Guide de Sapporo : Bière, Fruits de Mer et Festival des Neiges

Sapporo est la capitale de Hokkaido, l’île la plus septentrionale du Japon, avec une population d’environ 1,97 million d’habitants — ce qui en fait la cinquième plus grande ville du Japon. Fondée en 1869 dans le cadre du projet du gouvernement Meiji pour développer et coloniser Hokkaido, elle est inhabituellement jeune selon les standards urbains japonais. Le plan de rue en grille — tracé par le conseiller américain Horace Capron, reflétant son expérience de la planification urbaine des villes frontières américaines — est immédiatement évident et facilite la navigation dans un pays où la plupart des villes ont évolué organiquement autour des quartiers de châteaux ou de temples.

La relative jeunesse de la ville signifie qu’elle manque de la profondeur historique de Kyoto, Nara ou Kamakura, mais elle compense par une forte culture gastronomique, un excellent accès aux attractions naturelles d’Hokkaido, et deux événements annuels — le Festival de la Neige et la saison de ski — qui attirent spécifiquement des visiteurs à Sapporo depuis tout le Japon et à l’international.

Le Parc Odori

Le Parc Odori de 1,5 km coupe la ville d’est en ouest, séparant le système d’adressage “nord” du système “sud”. Le parc est le cœur civique de Sapporo — une longue bande de pelouses, de fontaines et de parterres de fleurs flanquée de la Tour de Télévision à l’extrémité est et de l’Hôtel de Ville de Sapporo à l’ouest. Il sert de principal lieu pour les événements saisonniers tout au long de l’année : cerisiers en fleurs et festivals de fleurs au printemps, le Jardin de Bière d’Été de Sapporo (entrée gratuite, début juillet à mi-août), les événements alimentaires d’automne, et le plus célèbre, le Festival de la Neige en février.

L’entrée au parc est gratuite.

La Tour de Télévision de Sapporo

À l’extrémité est du Parc Odori, la Tour de Télévision de 147 mètres (plate-forme d’observation à 90 mètres, ¥720) offre la meilleure vue aérienne du motif de rues en grille de Sapporo — un effet que l’on ne peut pas pleinement apprécier au niveau de la rue. La vue s’étend jusqu’aux montagnes entourant la ville par temps clair. La tour a été construite en 1957.

Horaires d’ouverture : 9h–22h (8h–22h en été).

Le Campus de l’Université d’Hokkaido

L’Université d’Hokkaido, fondée en 1876 sous le nom de Collège d’Agriculture de Sapporo sous la direction du scientifique agricole américain William S. Clark, maintient l’un des campus universitaires les plus agréables du Japon. L’attraction principale pour les visiteurs est l’avenue de ginko (Icho Namiki) — un couloir de 380 mètres de ginkos matures qui devient uniformément doré fin octobre et début novembre, atteignant généralement son apogée dans la dernière semaine d’octobre.

L’entrée sur le campus est gratuite. Le jardin botanique à la limite sud du campus (¥420, fermé le lundi) possède des collections de serres et un petit musée d’histoire naturelle de Hokkaido.

Le Musée de la Bière Sapporo

La bière Sapporo a été brassée pour la première fois en 1876, ce qui en fait la plus ancienne marque de bière du Japon, et la brasserie originale en brique rouge près de l’Université d’Hokkaido fonctionne maintenant comme musée documentant l’histoire centenaire de la marque. L’entrée au musée est gratuite, bien qu’une dégustation (¥200 par verre de pression) vaille la peine d’être ajoutée.

Adjacent au musée se trouve le Biergarten de la Bière Sapporo — un grand restaurant animé servant le Genghis Khan (Jingisukan), la spécialité de Sapporo consistant en mouton et légumes cuits sur un gril en fonte en forme de dôme sur un brûleur central. La formule à volonté comprenant boissons illimitées (¥3 900 pour 90 minutes) inclut de la bière pression illimitée aux côtés d’agneau, de mouton et de légumes à volonté.

Le Marché Nijo

Le Marché Nijo, à quelques minutes à pied du centre-ville, est le marché de fruits de mer frais le plus accessible de Sapporo. Les stands couverts ouvrent dès 6h et vendent toute la gamme de fruits de mer d’Hokkaido : oursins (uni), œufs de saumon (ikura), crabe des neiges (zuwaigani), pétoncles, pattes de crabe royal, calamars et poissons frais. Plusieurs restaurants de stands servent des bols de riz aux fruits de mer (kaisendon) dès le matin. Un bol d’uni coûte ¥2 000–¥4 000 selon la qualité et la quantité ; un repas de patte de crabe des neiges revient à ¥3 000–¥6 000.

Le marché est à son plus animé de 7h à 9h. Le crabe des neiges vivant est vendu au poids à ¥3 000–¥8 000 pour 100g (les crabes adultes pèsent 400–800g). Les stands peuvent cuisiner et préparer le crabe pour une consommation immédiate.

Le Festival de la Neige de Sapporo

Le Festival de la Neige de Sapporo (Yuki Matsuri), qui se tient début février, est l’un des événements hivernaux les plus visités du monde, attirant environ 2 millions de visiteurs de tout le Japon et de l’étranger. Le site principal du Parc Odori — 12 pâtés de maisons de sculptures de neige et de glace construites par des équipes du monde entier, y compris des unités du génie militaire — est gratuit. Les sculptures vont de modèles détaillés en miniature de temples à des répliques grandeur nature de bâtiments internationaux célèbres, jusqu’à des formes de glace abstraites pouvant atteindre 15 mètres de haut.

L’hébergement pour la période du festival (environ du 4 au 11 février) se réserve 6 à 12 mois à l’avance. Les prix doublent approximativement pendant la semaine du festival.

Susukino et la Ruelle des Ramen

Susukino est le quartier des loisirs et de la vie nocturne de Sapporo — le plus grand tel quartier au Japon au nord de Tokyo — avec des centaines d’izakayas, de bars, d’établissements de karaoké et de restaurants compressés dans une grille de rues immédiatement au sud du Parc Odori.

À Susukino, le Ganso Ramen Yokocho (Ruelle Originale des Ramen) est une voie étroite de 17 petits restaurants de ramen, la plupart avec uniquement des comptoirs, ouverts d’environ 18h à 3h. La ruelle date des années 1950. Les bols coûtent ¥800–¥1 200. Le style Sapporo est à base de miso — plus épais et plus riche que les bouillons shoyu (sauce soja) ou shio (sel) — avec des nouilles jaunes ondulées, du maïs, du beurre et des pousses de bambou comme garnitures typiques. Le beurre fond dans le bouillon chaud de miso au cours du repas, ajoutant de la richesse et une légère douceur.

Le Sanctuaire Hokkaido

Le plus grand sanctuaire Shinto d’Hokkaido, Hokkaido Jingu, se trouve dans une zone boisée (Parc Maruyama) dans la partie ouest de la ville. Les bâtiments principaux ont été reconstruits en 1953 et accueillent trois millions de visiteurs par an lors de festivals saisonniers. La période la plus agréable pour visiter est fin avril à début mai, lorsque les 1 400 cerisiers du parc environnant fleurissent — certains des derniers sakura du pays étant donné la latitude septentrionale d’Hokkaido. Le zoo adjacent Maruyama est à ¥600.

Le Mont Moiwa

Le téléphérique jusqu’au sommet du Mont Moiwa (531 mètres) coûte ¥2 100 aller-retour et aboutit à une plate-forme d’observation avec une vue dégagée sur la grille de Sapporo et sur les montagnes d’Hokkaido par temps clair. La vue nocturne depuis le Mont Moiwa est désignée comme l’une des trois plus belles vues nocturnes d’Hokkaido — le motif de grille des rues éclairées avec les montagnes derrière donne un panorama distinctif. Le téléphérique fonctionne jusqu’à 22h, permettant une véritable expérience de vue nocturne.

Comment rejoindre Sapporo

Depuis Tokyo en Shinkansen : Le Shinkansen Hokkaido vers Sapporo a ouvert en mars 2024. Tokyo–Sapporo environ 5 heures, ¥22 690 en réservé.

Depuis Tokyo en avion : 1h30 jusqu’à l’aéroport de Shin-Chitose depuis Haneda ou Narita. Tarifs intérieurs à partir de ¥8 000 (ANA/JAL) jusqu’à ¥5 000 (transporteurs à bas coût). De l’aéroport de Shin-Chitose à la gare de Sapporo : train rapide JR Airport, 38 minutes, ¥1 150.

Depuis Hakodate : JR Hokkaido Hakodate Limited Express, environ 3h30, ¥8 910.

Informations pratiques

Le réseau de métro de Sapporo couvre efficacement les principaux quartiers de la ville. Les trois lignes se croisent aux stations Odori et Sapporo. Un pass métro journalier coûte ¥830. La plupart des principales attractions se trouvent sur le réseau de métro ou à proximité. Le centre-ville est extrêmement praticable à pied en été ; en février pendant les foules du Festival de la Neige, prévoyez du temps supplémentaire pour la congestion dans le couloir Parc Odori–Susukino.

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Sapporo est la principale porte d’entrée vers Hokkaido. Pour un aperçu de l’île septentrionale du Japon, consultez notre guide de la région d’Hokkaido.

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