Cinq villes japonaises sous-estimées à ajouter à un voyage sont Kanazawa, Matsuyama, Takayama, Hakodate et Nagasaki. Chacune a un monument distinctif, une spécialité culinaire et des droits d’entrée d’environ 200 à 840 ¥ par site en 2026. Toutes sont accessibles en Shinkansen, en express limité ou en ferry, et aucune ne demande plus de deux nuits.
La plupart des premiers itinéraires s’arrêtent à Tokyo, Kyoto et Osaka. Ces cinq villes montrent d’autres facettes du Japon : une ville de jardins, une station thermale à Shikoku, une ville de montagne de l’époque Edo, un port à la vue nocturne et une ville portuaire à l’histoire singulière. Nous les avons choisies parce qu’elles ont de quoi remplir une journée ou deux, tout en recevant bien moins de visiteurs que la route classique. Pour les placer dans un plan plus long, consultez notre itinéraire de 10 jours au Japon.
1. Kanazawa, Ishikawa
Kanazawa est le meilleur choix polyvalent de la liste. Le Kenroku-en, classé parmi les trois plus beaux jardins paysagers du Japon, coûte 320 ¥ à l’entrée, et le parc du château voisin est gratuit, la tourelle reconstruite coûtant 320 ¥. Le quartier Higashi Chaya compte encore une trentaine de geiko et maiko en activité. Le musée de la maison de thé Shima coûte 500 ¥, et une cérémonie du thé au Kaikaro coûte 1 500 ¥. Le musée D.T. Suzuki (310 ¥), conçu par Yoshio Taniguchi, est un musée calme d’inspiration zen. Le trajet est simple : le Shinkansen Hokuriku depuis Tokyo prend environ 2 h 30 (14 120 ¥ l’aller simple). Lisez notre guide de Kanazawa et les activités à Kanazawa, ou réservez des visites de Kanazawa.
Conseil local : Entrez au Kenroku-en tôt dans la journée, avant l’arrivée des groupes, et terminez à Kazuemachi au crépuscule, quand les maisons de thé au bord du canal sont éclairées.
2. Matsuyama, Ehime
Matsuyama est la plus grande ville de l’île de Shikoku et réunit un château et l’un des plus anciens bains thermaux du Japon. Le Dogo Onsen Honkan propose une entrée de base à partir de 450 ¥, une entrée standard à 840 ¥ avec yukata et salle de repos, et une entrée premium à 1 250 ¥. Le Honkan fait l’objet d’une rénovation par phases, vérifiez donc le site officiel avant d’y aller ; l’annexe Tsubaki-no-Yu (400 ¥) est restée ouverte. Le donjon du château date de 1854 et fait partie des 12 d’origine (entrée 520 ¥, téléphérique 270 ¥). On y accède en Shinkansen jusqu’à Okayama puis en express limité (environ 3 h 15 depuis Osaka, environ 9 870 ¥), en ferry Super Jet depuis Hiroshima (1 h 10, 6 600 ¥), ou en avion depuis Haneda. Consultez notre guide de Matsuyama et que manger à Matsuyama.
Conseil local : Achetez un pass journée de tramway si vous faites Dogo, le château et Okaido dans la même journée. Le pass couvre environ quatre trajets en tramway et s’amortit sur cet itinéraire.
3. Takayama, Gifu
Les rues Sanmachi Suji de Takayama sont bordées de brasseries de saké signalées par des boules de cèdre sugidama au-dessus des portes. Le Takayama Jinya (440 ¥) est le seul bâtiment administratif régional de l’époque Edo encore debout au Japon, construit en 1615. Le village folklorique de Hida (700 ¥) déplace 30 fermes dans un musée en plein air, et les brochettes kushiage de bœuf de Hida aux étals coûtent environ 500 ¥. Shirakawa-go est à 40 minutes de bus (1 600 ¥ l’aller). Depuis Tokyo, prenez le Shinkansen jusqu’à Nagoya puis l’express Wide View Hida, soit environ 4 h 10 au total. Notre guide de Takayama propose un plan, et les visites de Takayama couvrent Shirakawa-go.
Conseil local : Les marchés du matin ouvrent tôt ; allez-y avant l’arrivée des excursionnistes venus des bus de Shirakawa-go.
4. Hakodate, Hokkaido
Hakodate convient aux voyageurs qui veulent une ville portuaire avec une récompense en soirée. Le téléphérique du mont Hakodate (1 500 ¥ l’aller-retour) fonctionne jusqu’à 22 h, et la vue nocturne est l’attraction principale. La tour Goryokaku (840 ¥) montre la forme complète en étoile du fort du XIXe siècle, invisible depuis le sol. Au marché du matin, l’ikura-don coûte de 1 500 à 2 000 ¥ et l’uni-don de 2 500 à 4 000 ¥. Depuis Tokyo, le Shinkansen Hokkaido atteint Shin-Hakodate-Hokuto en environ 4 h 15 (22 690 ¥ en place réservée), puis un train local prend 17 minutes (1 150 ¥). Consultez notre guide de Hakodate et réservez des visites de Hakodate.
Conseil local : Arrivez au téléphérique 30 à 40 minutes avant le coucher du soleil pour voir la ville passer de la lumière du jour à l’illumination complète. En été, le coucher du soleil a lieu vers 19 h 30, en hiver vers 16 h.
5. Nagasaki, Nagasaki
Nagasaki récompense les visiteurs passionnés d’histoire. Le musée de la bombe atomique (200 ¥, ouvert de 8 h 30 à 17 h 30) est sobre et émouvant, et le parc de la Paix et le parc de l’hypocentre voisins sont gratuits. Dejima (520 ¥) recrée le comptoir commercial hollandais, le jardin Glover évoque le marchand écossais Thomas Glover, et le Sofukuji, fondé en 1629, possède des portes classées Trésors nationaux. Goûtez le champon, le plat de nouilles créé en 1899. Depuis Hakata, prenez le Shinkansen via Shin-Tosu, soit environ 1 h 10 au total. Notre guide de Nagasaki détaille l’itinéraire, et les visites de Nagasaki incluent Hashima (Gunkanjima).
Conseil local : Prévoyez au moins 90 minutes au musée et faites ensuite le parc de la Paix, gratuit, plutôt que l’inverse.
Comment choisir
Les cinq villes se trouvent dans des régions différentes, la vraie question est donc de savoir comment les associer. Kanazawa et Takayama s’enchaînent naturellement sur les routes du Hokuriku et de Hida, ce qui convient à une boucle entre Tokyo et Osaka. Nagasaki s’intègre après Fukuoka à Kyushu, Matsuyama fonctionne après Hiroshima en ferry, et Hakodate est idéale au début ou à la fin d’un voyage à Hokkaido. Chacune se prête à un séjour d’une ou deux nuits, ce qui permet d’en ajouter une sans renoncer à une ville phare.
Choisissez Kanazawa pour les jardins et l’artisanat, Matsuyama pour les sources chaudes, Takayama pour le saké et les vieilles rues, Hakodate pour les fruits de mer et les vues, et Nagasaki pour l’histoire. Préparez votre point de chute avec notre guide des hôtels de Kanazawa, ou comparez les chambres sur Booking.com.
Les prix ci-dessus sont approximatifs, en 2026, et l’accès aux bains et aux musées peut changer. Pour planifier un voyage plus large et suivre les mises à jour officielles, consultez le JNTO.