Guide de Kanazawa : Quartiers de Samouraïs, Jardin et Feuille d'Or

Kanazawa se situe sur la côte de la mer du Japon dans la préfecture d’Ishikawa, à peu près équidistante entre Tokyo et Osaka mais ressemblant à aucune des deux. Avec une population d’environ 470 000 habitants, elle est suffisamment grande pour disposer d’excellentes infrastructures tout en étant suffisamment compacte pour parcourir ses quartiers historiques en une seule journée. Surtout, Kanazawa est l’une des rares grandes villes japonaises à n’avoir pas été bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui signifie que ses quartiers de samouraïs et de geishas survivent sous leur forme originale — non reconstruits, non muséifiés, mais intacts et encore habités.

La comparaison avec Kyoto revient constamment, et nous comprenons pourquoi. Les deux villes ont une culture de geishas, des maisons de ville machiya historiques et des jardins célèbres. Mais là où Kyoto a été transformée par le tourisme de masse en quelque chose qui ressemble à un parc à thème certains jours de pointe, Kanazawa reste une ville fonctionnelle avec une véritable pulsation culturelle. Les ateliers de feuilles d’or, les brasseries de sake et les salons de thé ici servent les habitants autant que les visiteurs.

Le Jardin Kenroku-en

Kenroku-en est régulièrement classé parmi les trois meilleurs jardins paysagers du Japon, aux côtés de Koraku-en à Okayama et de Kairaku-en à Mito. L’entrée coûte ¥320. Le nom se traduit grossièrement par “jardin aux six qualités” — espace, solitude, artificialité, antiquité, eau abondante et vues panoramiques — un ensemble d’attributs considérés comme impossibles à atteindre simultanément, mais pourtant réalisés ici.

Le jardin contient 11 400 arbres, dont des pins noirs japonais debout depuis plus de 200 ans. La lanterne en pierre à deux pieds reflétée dans l’étang Kasumigaike est devenue le symbole de la ville. Fin janvier et en février, les pins du jardin sont équipés de yukizuri — des échafaudages de corde rayonnant d’un poteau central pour protéger les branches de la neige lourde. Les formes résultantes, particulièrement sur fond de chute de neige, produisent certaines des images les plus photographiées de toute la culture du jardin japonais.

Arrivez avant 9h pour expérimenter le jardin avant l’arrivée des groupes en visite guidée depuis Kyoto. L’atmosphère à 7h, lorsque la lumière matinale tombe sur les étangs et que seule une poignée de promeneurs locaux sont présents, est entièrement différente de la mi-journée.

Le Parc du Château de Kanazawa

Adjacent à Kenroku-en, le Parc du Château de Kanazawa est gratuit. La tourelle Hishi-yagura reconstruite et le Hashizume-mon Tsuzuki Yagura de liaison coûtent ¥320 à l’entrée et valent le coût pour le seul travail de menuiserie intérieure — la reconstruction a utilisé des techniques de charpente traditionnelles de la période Edo plutôt que des matériaux modernes, faisant de ceci l’une des reconstructions de château les plus fidèles historiquement du Japon.

Le jardin Gyokusen’inmaru sur le côté ouest du château (¥310) est moins visité que Kenroku-en et offre une expérience plus contemplative.

Le Quartier des Geishas Higashi Chaya

Higashi Chaya — le Quartier des Salons de Thé de l’Est — est le plus grand des trois quartiers de geishas de Kanazawa et l’un des paysages urbains de la période Edo les mieux conservés au Japon. L’entrée pour se promener dans les rues est gratuite. Les salons de thé à treillis en bois qui longent la voie principale datent de 1820 et sont protégés en tant que Propriétés culturelles importantes.

Contrairement au quartier Gion de Kyoto, où la culture des geishas est devenue en grande partie une performance pour les touristes, la communauté des geishas de Kanazawa reste petite et fonctionnelle. Environ 30 geiko et maiko actifs pratiquent ici. Les banquets Ozashiki — dîners formels avec divertissement de geishas — peuvent encore être organisés, bien qu’ils nécessitent un intermédiaire parlant japonais, une planification préalable importante, et un budget de ¥30 000 ou plus par personne.

Pour les visiteurs, l’expérience la plus accessible est le musée du salon de thé Shima ochaya (¥500), préservé exactement tel qu’il était lors de sa licence en 1820. Le salon de thé Kaikaro propose des expériences de cérémonie du thé pour ¥1 500. Plusieurs maisons de ville le long de la rue principale ont été converties en cafés et boutiques artisanales vendant de la laque à la feuille d’or et des confiseries locales.

Kazuemachi et Nishi Chaya

Kazuemachi est le plus petit des trois quartiers de geishas et sans doute le plus photogénique. Situé le long de la rivière Asanogawa, sa rangée de salons de thé fait face au canal, avec des lanternes en pierre reflétées dans l’eau au crépuscule. La promenade prend moins de 10 minutes mais invite à s’attarder, surtout dans l’heure avant l’obscurité lorsque les lanternes brillent et que les visiteurs de la journée sont partis. L’entrée est gratuite.

Nishi Chaya (Quartier des Salons de Thé de l’Ouest) est plus calme que Higashi Chaya et voit moins de visiteurs. Le musée Nishi Chaya Shiryokan (entrée gratuite) explique l’histoire du quartier avec des expositions d’instruments et d’ornements de geishas.

Le Musée D.T. Suzuki

C’est l’un des musées les plus inhabituels du Japon. Dédié à Daisetz Teiaro Suzuki, le philosophe qui a introduit le bouddhisme Zen en Occident au début du XXe siècle, le bâtiment a été conçu par l’architecte Kengo Kuma et achevé en 2011. L’entrée coûte ¥310.

La conception est centrée sur un grand jardin miroir d’eau — un bassin réfléchissant peu profond ouvert sur le ciel, entouré de murs en béton. Il n’y a presque rien à faire ici, sauf s’asseoir et regarder. L’effet contemplatif est intentionnel et authentique.

Le Musée d’Art Contemporain du XXIe Siècle

Le Musée d’Art Contemporain du XXIe Siècle a ouvert en 2004 et est rapidement devenu l’une des institutions d’art contemporain les plus visitées du Japon. L’entrée à la zone publique — un bâtiment circulaire ouvert avec des œuvres extérieures et des espaces intérieurs gratuits — est gratuite. La collection principale coûte ¥1 000.

L’œuvre la plus célèbre est “Swimming Pool” de Leandro Erlich — une installation permanente qui permet aux visiteurs au niveau supérieur de regarder vers le bas à travers l’eau vers des personnes debout en dessous, et vice versa. “Blue Planet Sky” de James Turrell — une pièce ouverte sur le ciel à travers un aperture rectangulaire précisément encadrée — fait évoluer sa perception de la couleur et de la profondeur avec la lumière changeante.

Le Marché Omicho

Omicho est le marché central de Kanazawa, fonctionnant d’environ 9h à 18h quotidiennement avec environ 170 stands. L’entrée est gratuite. La sélection de fruits de mer reflète la position de la ville sur la côte de la mer du Japon : le nodoguro (perche à gorge noire) est le poisson local de prestige, servi en nigiri pour ¥500–¥800 la pièce ou en plateau complet pour ¥2 500–¥4 000.

De novembre à mars, le crabe des neiges (zuwaigani) domine les étalages. Un crabe entier vendu au marché va de ¥8 000 à ¥30 000 selon la taille et la qualité. Beaucoup de restaurants du marché feront cuire un crabe que vous achetez au marché pour des frais de préparation supplémentaires de ¥500–¥1 000.

Le marché se visite de préférence entre 9h et midi lorsqu’il est le plus actif et que les fruits de mer sont les plus frais.

La Culture de la Feuille d’Or

Kanazawa produit environ 99 % de la feuille d’or japonaise. L’artisanat est arrivé dans la ville au début de la période Edo, lorsque le clan Maeda, qui gouvernait la région, a délibérément cultivé la culture artisanale pour rivaliser avec Kyoto. La feuille d’or est appliquée sur la laque, la céramique, les garnitures d’autels bouddhiques, les miroirs cosmétiques et même les aliments — une crème glacée molle à la feuille d’or est devenue une nourriture de rue populaire près d’Higashi Chaya.

Des ateliers à travers la ville proposent des expériences pratiques allant de l’application de feuille d’or sur un petit plat laqué (¥1 000–¥1 500) à des sessions plus impliquées de création de laque ou de décoration de baguettes (¥2 000–¥3 000). La boutique principale Hakuichi sur la rue principale d’Higashi Chaya dispose de la plus grande sélection au détail de produits à la feuille d’or et d’une petite exposition sur le processus de production.

Comment rejoindre Kanazawa

Le Shinkansen JR Hokuriku relie Kanazawa directement à la gare de Tokyo. La durée du trajet est d’environ 2h30 et le tarif standard est de ¥14 120. La ligne a été prolongée au sud-ouest jusqu’à Tsuruga en mars 2024, ouvrant des connexions plus rapides vers Osaka — le trajet actuel depuis Osaka (via correspondance à Tsuruga ou Maibara) prend environ 2 heures pour environ ¥7 260.

À l’intérieur de Kanazawa, le Loop Bus relie la gare à tous les principaux sites touristiques pour ¥200 par trajet ou ¥600 pour un pass journalier. La ville est également praticable en vélo — le terrain est plat et des locations sont disponibles à partir de ¥500 par demi-journée.

Se loger à Kanazawa

Kanazawa offre une gamme d’options depuis les auberges de jeunesse design (à partir de ¥3 500 en dortoir) jusqu’aux ryokans traditionnels avec dîner et petit-déjeuner inclus (à partir de ¥18 000 par personne). Les zones autour de la gare et d’Higashi Chaya sont les mieux situées. Les hôtels de milieu de gamme débutent autour de ¥10 000 par nuit.

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