La plupart des visiteurs de Nikko font de la ville elle-même, le complexe de sanctuaires Tosho-gu et les temples voisins, leur destination et rentrent à Tokyo le jour même. L’approche la plus judicieuse consiste à faire de Nikko une base et à s’étendre dans le parc national de Nikko, qui entoure le quartier des sanctuaires et offre certains des plus beaux paysages de montagne accessibles depuis la région de Tokyo. L’attraction principale du parc depuis Nikko est l’association du lac et de la cascade, 45 minutes plus haut : un paysage totalement différent de celui des sanctuaires dorés en contrebas.
Excursions depuis Nikko en un coup d’oeil (tarifs 2026) :
| Destination | Trajet | Coût |
|---|---|---|
| Chutes de Kegon et lac Chuzenji | Bus Tobu environ 45 minutes | 1 150 ¥ l’aller ; ascenseur des chutes 570 ¥ |
| Marais de Senjogahara | Bus jusqu’aux chutes Ryuzu, environ 10 minutes, puis sentier de 3 km | 350 ¥ ; retour depuis Yumoto 790 ¥ |
| Nantai-san | Sentier depuis le sanctuaire Chugushi, 3-4 heures de montée | Gratuit |
| Edo Wonderland | À 3 km de la gare de Nikko, ouvert de 9h à 17h | Environ 4 800 ¥ |
| Nikko All Area Pass | 4 jours, depuis Asakusa | 4 600 ¥ |
Cascade de Kegon et lac Chuzenji
La route d’Iroha-zaka monte de Nikko jusqu’au plateau du lac Chuzenji par 29 virages en épingle nommés, soit 446 mètres de dénivelé sur 6,5 kilomètres, la route se repliant sans cesse sur elle-même. Le trajet en bus dure environ 45 minutes et constitue en soi une expérience à signaler.
Comment s’y rendre : bus Tobu depuis la gare de Nikko ou l’arrêt du quartier Tosho-gu, environ 45 minutes, 1 150 ¥ par trajet. Avec le Nikko All Area Pass (4 600 ¥ pour 4 jours depuis Asakusa), le bus est inclus.
Cascade de Kegon
La cascade de Kegon (570 ¥ pour l’ascenseur jusqu’à la plateforme d’observation en bas) est la plus spectaculaire du Kanto : une chute unique de 97 mètres, alimentée par le trop-plein du lac Chuzenji. Le lac se trouve à 1 269 mètres d’altitude ; l’eau plonge dans un canyon de basalte avant de rejoindre la rivière Daiya.
Plateforme supérieure gratuite : une terrasse d’observation gratuite, au-dessus de la cascade, offre une vue complète de la chute au niveau de son sommet. Idéale pour les photos.
Plateforme avec ascenseur payant : l’ascenseur (570 ¥) descend à l’intérieur de la falaise jusqu’à une plateforme au pied de la cascade. De là, l’échelle de la chute apparaît comme la vue du haut ne peut pas la rendre : la cascade remplit tout le champ de vision et, en période de hautes eaux, les embruns atteignent la plateforme. La descente en ascenseur dure environ 1 minute ; la plateforme est exposée au vent et à l’eau.
Meilleures périodes : l’automne (de la mi-octobre à la mi-novembre), quand les érables et les mélèzes qui entourent le pied de la cascade rougissent et dorent. Après de fortes pluies, les petites cascades secondaires de part et d’autre de la chute principale coulent aussi à plein débit, ce qui compose une scène plus complexe.
Horaires : 8h-17h (avril-novembre), 9h-16h30 (décembre-mars). Fermetures pour maintenance : vérifiez à l’avance.
Lac Chuzenji
Le lac Chuzenji se trouve à 1 269 mètres d’altitude ; il s’est formé il y a environ 20 000 ans, lorsque la lave du volcan voisin Nantai-san a barré la vallée. Le lac mesure 12 kilomètres de circonférence, jusqu’à 163 mètres de profondeur, et il est bordé de forêts d’érables, de hêtres et de mélèzes.
Promenade en bord de lac (de Chuzenji-onsen à la cascade de Ryuzu, environ 3 km) : la section la plus pittoresque longe la rive nord, du village principal à la cascade de Ryuzu, à l’entrée nord-ouest du lac. La marche prend 1 à 1 h 30 par sens et traverse une forêt aux vues filtrées sur le lac. Fin octobre et début novembre, cette section se couvre des couleurs de l’automne.
Cascade de Ryuzu : là où la rivière Yuno se jette dans le lac Chuzenji, elle dévale une large corniche rocheuse naturelle en éventail ; le nom signifie « tête de dragon » et décrit la forme de l’eau qui s’étale sur la roche. Visible gratuitement depuis la route ou depuis un petit café sur la berge. Les érables qui entourent la cascade comptent parmi les plus photographiés de la préfecture de Tochigi en automne.
Chuzenji-onsen (source chaude) : plusieurs ryokan et bains publics ouverts à la journée dans le village, à l’extrémité est du lac. Un bain dans l’un des bains extérieurs avec vue sur le lac vaut le détour : les bains avec vue sur le lac du Nikko Kanaya Hotel sont ouverts aux visiteurs à la journée pour environ 3 500 ¥.
Marais de Senjogahara
Le marais de Senjogahara occupe un plateau en altitude au nord du lac Chuzenji, un ancien fond de lac devenu tourbière haute après un mouvement du terrain. Il couvre environ 4 kilomètres carrés et est traversé par un sentier sur caillebotis d’environ 3 kilomètres.
Comment s’y rendre : bus de Chuzenji-onsen à la cascade de Ryuzu (environ 10 minutes, 350 ¥), puis marche vers l’ouest sur le sentier. On peut aussi l’associer à la promenade en bord de lac de Chuzenji-onsen à la cascade de Ryuzu (1 h 30), puis poursuivre sur le sentier de Senjogahara.
Le sentier est plat et accessible. Il traverse une zone humide ouverte, avec laîches, droseras et linaigrettes en été et tiges couvertes de givre en hiver, avec vue sur les crêtes boisées et, par temps clair, sur le sommet du Nantai-san (2 486 mètres). L’extrémité du sentier de Senjogahara mène à la cascade de Yutaki (gratuite), une autre chute importante, avant le départ du sentier à Yumoto Onsen.
Le sentier complet de Senjogahara (à sens unique, environ 3 km) prend 1 h 30 à 2 h. Le retour à Chuzenji-onsen se fait en bus depuis Yumoto Onsen (environ 30 minutes, 790 ¥).
Nantai-san (montagne sacrée)
Le mont Nantai (2 486 mètres) est le volcan dont l’éruption a formé le lac Chuzenji. Il est sacré dans la tradition shinto et constitue un sommet de pèlerinage depuis le VIIIe siècle. Le sanctuaire Futarasan, au sommet, en est le centre spirituel.
Sentier depuis le sanctuaire Chugushi (rive sud du lac Chuzenji) : la montée fait environ 5 kilomètres et prend 3 à 4 heures jusqu’au sommet, 2 h 30 à 3 heures pour la descente. Aucune escalade technique n’est nécessaire, mais le sentier est raide et rocailleux dans sa partie haute. Un bâton de marche est utile. Droit d’entrée du sanctuaire au sommet : environ 500 ¥. La montagne est ouverte du 1er juillet au 11 novembre ; en dehors de cette période, le sanctuaire du sommet est fermé et la neige recouvre le sentier supérieur.
C’est un engagement sérieux d’une demi-journée ou d’une journée complète, adapté aux randonneurs en forme, pas une simple promenade.
Tirer le meilleur parti de votre temps autour de Nikko : les excursions guidées depuis Nikko gèrent la logistique (transport, guide et horaires) pour que vous puissiez vous concentrer sur l’expérience. Pour les arrivées et départs à l’aéroport, Kiwitaxi propose des transferts à prix fixe, sans mauvaise surprise de compteur.
Edo Wonderland (Nikko Edomura)
Edo Wonderland (environ 4 800 ¥ en 2026, ouvert de 9h à 17h) est un parc à thème situé à 3 kilomètres de la gare de Nikko, qui recrée une ville complète de l’époque d’Edo avec des bâtiments grandeur nature, du personnel en costume d’époque et des spectacles. Les spectacles de ninjas, les démonstrations de samouraïs, la maison mystérieuse et les ateliers d’artisanat interactifs sont inclus dans l’entrée.
Comment s’y rendre : navette gratuite depuis la gare de Nikko, toutes les 20 à 30 minutes.
Le parc est vaste et demande une journée entière pour être exploré à fond. Contrairement à de nombreux parcs à thème patrimoniaux, la qualité de la production est ici réellement élevée : les bâtiments sont fidèles à l’architecture de l’époque et les spectacles ont une vraie valeur de divertissement, loin du contenu mince fréquent dans les attractions touristiques. Utile pour : les familles avec enfants, les visiteurs très intéressés par le Japon de l’époque d’Edo ou ceux qui ont consacré leur premier jour aux sanctuaires et veulent autre chose le deuxième jour.
Pour le complexe de sanctuaires lui-même, consultez notre guide de voyage à Nikko. Pour les restaurants, voir notre guide des meilleurs restaurants de Nikko.
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