Shikoku est la plus petite des quatre îles principales du Japon et la moins fréquentée par les touristes internationaux - ce qui en fait précisément un voyage qui vaut la peine. L’île que les pèlerins parcourent depuis 1 200 ans offre une qualité de silence différente du corridor bien balisé de Honshu. Ses montagnes sont plus abruptes, ses côtes plus longues et moins aménagées, et ses villes - Matsuyama, Kochi, Takamatsu, Tokushima - ont conservé des caractères distincts sans converger vers l’uniformité qui aplatit une partie du Japon rural.
Le fil conducteur est l’Ohenro : le pèlerinage des 88 temples pratiqué en continu depuis le IXe siècle, qui attire aujourd’hui plus de 100 000 participants par an, la plupart japonais. Mais Shikoku a attiré une attention internationale récente grâce à Naoshima - une île d’art qui est devenue une destination d’art contemporain mondial par accident, dans les années 1990, lorsque la Benesse Corporation a entrepris de transformer une île presque abandonnée de la Mer intérieure en paysage muséal.
Le pèlerinage des 88 temples (Ohenro)
Le pèlerinage de Shikoku (Ohenro ou Shikoku Hachijuhakkasho) relie 88 temples associés au moine Kobo Daishi (774–835 apr. J.-C.), qui est censé marcher encore en esprit aux côtés de chaque pèlerin. Les pèlerins traditionnels portent une veste blanche (hakui), un chapeau de jonc conique (sugegasa), et une canne en bois représentant la présence de Kobo Daishi. La marche est réelle : le circuit couvre environ 1 200 km de sentiers de montagne, de routes côtières et de rues de ville, traditionnellement parcouru en 30 à 60 jours.
Les pèlerins modernes terminent le circuit de nombreuses façons. En voiture : 10 à 14 jours, avec 300 à 400 km par jour et du temps aux temples. En circuit organisé en bus : 10 à 12 jours, généralement disponible depuis Takamatsu ou Matsuyama. En vélo : 25 à 35 jours. À pied en sections : beaucoup de pèlerins marchent les tronçons les plus spectaculaires - notamment les Temples 24 à 39 le long de la côte Pacifique de Kochi, ou le difficile groupe de montagne (Temples 60 à 65 près de Matsuyama) - sans tenter le circuit complet.
Les temples se répartissent broadly par préfecture :
- Awa no Kuni (Tokushima) : Temples 1 à 23. La phase d’« éveil ». Le Temple 1 (Ryozen-ji) à Naruto est le départ traditionnel.
- Tosa no Kuni (Kochi) : Temples 24 à 39. La phase d’« entraînement ». Le tronçon le plus long et le plus solitaire, le long de la côte Pacifique.
- Iyo no Kuni (Ehime) : Temples 40 à 65. La phase d’« illumination ». Comprend Ishite-ji (Temple 51) près de Matsuyama.
- Sanuki no Kuni (Kagawa) : Temples 66 à 88. La phase du « nirvana ». La section la plus courte et la plus accessible depuis Takamatsu.
Les visiteurs non religieux sont les bienvenus dans tous les temples. La visite respectueuse minimale consiste à sonner la cloche au portail principal (une fois, pas plusieurs fois), à se laver les mains au pavillon d’eau, et à déposer une petite offrande dans le tronc du hall principal. Les droits d’entrée aux temples vont de ¥300 à ¥500 là où ils sont facturés. L’atmosphère générale est celle d’une pratique vivante et continue, non d’une exposition muséale.
Naoshima
Naoshima est le pilier du Triennale Setouchi - un grand festival d’art contemporain organisé tous les trois ans sur sept îles de la Mer intérieure de Seto - et l’île qui a prouvé que l’art contemporain pouvait devenir le moteur économique d’une communauté rurale dépeuplée.
Le paysage muséal de l’île a été développé depuis le début des années 1990 par la Benesse Corporation et l’architecte Tadao Ando, dont l’esthétique béton-et-eau traverse les grandes institutions. Le Chichu Art Museum (entrée ¥2 100, réservation recommandée) est la pièce maîtresse : un bâtiment entièrement enfoui sous terre, contenant cinq immenses tableaux de nénuphars de Monet dans une salle calibrée pour changer avec la lumière naturelle. Les œuvres de Monet sont présentées aux côtés des installations lumineuses de James Turrell et de la salle à sphère de granit de Walter De Maria - chacune disposant de son propre espace architectural, et non accrochée en style galerie.
Le Benesse House Museum (entrée ¥1 050) intègre un hôtel et une collection d’art permanente dans le bâtiment sur la falaise et ses alentours - Bruce Nauman, Richard Serra, Hiroshi Sugimoto. La combinaison musée-hôtel (les clients du soir ont accès au musée après les heures d’ouverture au public) est la réservation d’hébergement la plus recherchée de la Mer intérieure ; tarifs à partir de ¥55 000 par personne.
L’Art House Project transforme sept bâtiments historiques du village de Honmura en installations permanentes - notamment les installations de chiffres LED de Tatsuo Miyajima dans un ancien bain public et les salles de lumière de James Turrell dans une maison surplombant la mer. Billets individuels à ¥520 par lieu ou ¥1 050 combinés (en 2026, Chichu non inclus).
Les sculptures de citrouilles à pois de Yayoi Kusama se trouvent sur le quai de Benesse et sont devenues l’icône non officielle de l’île. La version jaune (partiellement endommagée par un typhon en 2021) a été restaurée ; la version rouge se dresse sur le front de mer.
Comment rejoindre Naoshima : Ferry depuis le Port de Takamatsu (50 minutes, ¥1 220, en 2026) ou depuis le Port d’Uno dans la préfecture d’Okayama (20 minutes, ¥490). Pas de réservation nécessaire. Les vélos peuvent être embarqués sur le ferry (¥100 supplémentaire) et sont un bon moyen de circuler entre les pôles muséaux.
Les excursions à la journée depuis Takamatsu sont faisables et courantes ; les séjours d’une nuit permettent l’accès aux musées avant l’ouverture et après la fermeture.
Matsuyama
Matsuyama est la plus grande ville de Shikoku et son introduction la plus accessible - la seule ville de Shikoku desservie par des correspondances Shinkansen via ferry (Hiroshima à Matsuyama par hydroglisseur prend 70 minutes, ¥7 670 en 2026).
Le château de Matsuyama est l’un des 12 châteaux originaux survivants du Japon - construit en 1603 et jamais reconstruit après des dommages causés par un incendie, ce qui signifie que le donjon est authentiquement de la période Edo tout au long. Entrée ¥520 (téléphérique jusqu’aux terrains du château ¥270 aller simple, ou marcher les sentiers gratuitement). La position en hauteur offre des vues sur la ville jusqu’à la Mer intérieure de Seto.
Le Dogo Onsen Honkan est le plus ancien établissement de bains publics en activité du Japon, en usage continu depuis au moins le VIIIe siècle et le bâtiment qui a inspiré les thermes dans le film d’animation Le Voyage de Chihiro de Hayao Miyazaki. L’entrée standard au bain coûte ¥700 ; les formules avec chambre privée à partir de ¥1 250 (en 2026). La rue commerçante environnante propose des glaces à la mikan (mandarine d’Ehime), des gâteaux de haricots rouges (botchan-dango) et des boutiques de laque.
Matsuyama est le lieu de naissance du poète de haïku Masaoka Shiki (1867–1902), qui a modernisé la forme. Le Musée Mémorial Shiki (entrée ¥400) et les anciennes bornes haïku en pierre (oho) incrustées dans les murs du quartier de Dogo et du château reflètent l’identité littéraire de la ville.
La vallée d’Iya
La vallée d’Iya (Iya-kei) dans la préfecture centrale de Tokushima traverse certains des paysages de gorges les plus spectaculaires du Japon : des parois rocheuses verticales plongeant vers la rivière Iya bleu-vert, des ponts de lianes (kazurabashi) reconstruits depuis 700 ans avec de la glycine de montagne, et des villages reculés accessibles uniquement par des routes de montagne à voie unique.
Les ponts de lianes Kazurabashi - le plus célèbre près de Nishi Iya - coûtent ¥550 à traverser (en 2026) et oscillent et fléchissent sous les pieds comme prévu ; les espaces entre les passerelles de lianes sont suffisamment larges pour voir l’eau très en dessous. Déconseillé aux personnes sujettes au vertige. Un second pont (Oku Iya Ni-jyu Kazurabashi) plus loin dans la vallée est moins fréquenté et dispose d’un petit chariot que les enfants (et les adultes) peuvent utiliser pour traverser.
La gorge d’Oboke est accessible par excursion en bateau (trajets de 40 minutes à partir de ¥1 100 en 2026) depuis la zone de la gare d’Oboke, et par la route depuis le bord supérieur. Les parois de la gorge ont été sculptées par l’eau depuis des millions d’années et présentent des strates géologiques extraordinaires.
Chiiori Trust (www.chiiori.org) gère une ferme à toit de chaume restaurée au fond de la vallée comme maison d’hôtes culturelle - le projet de restauration d’Alex Kerr devenu un modèle pour la préservation rurale traditionnelle au Japon. Séjours disponibles à partir de ¥10 000/personne.
Venir ici sans voiture est difficile - la gare d’Oboke est l’accès ferroviaire le plus proche (ligne JR Dosan depuis Takamatsu, 1h40), et les taxis depuis là-bas sont chers. La vallée récompense une voiture de location.
Kochi
Kochi fait face à la côte Pacifique avec une ouverture qui se sent différemment des villes abritées de Honshu. Le marché du dimanche (Nichiyo-ichi) se tient le long du boulevard Otesuji depuis plus de 300 ans - agriculteurs, marchands d’antiquités et vendeurs de plantes installés avant l’aube sur un tronçon d’un kilomètre de route. Le marché se tient chaque dimanche, par beau temps ou sous la pluie, d’environ 5h à 16h.
Le château de Kochi (l’un des 12 châteaux originaux survivants, entrée ¥420) se trouve à l’extrémité nord de l’arcade principale. Les fruits de mer sont exceptionnels : le katsuo (bonito) est l’obsession régionale - en style tataki (légèrement saisi, servi avec du gingembre et des agrumes), disponible au marché alimentaire Hirome (ouvert dès 10h) pour environ ¥600 à ¥1 200 l’assiette.
Comment se déplacer à Shikoku
Le réseau JR Shikoku relie les quatre villes principales de manière raisonnable :
- Takamatsu–Matsuyama : 2h30 (JR express limité, environ ¥5 800)
- Takamatsu–Kochi : 2h20 (JR Nankai Anpanman train, ¥2 560)
- Matsuyama–Kochi : 2h30 en express limité (¥4 520)
Tous les trajets ci-dessus sont éligibles au JR Pass. Les zones rurales - vallée d’Iya, routes de pèlerinage côtières, Cap Muroto - nécessitent des voitures de location ou des bus locaux peu fréquents. Le Shikoku Freepass (voyage illimité JR, 3 ou 5 jours, environ ¥12 000 à ¥15 000) vaut la peine d’être envisagé pour les déplacements entre plusieurs villes.
Des ferries relient Honshu depuis plusieurs ports : Takamatsu–Kobe (4h, ¥2 200), Matsuyama–Hiroshima (70 minutes, ¥7 670 par jetfoil Setonaikai Kisen), et Tokushima–Wakayama (2h, ¥2 590).
Guide des villes de Shikoku
Guide de la ville détaillé : Matsuyama
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Voir aussi : Hiroshima et la région Chugoku