi-enterrées du site voisin de Sannai-Maruyama. Horaires : 9 h 30-17 h, fermé le mardi. Le musée jouxte le site de Sannai-Maruyama - combiner les deux en une seule visite est l’approche la plus efficace.

Musée Nebuta WA RASSE

Le musée Nebuta WA RASSE (¥620), dans un frappant bâtiment à treillis rouge sur le front de mer d’Aomori, abrite dans une galerie permanente les plus spectaculaires des chars du festival de chaque année. Les chars - jusqu’à 9 mètres de haut et 7 mètres de large, construits sur des cadres en fil de fer recouverts de papier japonais et éclairés de l’intérieur par des tubes fluorescents - représentent des scènes de mythologie, d’histoire et de théâtre kabuki. Chacun demande des mois de construction et est conçu pour être vu en mouvement, dans l’obscurité, avec la musique du festival.

Les voir immobiles dans un musée est une expérience différente du défilé, mais le détail de la construction, l’intensité de la lumière colorée à travers le papier translucide et l’échelle des chars sont fascinants quelle que soit la période. Le musée explique aussi toute l’histoire de la tradition Nebuta et le processus de construction des chars. Il vaut la visite même hors août.

Les visites guidées d’Aomori combinent le musée WA RASSE, le site Jomon de Sannai-Maruyama et une excursion à Hirosaki en circuit structuré du Tohoku - pratique pour les visiteurs au temps limité avant le Shinkansen de retour vers Tokyo.

Festival Nebuta (2-7 août)

Le festival Nebuta est l’événement annuel emblématique de la ville d’Aomori. D’énormes chars illuminés - construits par des groupes concurrents pendant de nombreux mois - défilent dans les rues de la ville d’environ 19 h à 21 h les soirs du 2 au 6 août, accompagnés de musiciens et de danseurs haneto (participants en costume de coton traditionnel haneto, sautant et scandant « rassera, rassera »). N’importe qui peut rejoindre le défilé en danseur haneto en louant ou achetant le costume (environ ¥2 000 la tenue dans les boutiques de la ville) et en se joignant simplement aux chars.

Le festival attire environ 3 millions de visiteurs en six jours, si bien que l’hébergement de la ville est complet des mois à l’avance et les prix environ doublés. Le parcours traverse le centre d’Aomori ; des billets de tribune (¥1 800-¥2 000) peuvent être achetés à l’avance pour des places le long du parcours, ou on peut se tenir dans les zones publiques gratuites, vite pleines. Le dernier jour (7 août) comprend un défilé de bateaux de jour dans le port et un feu d’artifice le soir.

Le château de Hirosaki accueille un festival de chrysanthèmes à l’automne. Consultez notre guide de l’événement Festival des chrysanthèmes du château de Hirosaki pour les dates et les conseils d’observation.

Hirosaki et son château

Hirosaki, à 40 minutes à l’ouest d’Aomori par la ligne JR Ou (¥330) ou 40 minutes en bus (¥560), est une ville distincte de 175 000 habitants avec le plus beau donjon de château d’origine conservé du Tohoku. Le château de Hirosaki (Hirosakijo), bâti en 1611, est l’une des douze tours de château d’origine restantes du Japon - un donjon compact à trois étages bien conservé, dans un parc de 2 600 cerisiers. Fin avril et début mai, les cerisiers autour des douves du château figurent constamment parmi les deux ou trois meilleurs du Japon, produisant la célèbre image de pétales tombés flottant sur l’eau des douves sous le reflet du château.

L’entrée du château est de ¥320 ; le parc et les douves alentour sont gratuits. Le château est aussi à l’honneur à l’automne pour son feuillage (fin octobre à début novembre) et en hiver avec ses terrains enneigés. Le centre-ville de Hirosaki propose un parcours de la tarte aux pommes (environ 50 boutiques faisant chacune leur version - cartes à l’office de tourisme), des musées du folklore de Tsugaru et un quartier de style occidental préservé de l’époque Meiji.

Gorge d’Oirase

La gorge du torrent d’Oirase est l’une des plus belles promenades en forêt du Japon - un sentier de 14 kilomètres au bord de la rivière Oirase qui descend du lac Towada dans une vallée étroite bordée de hêtres et d’érables anciens. Le sentier passe devant plus d’une douzaine de cascades nommées (la plus grande est Choshi-no-taki, environ 7 mètres de haut), des rochers moussus et des vasques limpides sur toute sa longueur.

Accès depuis Aomori : environ 1 h 30 en bus JR Tohoku (¥1 500, horaires saisonniers) jusqu’au départ de Yakeyama. La marche complète de 14 kilomètres vers l’aval prend 4 à 5 heures. Des bus s’arrêtent aussi à intervalles le long de la gorge pour ceux qui veulent des sections partielles. La gorge est à son plus beau en automne (mi-octobre à début novembre), quand la canopée d’érables japonais (momiji) et de hêtres (buna) vire au rouge et au jaune au-dessus du torrent.

Lac Towada

Le lac Towada se situe à l’extrémité haute de la gorge d’Oirase - un vaste lac de caldeira de 5 kilomètres de large, formé par un effondrement volcanique. Le lac fait 326 mètres de profondeur et est exceptionnellement clair ; les parois de la caldeira alentour sont boisées et inhabitées, sauf le petit village de villégiature de Towada-ko sur la rive sud. Une croisière en bateau (¥1 400 l’aller simple entre Towada-ko et Nenokuchi à l’entrée de la gorge) offre des vues sur les parois de la caldeira et la surface du lac ; le trajet dure 60 minutes.

Le Towada Art Center, dans la ville voisine de Towada (distincte du lac, à 25 minutes en bus), est un remarquable espace d’art contemporain où des commandes de grande échelle de Chiharu Shiota, Ron Mueck et d’autres artistes de portée internationale sont installées dans une série de pavillons de type cube blanc. L’entrée est de ¥500. Les œuvres extérieures le long de la rue commerçante devant le musée sont gratuites.

Aller à Aomori

Depuis Tokyo : Shinkansen Tohoku-Hokkaido jusqu’à Shin-Aomori, puis ligne JR Ou jusqu’à Aomori. Environ 3 h 15 au total. Tarif d’environ ¥17 150 en place réservée.

Depuis Sendai : Shinkansen Tohoku jusqu’à Shin-Aomori, puis JR local. Environ 1 h 45 au total, ¥6 060 en réservé.

Depuis Hakodate (Hokkaido) : Shinkansen d’Hokkaido jusqu’à Shin-Aomori, puis JR local jusqu’à Aomori. Environ 1 h 20, ¥7 460.

Une fois sur place, notre guide pour se déplacer à Aomori détaille trains et bus.

Informations pratiques

Le centre d’Aomori est compact : la gare, le bâtiment ASPAM, le musée WA RASSE et le marché du matin (Aomori Gyosai Center, 5 h-15 h, fruits de mer frais) sont tous à moins de 10 minutes à pied. La signalétique en anglais est présente aux principaux sites touristiques, mais moins complète que dans les grandes villes. L’office de tourisme de la gare d’Aomori a un personnel anglophone.

Produits à la pomme à chercher : cidre artisanal d’Aomori (variétés pétillantes produites localement), tarte aux pommes, confiture de pommes de Tsugaru et le produit local distinctif appelé shitadamago - jaune d’œuf salé associé à la pomme dans diverses confiseries.

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Aomori fait partie de la région du Tohoku. Pour une vue d’ensemble du voyage dans le nord de Honshu, consultez notre guide de la région du Tohoku. Le festival Nebuta est l’un des événements d’été les plus spectaculaires du Japon - consultez notre guide Le Japon en août pour le calendrier complet des festivals d’été.

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