Nikko : sanctuaire Tosho-gu et randonnées

Guide de Nikko : sanctuaires classés à l'UNESCO, chutes de Kegon, lac Chuzenji et accès depuis Tokyo en 2 heures.

Nikko se situe dans les montagnes de Tochigi, à 140 kilomètres au nord de Tokyo, une ville de montagne de 85 000 habitants qui abrite l’une des concentrations d’architecture religieuse les plus extravagantes du Japon. Le complexe du sanctuaire Tosho-gu, mausolée du premier shogun Tokugawa, Ieyasu, a été bâti dans les années 1630 avec l’intention explicite d’écraser les visiteurs de couleurs, de savoir-faire et d’échelle - et sept siècles de révérence n’ont rien enlevé à son effet. Au-delà des portes du sanctuaire, le parc national de Nikko s’étend en montagnes, cascades et un lac de caldeira qui offrent une journée entière de paysages naturels distincts de tout ce que contient le centre historique.

Aller à Nikko

L’express limité Tobu Spacia ou Revaty depuis la gare d’Asakusa à Tokyo est l’itinéraire standard. Le trajet prend 1 h 50 et coûte ¥2 740 pour une place réservée (réservation obligatoire sur l’express limité). Tobu exploite aussi des trains rapides plus lents, environ 2 h 10 pour moins cher, sans réservation.

Pour les détenteurs du JR Pass, le calcul est différent : prenez le Shinkansen Tohoku de Tokyo à Utsunomiya (environ 50 minutes, couvert par le pass), puis la ligne JR Nikko pendant 45 minutes (¥1 150, également couvert). Le tarif total sans pass sur cet itinéraire est d’environ ¥3 640 plus ¥1 150, donc plus cher que Tobu sans pass mais gratuit avec. La ligne JR Nikko ne couvre que le trajet jusqu’à la ville de Nikko - les bus vers la zone du parc national sont exploités par Tobu et demandent un paiement séparé ou le Nikko Pass.

Une fois sur place, notre guide pour se déplacer à Nikko détaille trains et bus.

Si vous venez de la capitale pour la journée, notre guide Excursion à Nikko depuis Tokyo présente les options de transport et de visites.

Le sanctuaire Toshogu tient un festival d’automne chaque octobre. Consultez notre guide de l’événement Festival d’automne de Nikko pour les dates et les conseils d’observation.

Le Nikko Pass

Le Nikko All Area Pass (¥4 600 pour 4 jours depuis Asakusa) vaut la peine si vous comptez utiliser les bus. Il couvre l’express limité Tobu d’Asakusa à Nikko et retour, les bus illimités dans la zone de Nikko, y compris la route en lacets d’Iroha-zaka jusqu’au lac Chuzenji, et des réductions aux principales attractions. Sans le pass, le bus de Nikko au lac Chuzenji coûte ¥1 150 par trajet.

Complexe du sanctuaire Tosho-gu

Le Tosho-gu est le sanctuaire-mausolée de Tokugawa Ieyasu, le shogun qui unifia le Japon en 1600 et fonda la dynastie Tokugawa qui régna jusqu’en 1868. La construction du complexe actuel débuta en 1634 sous son petit-fils Iemitsu, qui employa 15 000 artisans et utilisa de vastes quantités de feuille d’or, de laque et de bois sculpté pour créer un édifice destiné à démontrer le pouvoir éternel de la lignée Tokugawa.

Le résultat ne ressemble à aucun autre complexe religieux du Japon - alors que la plupart des temples et sanctuaires mettent l’accent sur la retenue et la beauté des matériaux naturels, le Tosho-gu éclate de couleurs. La seule porte Yomeimon compte plus de 400 sculptures individuelles de dragons, de lions, d’oiseaux, de pivoines et de créatures mythologiques. Le pilier volontairement inachevé de la porte (inversé pour que son motif soit à l’envers) a été inclus par les bâtisseurs pour que le complexe ne soit jamais parfait, la perfection attirant le désastre.

Le billet combiné à ¥1 300 couvre le hall principal, l’écurie sacrée (avec les fameux singes sculptés ne voyant, n’entendant, ne disant pas le mal), le chat endormi sculpté au-dessus de la porte Sakashita et le chemin de 200 marches à travers la forêt de cèdres jusqu’à la tombe d’Ieyasu au sommet. Horaires : 8 h-17 h d’avril à octobre, 8 h-16 h de novembre à mars.

Les excursions guidées à Nikko depuis Tokyo couvrent le Tosho-gu, le mausolée Taiyuin et l’allée de cèdres en circuit structuré, avec le contexte de l’ambition dynastique des Tokugawa derrière le design extravagant du sanctuaire.

Temple Rinnoji

Le Rinnoji est le grand temple bouddhiste de Nikko, fondé par le moine Shodo Shonin en 766 - près de 900 ans avant le Tosho-gu. Le hall des trois Bouddhas Sanbutsudo (¥400) contient trois énormes statues de bois doré : Amida Bouddha, Senju Kannon et Bato Kannon. Le complexe comprend aussi le jardin Shoyo-en (¥300), un jardin paysager avec un étang reflétant les montagnes alentour.

Sanctuaire Futarasan

Le sanctuaire Futarasan (¥200) est l’un des trois sanctuaires Futarasan de la zone de Nikko, dédié aux trois montagnes sacrées Nantai, Nyoho et Taro. Le sanctuaire principal de Nikko, fondé en 767, se trouve dans l’enceinte principale aux côtés du Tosho-gu. Plus ancien et plus sobre dans son style architectural que son voisin, il offre un point de comparaison utile.

Mausolée Taiyuin

Le mausolée Taiyuin (¥550) est la tombe de Tokugawa Iemitsu, le shogun qui fit bâtir le Tosho-gu pour honorer son grand-père. Iemitsu demanda spécifiquement que son propre mausolée soit orienté vers le Tosho-gu et d’une échelle plus modeste - « plus modeste » restant relatif. Le Taiyuin comporte une série de portes ornées menant en montée à travers la forêt jusqu’au hall principal, avec une qualité architecturale équivalente au Tosho-gu mais moins de visiteurs. Beaucoup de ceux qui ont vu les deux jugent le Taiyuin plus évocateur.

Parc national de Nikko

Le parc national entoure la ville de Nikko et s’étend dans les montagnes, lacs et hauts plateaux des préfectures de Tochigi et de Fukushima. L’attraction principale depuis Nikko est l’association des chutes de Kegon et du lac Chuzenji, atteints par 45 minutes de bus sur la route de montagne en lacets d’Iroha-zaka.

Chutes de Kegon

Les chutes de Kegon (¥570 pour l’ascenseur jusqu’à la plateforme d’observation en bas) sont une cascade d’une seule chute de 97 mètres alimentée par l’écoulement du lac Chuzenji. La plateforme d’observation gratuite en haut offre une vue large de la chute entière ; l’ascenseur vous mène à une petite plateforme à la base où la force et l’échelle des chutes sont évidentes. Après de fortes pluies, les embruns atteignent la plateforme d’observation. La forêt alentour prend des couleurs spectaculaires fin octobre et en novembre.

Lac Chuzenji

Le lac Chuzenji se situe à 1 269 mètres d’altitude, formé par des coulées de lave du volcan voisin Nantai-san. Le lac fait 12 kilomètres de tour et s’atteint en bus depuis la ville de Nikko en environ 45 minutes. Marcher sur la rive, notamment les 3 kilomètres entre Chuzenji-onsen et les chutes de Ryuzu à l’extrémité nord, traverse certains des plus beaux feuillages d’automne de la région du Kanto. Les chutes de Ryuzu - où la rivière dévale une large corniche rocheuse avant d’entrer dans le lac - sont gratuites et spectaculaires en novembre quand les érables alentour sont en pleine couleur.

Marais de Senjogahara

Le marais de Senjogahara s’étend au nord du lac, une tourbière d’altitude traversée par un sentier de caillebotis d’environ 3 kilomètres. Le sentier est gratuit, se parcourt en 2 à 3 heures et traverse des zones humides ouvertes avec vue sur les sommets alentour. C’est l’une des rares promenades à l’ambiance vraiment sauvage accessibles depuis Nikko sans équipement spécialisé.

Edo Wonderland

Edo Wonderland Nikko Edomura (¥4 800) est un parc à thème qui recrée les rues et bâtiments du Japon de l’époque d’Edo, avec des acteurs en costume d’époque en marchands, samouraïs et ninjas. Spectacles de ninjas et expériences interactives sont inclus dans l’entrée. C’est franchement touristique mais bien exécuté et vraiment distrayant pour qui s’intéresse à l’époque. À 3 kilomètres de la gare de Nikko, accessible en bus.

Points forts saisonniers

Saison	À voir	Notes
Printemps (avril-mai)	Cerisiers en fleurs au Rinnoji, vert frais sur les sentiers	Pont Shinkyo bordé de cerisiers en avril
Été (juin-août)	Randonnée, air frais de montagne au lac	Météo de montagne imprévisible ; emportez de quoi vous protéger de la pluie
Automne (oct.-nov.)	Meilleur feuillage du Kanto ; chutes de Ryuzu et rives du lac	Affluence les week-ends de pic ; réservez tôt l’hébergement
Hiver (déc.-mars)	Sanctuaires enneigés, bien moins de monde	Certains bus réduits ; crampons utiles pour les marches des sanctuaires

Nikko ou Hakone

Les deux sont des excursions classiques depuis Tokyo. Notre comparatif Hakone ou Nikko explique les principales différences - Nikko pour l’architecture des sanctuaires et les paysages de montagne, Hakone pour les vues sur le mont Fuji et les séjours en onsen.

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