Nikko se divise en deux expériences distinctes : le complexe de sanctuaires dans la ville elle-même, et le parc national qui s’étend dans les montagnes au-dessus. Pour couvrir les deux correctement, il faut au moins deux jours : un pour les sanctuaires et les mausolées, un pour le lac, les cascades et les promenades en altitude. Voici 16 activités à Nikko, du cœur historique à la périphérie naturelle.
1. Sanctuaire Tosho-gu : la porte Yomeimon et le complexe principal
La porte Yomeimon (aussi appelée porte du Soleil) est la pièce maîtresse architecturale du Tosho-gu et l’une des structures les plus richement décorées du Japon. Ses 12 piliers et 12 colonnes intérieures soutiennent une construction couverte de plus de 400 sculptures : animaux mythologiques, oiseaux, pivoines et scènes de légendes chinoises. Les artistes qui ont décoré la porte auraient travaillé des mois sur chaque animal ; les têtes de dragon qui émergent des consoles du toit ont à elles seules demandé des semaines de sculpture. Le billet combiné (1 300 ¥) couvre l’ensemble du complexe.
Notre guide de l’excursion à Nikko présente les options de train, tandis que les visites guidées du Tosho-gu expliquent les sculptures.
2. Les singes de la sagesse du Tosho-gu
L’écurie sacrée, sur l’allée menant à la porte principale du Tosho-gu, est décorée d’une série de panneaux de bois sculptés qui représentent des singes à différents âges de la vie. Le troisième panneau montre trois singes qui se couvrent les yeux, les oreilles et la bouche : la représentation la plus célèbre du Japon de mizaru, kikazaru et iwazaru (« ne rien voir, ne rien entendre, ne rien dire de mal »). L’écurie abrite aussi un cheval blanc offert par le gouvernement néo-zélandais. L’entrée est incluse dans le billet combiné à 1 300 ¥.
3. Le chat endormi et le tombeau d’Ieyasu
Le Nemuri-neko (chat endormi) est une petite sculpture facile à manquer, au-dessus de la porte Sakashita qui mène à la zone du tombeau : un chat grand comme une paume, apparemment endormi, attribué au légendaire sculpteur Hidari Jingoro. Au-delà de la porte, 200 marches de pierre montent à travers une forêt de cèdres vieux de 600 ans jusqu’au tombeau de Tokugawa Ieyasu. La forêt de cèdres est l’un des éléments naturels les plus impressionnants de tout le complexe du Tosho-gu, avec des arbres immenses et silencieux autour du petit tombeau de bronze. Inclus dans le billet combiné à 1 300 ¥.
Les guides privés à Nikko conviennent aux groupes qui veulent un rythme flexible.
4. Le pont sacré Shinkyo
Le Shinkyo (pont sacré) est un pont en arc laqué vermillon qui enjambe la rivière Daiya à l’entrée du quartier des sanctuaires. Traverser le pont lui-même coûte 300 ¥ ; l’observer et le photographier depuis la route en contrebas est gratuit. Le pont date de 1636 dans sa forme actuelle, bâti sur un site sacré depuis le VIIIe siècle : selon la légende, le prêtre Shodo Shonin aurait traversé la rivière ici sur le dos de deux serpents sacrés. Le contraste du laque rouge sur la gorge verte de la rivière est l’une des compositions les plus photographiées de Nikko.
5. La salle des Trois Bouddhas du temple Rinnoji
Le Sanbutsudo du Rinnoji (400 ¥) est le plus grand bâtiment en bois de la région de Nikko ; il abrite trois statues en bois doré parmi les plus grandes du Kanto. Le Senju Kannon (Kannon aux mille bras), au centre, mesure 7,4 mètres de haut ; les deux figures qui l’encadrent sont presque aussi imposantes. La salle est souvent négligée par les visiteurs concentrés sur le Tosho-gu, mais l’échelle de l’intérieur et la qualité des statues dorées justifient le détour.
6. Mausolée Taiyuin : moins de monde, autant de beauté
Taiyuin (550 ¥) est le mausolée d’Iemitsu, le shogun qui a fait construire le Tosho-gu. Le complexe suit la même logique : une série de portes de plus en plus ornées qui montent à travers la forêt vers la salle finale et le tombeau, mais il reçoit peut-être un dixième des visiteurs du Tosho-gu un jour ordinaire. La porte Nitenmon (qui abrite les divinités gardiennes Jikokuten et Komokuten) et la porte Yakushamon (décorée de sculptures de plantes médicinales) sont architecturalement superbes. Une visite l’après-midi, après le Tosho-gu, quand la foule des sanctuaires s’est éclaircie, donne à Taiyuin le calme qu’il mérite.
7. Cascade de Kegon : la plus célèbre du Japon
La cascade de Kegon (570 ¥ pour l’ascenseur jusqu’à la plateforme du bas) chute de 97 mètres depuis l’exutoire du lac Chuzenji. La terrasse d’observation supérieure gratuite offre une vue panoramique sur toute la chute dans la gorge en contrebas. L’ascenseur payant descend à travers la roche jusqu’à une plateforme au pied de la cascade, d’où la force de l’eau se fait immédiatement sentir ; les embruns traversent la plateforme les jours de fort débit. Onze cascades plus petites alimentent la gorge par les côtés. Le feuillage d’automne de novembre autour de la cascade est le plus spectaculaire de la région de Nikko.
Les visites de la cascade de Kegon et du lac Chuzenji à Nikko règlent les correspondances de bus.
8. Promenade au bord du lac Chuzenji
La promenade de 3 kilomètres le long de la rive nord du lac Chuzenji, de Chuzenji-onsen à la cascade de Ryuzu, traverse une forêt de bouleaux, d’érables et de cèdres japonais qui prend des couleurs vives fin octobre et début novembre. La surface du lac reflète les montagnes environnantes ; par matin calme, les reflets des crêtes pointues sont presque parfaits. La promenade est plate et ne demande aucun équipement particulier. En la combinant avec le bus jusqu’à la cascade de Ryuzu et retour, on obtient une sortie d’une demi-journée depuis Nikko.
9. Cascade de Ryuzu : les couleurs d’octobre
La cascade de Ryuzu (gratuite), à l’extrémité nord du lac Chuzenji, est l’endroit où la rivière Yukawa dévale une large corniche rocheuse naturelle avant d’entrer dans le lac. La chute est large et relativement basse : un rideau d’eau puissant qui s’étale plutôt qu’une chute étroite, et les érables environnants comptent parmi les plus régulièrement spectaculaires du parc national fin octobre. Une petite maison de thé, à côté de la plateforme d’observation inférieure, sert des boissons chaudes et des mochi.
10. Caillebotis des marais de Senjogahara
Le marais de Senjogahara est une tourbière d’altitude (1 400 mètres) au nord du lac Chuzenji, traversée par 3 kilomètres de caillebotis en bois. Le sentier est gratuit et prend 2 à 3 heures à rythme tranquille. Le paysage est ouvert et exposé, très différent des zones boisées des sanctuaires, avec des herbes, des laîches et des fleurs sauvages de saison qui s’étendent jusqu’aux crêtes environnantes. Le circuit rejoint la cascade de Yudaki à l’autre extrémité, où la rivière Yukawa chute de 70 mètres sur une large paroi rocheuse, l’un des éléments naturels les plus impressionnants du parc.
Les randonnées guidées autour de Senjogahara sont réservables en été et en automne.
11. Cascade de Yudaki à Senjogahara
La cascade de Yudaki (gratuite), à l’extrémité nord du circuit des marais de Senjogahara, est une chute de 70 mètres où la rivière Yukawa se déverse sur une large corniche de basalte dans la vallée en contrebas. On peut l’observer depuis le pont de la route au-dessus ou par un court sentier menant à une plateforme inférieure. Elle est souvent moins visitée que la cascade de Kegon mais est sans doute plus impressionnante dans sa nature : plus large, plus sauvage et sans l’infrastructure des terrasses d’observation de Kegon.
12. Villa impériale de Tamozawa
La villa impériale de Tamozawa (500 ¥) est un palais d’été de l’ère Meiji construit en 1899 pour la famille impériale, qui allie l’architecture résidentielle de l’époque d’Edo à des modifications de l’ère Meiji. Le bâtiment compte 106 pièces et se trouve dans un parc soigneusement entretenu. La visite intérieure dure environ 45 minutes et donne une idée très claire de la vie de l’aristocratie Meiji dans ses retraites de montagne. Située à 2 kilomètres de la gare de Nikko, elle est accessible à pied ou en bus.
13. Edo Wonderland Nikko Edomura
Edo Wonderland (4 800 ¥) est un parc à thème qui recrée des rues de l’époque d’Edo, avec des acteurs en costume d’époque, des spectacles de ninjas, des démonstrations de samouraïs et des représentations théâtrales tout au long de la journée. Les divertissements sont bien mis en scène et les bâtiments d’époque, bien que reconstruits, sont détaillés et pleins d’atmosphère. Les expériences sur le thème des ninjas sont interactives et conviennent à tous les âges. Situé à 3 kilomètres de la gare de Nikko ; accessible en bus Tobu.
Les billets d’Edo Wonderland peuvent être réservés à l’avance.
14. Thé de l’après-midi au Nikko Kanaya Hotel
Le Nikko Kanaya Hotel a ouvert en 1873 et est l’un des plus anciens hôtels de style occidental du Japon ; il a accueilli diplomates étrangers et célébrités sur trois siècles. Le thé de l’après-midi dans le salon principal (2 500 ¥ par personne) est servi dans une salle à manger aux boiseries sombres d’origine, aux vitraux et au mobilier ancien. L’expérience tient davantage à l’atmosphère qu’à la cuisine, mais le cadre est vraiment historique et mérite 90 minutes dans un programme à Nikko.
15. Ski à la station de Nikko Yumoto
La station de ski de Nikko Yumoto est ouverte de fin décembre à début mars. Les forfaits remontées à la journée coûtent environ 3 500 ¥, avec location de matériel à la base. La station est petite (idéale pour les débutants et les skieurs intermédiaires), mais le cadre montagnard du parc national de Nikko, entouré de forêts enneigées et avec vue sur les sommets volcaniques, est le principal attrait. À combiner avec un bain en soirée à Nikko Yumoto Onsen, juste au pied des pistes.
16. Bain à la journée à Nikko Yumoto Onsen
Nikko Yumoto Onsen (accès à la journée de 600 à 1 000 ¥ selon l’auberge) est un petit village thermal à l’autre extrémité du parc national, à 45 minutes de bus du lac Chuzenji. L’eau de source a un léger caractère sulfureux, et plusieurs auberges autorisent les visiteurs à la journée à utiliser leurs bains sans réservation de nuit. L’association de la forêt de montagne, de la vapeur et du calme de l’extrême nord du parc en fait une belle fin de journée de randonnée ou de visite des sanctuaires.
Réservez à l’avance les expériences populaires : les visites et activités à Nikko comprennent des options guidées, des billets coupe-file et des expériences culturelles immersives.
Comment organiser votre journée à Nikko
| Heure | Complexe des sanctuaires | Parc national |
|---|---|---|
| 8h00-9h30 | Pont Shinkyo, Sanbutsudo du Rinnoji (avant la foule) | - |
| 9h30-12h00 | Complexe complet du Tosho-gu, tombeau compris | - |
| 12h00-13h00 | Déjeuner à Nikko | Déjeuner à Chuzenji-onsen |
| 13h00-15h00 | Mausolée Taiyuin, villa Tamozawa | Cascade de Kegon, promenade au bord du lac |
| 15h00-17h00 | Sanctuaire Futarasan, thé à l’hôtel Kanaya | Cascade de Ryuzu, retour de Senjogahara |
Pour une visite de deux jours, répartissez le programme ci-dessus sur les deux jours (complexe des sanctuaires le premier jour, parc national le second) et ajoutez une soirée onsen à Nikko Yumoto.
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