Guide de Matsushima : îles de pins et côte pittoresque du Japon

Matsushima est une petite station balnéaire d’environ 17 000 habitants, à 40 kilomètres au nord-est de Sendai, dans la baie de Miyagi. Malgré sa taille modeste, elle occupe une place dans la conscience culturelle japonaise disproportionnée par rapport à sa population : elle figure traditionnellement parmi les Nihon Sankei - les trois grands paysages du Japon - avec Amanohashidate dans la préfecture de Kyoto et Miyajima dans la préfecture de Hiroshima. Cette distinction tient à la vue sur une baie abritée parsemée de 260 îlots rocheux couverts de pins, sculptés au fil des millénaires par l’érosion des vagues en une extraordinaire variété de formes.

Le poète Matsuo Basho y est venu en 1689 lors du voyage consigné dans Oku no Hosomichi (La Sente étroite du Nord profond) et aurait été si bouleversé par la vue qu’il n’aurait pu l’écrire. Que l’anecdote soit littérale ou non, elle dit quelque chose de vrai sur le lieu - les îles et la qualité de la lumière sur l’eau créent une atmosphère qui résiste à une description facile.

Les îles

Les 260 îles vont de celles assez grandes pour être traversées à pied à de simples rochers à peine au-dessus de la ligne d’eau. Toutes sont couvertes de pins noirs japonais façonnés par le vent (matsu - le « pin » de Matsushima, ou « îles de pins ») qui se sont adaptés au fil des siècles aux embruns et au substrat rocheux. Les formes tordues des pins - branches horizontales s’avançant sur l’eau, cimes aplaties par des décennies de vent marin - font autant partie de la vue que les formations rocheuses elles-mêmes.

Les formes de roche les plus frappantes ont un nom : Nishikiura a des grottes creusées par les vagues sur sa face est ; Oshima est reliée à la terre ferme par une passerelle ; Uchii-shima apparaît comme deux îles sous certains angles mais est reliée sous l’eau à marée basse. La baie est calme et abritée par les îles extérieures, qui ont aussi sensiblement atténué le tsunami de 2011 - les îles ont absorbé une énergie qui aurait sinon dévasté entièrement la ville.

Temple Zuiganji

Le Zuiganji est la principale attraction historique de Matsushima et l’un des plus beaux temples zen du Tohoku. Le temple fut fondé en 828, même si les bâtiments actuels datent de 1609, quand Date Masamune entreprit une reconstruction majeure avec des artisans venus de Kyoto. Le hall principal (hondo) et les galeries sont classés Trésors nationaux, et les sculptures sur bois et les portes coulissantes peintes à l’intérieur du hall principal représentent la plus haute qualité de l’art décoratif de la période Momoyama dans la région.

L’entrée coûte ¥700 et inclut l’accès au hall principal et au hall des trésors Seiryuden voisin. La caractéristique la plus distinctive de l’approche est la galerie de grottes de méditation (zenidani) creusées directement dans la paroi rocheuse à côté de l’allée bordée de cèdres - les moines ont creusé ces cellules dans le grès tendre au fil de plusieurs siècles et les utilisaient pour la méditation solitaire. Les grottes contiennent de petites figures de Bouddha et des stèles commémoratives de pierre. Marcher dans ce passage est l’une des expériences les plus inhabituelles du circuit des temples au Japon.

Horaires : 8 h-17 h (mars-novembre) ; 8 h-16 h (décembre-février).

Les visites guidées de Matsushima et de Sendai combinent l’allée du Zuiganji, la croisière dans la baie et le pavillon de thé Kanrantei en circuit structuré d’une demi-journée - pratique pour les visiteurs qui viennent de Sendai pour la journée.

Pavillon de thé Kanrantei

Le Kanrantei (Karan-tei, « pavillon pour regarder les vagues ») est un petit pavillon de thé dont l’histoire est liée au clan Date. À l’origine partie du château Fushimi Momoyama de Toyotomi Hideyoshi à Kyoto, il fut offert à Date Masamune et déplacé à Matsushima, où il fut placé sur un promontoire dominant la baie. Le bâtiment lui-même est modeste et élégant à la manière de l’architecture japonaise du thé - bas, sans ornement, aux assemblages précis, avec une vue qui fait tout le travail décoratif.

L’entrée coûte ¥200 et inclut une petite exposition d’objets du clan Date. Du thé matcha et des sucreries peuvent être achetés séparément pour environ ¥500. La vue depuis la terrasse sur la baie est l’une des meilleures de la ville, surtout dans la lumière dorée de fin d’après-midi.

Île de Fukuurajima

Un pont de 252 mètres (pont de Fukuura) relie la terre ferme à Fukuurajima, une petite île d’environ 1 kilomètre de long sur 0,5 de large. L’entrée du pont coûte ¥200. L’île est classée jardin botanique naturel et contient environ 250 espèces de plantes, nombreuses étiquetées. Le chemin de promenade autour de l’île prend 30 à 40 minutes et traverse une forêt côtière au-dessus de falaises creusées par les vagues, avec des vues vers la ville et l’ensemble des îles principales.

L’île est peu fréquentée même en haute saison - la plupart des visiteurs de Matsushima se concentrent sur le port et le Zuiganji, si bien que Fukuurajima offre un contrepoint tranquille aux sites plus animés. Au printemps (fin avril à mai), les cerisiers et pruniers de l’île ajoutent de la couleur au bois.

Croisière dans la baie

Plusieurs opérateurs proposent des croisières dans la baie, la plus populaire étant le circuit de 50 minutes de Matsushima Kanko Kisen (¥1 500, embarquement à l’embarcadère près du hall Godaido). La croisière passe entre les principales formations d’îles au ras de l’eau, offrant des perspectives sur les formes rocheuses, les entrées de grottes et les pins en surplomb impossibles à voir depuis la rive. Des oiseaux de mer - goélands à queue noire et cormorans - suivent les bateaux et peuvent être nourris de crackers (vendus à bord).

Plusieurs itinéraires existent : le circuit court reste dans la baie centrale ; une option plus longue (¥2 400) s’étend jusqu’aux îles extérieures. Le circuit standard de 50 minutes suffit à la plupart des visiteurs. Les bateaux partent environ toutes les 30 minutes de 8 h à 16 h chaque jour (réduit en hiver).

Huîtres de Matsushima

La baie abritée de Matsushima soutient l’ostréiculture depuis des siècles, et les huîtres locales (kaki) comptent parmi les meilleures du Japon. L’eau calme et riche en phytoplancton de la baie produit des huîtres à la saveur nette et iodée et à la texture agréablement ferme. Les étals du port et les petits restaurants vendent des huîtres crues sur la demi-coquille (¥150-¥300 pièce), à la vapeur, grillées au charbon de bois ou frites en beignet (kaki-furai, en général ¥1 200-¥1 800 le menu).

La saison court d’octobre à mars. Les huîtres ne sont pas recommandées en été (juin à août) quand la hausse de la température de l’eau augmente le risque bactérien. La façon la plus simple de manger des huîtres à Matsushima est d’en acheter deux ou trois à un étal du port, mangées debout avec un filet de citron. Pour un vrai repas assis, plusieurs restaurants près de l’embarcadère servent des bols de riz aux huîtres (kaki-don, ¥1 500-¥2 000) et des menus de fruits de mer à plusieurs plats (¥3 000-¥5 000).

Hall Godaido

Le Godaido est un petit hall en bois construit sur un îlot rocheux relié à la rive par deux petits ponts. La structure fut bâtie par Date Masamune en 1604 et abrite cinq statues de bois de divinités bouddhistes qui ne sont ouvertes au public qu’une fois tous les 33 ans - la prochaine ouverture est en 2039. Le hall et son cadre sont gratuits à voir et photographier. Comme sujet photographique, surtout à l’aube quand la lumière frappe à la fois le bois et l’eau, le Godaido est l’un des spots les plus gratifiants de la baie.

Le hall est ouvert 24 h/24 ; il n’y a pas de droit d’entrée pour s’approcher et voir l’extérieur.

Grottes de méditation de l’île d’Oshima

Oshima, accessible par un court pont depuis la rive est de la ville, est la plus grande île proche de la terre ferme et fut historiquement une retraite pour les moines bouddhistes. Les grottes creusées dans la paroi rocheuse de l’île ressemblent à celles du Zuiganji - de petites chambres creusées dans le grès tendre et utilisées pour la méditation, leurs intérieurs ornés de reliefs bouddhistes et d’inscriptions commémoratives. L’entrée de l’île est gratuite. La promenade prend 20 à 30 minutes et est largement tranquille.

Aller à Matsushima

Depuis Sendai : ligne JR Senseki depuis la gare de Sendai, environ 40 minutes jusqu’à la station Matsushima-Kaigan, ¥420. Les trains passent toutes les 20 à 30 minutes. À noter : la gare de Matsushima (sur une autre ligne) est plus éloignée de la baie - veillez à descendre à Matsushima-Kaigan.

Depuis Tokyo : Shinkansen Tohoku jusqu’à Sendai (1 h 30, ¥11 090), puis ligne JR Senseki (40 min, ¥420). Trajet total d’environ 2 h 10.

En bateau depuis Shiogama : des bateaux touristiques partent du port de Shiogama (10 minutes en train JR depuis Sendai) vers l’embarcadère de Matsushima, environ 50 minutes, ¥1 800 l’aller simple. C’est une alternative pittoresque au train pour l’aller.

Une fois sur place, notre guide pour se déplacer à Matsushima détaille trains et bateaux.

Informations pratiques

La ville de Matsushima est petite et se parcourt à pied ; toutes les grandes attractions sont à moins de 15 minutes de marche de la station Matsushima-Kaigan. L’office de tourisme principal est adjacent à la gare, avec cartes et horaires en anglais. La plupart des restaurants et étals se concentrent le long de la rue face au port entre le Godaido et l’embarcadère des ferries.

Les hôtels et ryokan de Matsushima sont relativement chers (¥15 000-¥40 000 par personne avec dîner et petit-déjeuner) du fait du cadre de villégiature. La plupart des visiteurs la traitent en excursion d’une journée depuis Sendai et repartent l’après-midi.

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Matsushima est l’un des points forts de la région du Tohoku. Pour une vue d’ensemble plus large du voyage dans le nord de Honshu, consultez notre guide de la région du Tohoku ou le pôle de ville voisin de Sendai. Matsushima s’intègre naturellement à un voyage Le Japon en août pour le festival Tanabata de Sendai.

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