Guide de Beppu : la capitale japonaise des sources chaudes

Beppu est une ville d’environ 120 000 habitants dans la préfecture d’Oita, sur la côte nord-est de Kyushu. Elle se trouve dans un bassin géothermiquement actif où l’activité volcanique du volcan souterrain Tsurumi produit plus d’eau thermale que n’importe quelle autre ville du monde - environ 83 millions de litres par jour issus de plus de 2 800 sources individuelles. Seuls les systèmes géothermiques d’Islande produisent plus de sources chaudes à l’échelle nationale que le Japon, et au sein du Japon, la production de Beppu dépasse largement celle de toute autre ville d’onsen.

La vapeur qui s’élève des caniveaux, des toits et des évents dans toute la ville n’est ni accessoire ni décorative - c’est une présence physique constante qui donne à Beppu une atmosphère vraiment irréelle, surtout en hiver quand l’air froid rend les colonnes de vapeur visibles de loin. Marcher dans Kannawa, le principal quartier thermal sur les collines au-dessus de la ville, parmi le bruit de l’eau qui bout du sol et l’odeur sulfureuse des évents, est une expérience propre à ce lieu.

Les huit enfers de Beppu

Le Beppu Jigoku Meguri (circuit des enfers) est un ensemble de phénomènes thermaux spectaculaires répartis sur deux zones de la ville : Kannawa (6 enfers) et Shibaseki (2 enfers), à environ 2 kilomètres l’une de l’autre. Un billet combiné (¥2 200) couvre 7 des 8 enfers officiels ; les entrées individuelles coûtent ¥400 chacune.

Umi Jigoku (l’enfer de la mer) : le plus photogénique - un bassin à 98 °C d’un extraordinaire bleu cobalt, dû aux composés de sulfate de fer dissous. La surface fume en continu ; les plateformes d’observation entourent le bassin de près. Des installations voisines permettent de cuire des œufs onsen dans un bassin plus petit à côté du cratère principal.

Chinoike Jigoku (l’enfer de l’étang de sang) : un intense bassin rouge rouille dû aux composés de fer et de magnésium en solution. La couleur est spectaculaire et le contraste avec le paysage vert alentour est marqué. La désignation « étang de sang » remonte au VIIIe siècle - l’un des plus anciens phénomènes d’onsen consignés du Japon.

Tatsumaki Jigoku (l’enfer de la tornade) : un geyser qui jaillit toutes les 30 à 40 minutes, atteignant environ 25 mètres avant qu’un surplomb en béton ne plafonne l’éruption. Voir la séquence d’éruption demande d’attendre sur place ; les horaires d’arrivée varient mais un cycle complet est affiché sur un panneau minuteur.

Kamado Jigoku (l’enfer de la cuisine) : un complexe de plusieurs bassins dont de la boue bouillante, chacun montrant des couleurs et consistances minérales différentes. Les visiteurs peuvent goûter des aliments cuits à la vapeur onsen (œufs, puddings, maïs) aux étals du site.

Oniyama Jigoku (l’enfer de la montagne du monstre) : un grand bassin thermal à l’eau inhabituellement chaude (environ 50 °C) qui abrite une importante ferme de crocodiles - environ 80 crocodiles sont gardés dans des enclos utilisant l’eau naturellement chauffée. Combinaison inhabituelle.

Yama Jigoku (l’enfer de la montagne) : une série de petits phénomènes thermaux sur une colline, surtout remarquable pour une improbable collection d’hippopotames, de flamants et d’autres animaux de climat chaud gardés dans des enclos chauffés par la chaleur volcanique. Vraiment étrange.

Shiraike Jigoku (l’enfer de l’étang blanc) : un bassin blanc laiteux créé par des composés de silice, avec des bassins de poissons rouges chauffés par l’eau thermale à côté de l’attraction principale.

Kinryu Jigoku (l’enfer du dragon d’or) : le huitième enfer, à Shibaseki, est le moins spectaculaire mais notable pour la vapeur s’échappant d’une structure de dragon en béton - surtout un effet visuel plutôt qu’un phénomène naturel.

Les visites guidées des enfers de Beppu couvrent le circuit complet en une demi-journée avec le contexte géologique - une option pratique si vous voulez un commentaire sur la science volcanique derrière chaque type de source plutôt que de lire seul les panneaux.

Prévoyez 3 à 4 heures pour les 8. Le groupe de Kannawa (6 enfers) se fait à pied ; rejoindre Chinoike et Tatsumaki à Shibaseki demande un court trajet en bus ou en taxi.

Bains publics sento

Au-delà du circuit des enfers, l’expérience onsen la plus authentique de Beppu se trouve dans les sento publics - des bains de quartier que les habitants utilisent chaque jour et qui accueillent les visiteurs. La plupart des sento de Beppu sont nettement plus anciens et plus évocateurs que les installations de villégiature spécialement construites.

Takegawara Onsen (1879) : le sento le plus remarquable architecturalement de Beppu - un bâtiment en bois de l’ère Meiji avec un grand toit, une salle de bain centrale aux équipements de bois et l’installation traditionnelle de bain de sable. Le bain de sable (sunamushi, ¥1 500) consiste à s’allonger sur un sol de sable naturellement chauffé recouvert de sable de plage pendant que les préposés vous enterrent jusqu’au cou pendant 10 à 15 minutes. Le bain standard (¥300) est disponible séparément. Ouvert de 8 h à 22 h 30 ; fermé le troisième mercredi de chaque mois.

Hyotan Onsen : l’installation onsen privée la plus complète de Beppu (¥820) avec bassins intérieurs et extérieurs, bain de sable, bain à cascade, saunas à vapeur et bassin d’eau froide. La partie extérieure comporte un bassin à cascade unique dans la ville. Ouvert 24 h/24.

Hamawaki Onsen : un sento de quartier basique réservé aux habitants (¥200), sans infrastructure touristique - deux bassins, vestiaire, pas d’anglais. L’expérience de bain la moins chère de la ville et la plus authentiquement ordinaire. Le plus animé en début de soirée, quand les habitants finissent de travailler.

La plupart des sento de Beppu facturent entre ¥200 et ¥500 par personne et attendent des visiteurs qu’ils se lavent soigneusement aux douches avant d’entrer dans les bassins communs. Les tatouages sont interdits dans la plupart des établissements.

Cuisine à la vapeur des enfers

Le jigoku-mushi (cuisson à la vapeur de l’enfer) utilise la vapeur volcanique sortant directement du sol pour cuire les aliments dans des paniers en bambou - une méthode de cuisson propre à Beppu. L’installation Jigoku Mushi Kobo du quartier de Kannawa (ouverte de 10 h à 20 h, fermée le mercredi) permet aux visiteurs d’acheter des ingrédients crus dans une boutique voisine et de les cuire dans des postes de vapeur spécialement conçus.

Séance type : achetez des ingrédients (œufs ¥100 pièce, maïs ¥200, pomme de terre ¥200, légumes entiers ¥200-¥400, paquets de fruits de mer ¥500-¥1 200), placez-les dans un panier en bambou, insérez-le dans l’évent de vapeur pendant 10 à 30 minutes (la durée varie selon l’ingrédient, affichée sur des panneaux d’information). Dépense totale pour un repas copieux à la vapeur : ¥1 000-¥2 500 par personne.

La cuisson à la vapeur donne des aliments à la saveur concentrée - les œufs en particulier ont un jaune dense, de type crème, différent de la cuisson classique. Les onsen tamago (œufs de source chaude) cuits lentement dans une eau à 70 °C plutôt qu’à la vapeur ont un résultat plus tendre, au centre plus liquide, et coûtent ¥100 l’œuf à Umi Jigoku.

Beppu ou Yufuin

Les deux grandes destinations d’onsen de la préfecture d’Oita attirent des visiteurs différents pour de bonnes raisons. Comprendre la différence aide à choisir où se baser.

Beppu : ville plus grande (120 000 habitants), hébergement plus abordable (¥8 000-¥20 000 la nuit), circuit complet des enfers, bains de sable, plusieurs types de chimie d’eau onsen à distance de marche, atmosphère plus brute et populaire, meilleure pour les voyageurs solo et ceux qui privilégient la quantité et la variété d’expériences onsen.

Yufuin : petite ville de villégiature (10 000 habitants), atmosphère de ryokan haut de gamme (¥25 000-¥80 000+ par personne avec dîner et petit-déjeuner), promenade au bord du lac Kinrinko, boutiques, plus romantique et raffinée. Mieux pour les couples en quête de séjours de luxe en ryokan.

On peut combiner les deux - Yufuin est à 45 minutes de Beppu en bus (¥880 l’aller-retour) et fait une excellente excursion depuis Beppu, ou l’inverse.

Aller à Beppu

Depuis Fukuoka (Hakata) : express limité JR Sonic, environ 2 heures, ¥6 030 en réservé. Plusieurs départs par jour.

Depuis l’aéroport d’Oita : bus limousine de l’aéroport d’Oita, 45 minutes, ¥1 500. L’aéroport a des vols vers Tokyo (ANA, JAL), Osaka et Nagoya.

Depuis Kumamoto : JR via Oita, environ 2 h 30, ¥5 100.

Une fois sur place, notre guide pour se déplacer à Beppu détaille bus, trains et circuit des sources chaudes.

Se déplacer à Beppu

Les bus sont le principal moyen de transport à Beppu. Le bus Kamenoi circule dans toute la ville, y compris vers tout le circuit des enfers (la ligne 26 depuis la gare de Beppu dessert les enfers de Kannawa ; la ligne 16 couvre ceux de Shibaseki). Les tarifs individuels vont de ¥170 à ¥400 ; le Beppu City Wide Bus Pass (¥900 par jour) permet des trajets illimités sur les bus Kamenoi dans la ville de Beppu. Des taxis sont disponibles à la gare de Beppu.

Vous préparez votre voyage à Beppu ? Les visites et activités à Beppu couvrent expériences guidées, immersion culturelle et principaux sites avec une expertise locale. Les vols vers le Japon varient fortement selon la saison - comparez tôt pour obtenir les meilleurs tarifs. Réglez votre assurance voyage pour le Japon avant de réserver, et prenez une eSIM Airalo pour le Japon pour avoir des données mobiles dès l’atterrissage.

Rechercher des hôtels à Beppu sur Booking.com

Explorer Beppu

Que faire à Beppu · Où loger à Beppu · Meilleurs restaurants de Beppu · Guide gastronomique de Beppu · Excursions depuis Beppu · Se déplacer à Beppu

Beppu fait partie de la région de Kyushu. Pour une vue d’ensemble de l’île la plus méridionale du Japon, consultez notre guide de la région de Kyushu. Pour un guide complet du bain thermal dans tout le Japon, consultez notre guide des onsen.

Sources officielles à consulter avant de partir : Office national du tourisme japonais, pages des parcs nationaux du ministère de l’Environnement.

À voir aussi : Guide de la région de Kyushu · Guide de voyage de Fukuoka · Guide de voyage de Nagasaki · Guide des onsen au Japon · Guide des ryokan au Japon · Itinéraire Kansai et Kyushu · Séjour longue durée à Beppu