Guide de Takayama : rues d'Edo et Japon alpin

Takayama occupe une vallée de montagne dans la préfecture de Gifu, à une altitude d’environ 560 mètres, bordée par les montagnes de Hida. Avec seulement 88 000 habitants, c’est une petite ville, mais son cœur historique compte parmi les paysages urbains de l’époque d’Edo les mieux préservés du Japon. À la différence de nombreux quartiers patrimoniaux où le caractère historique est maintenu par un soigneux pastiche, le quartier de Sanmachi Suji de Takayama contient des brasseries de saké en activité, des ateliers d’artisanat actifs et des marchés du matin qui fonctionnent sans interruption depuis le XVIIIe siècle.

Non loin, la route du canyon de Kurobe-Unazuki accueille désormais des visiteurs.

La ville est parfois appelée « petite Kyoto de Hida », mais la comparaison lui rend un mauvais service. Le patrimoine de Kyoto est courtois et bouddhiste - complexes de temples, jardins impériaux, cérémonie raffinée. Le patrimoine de Takayama est marchand et alpin - production de saké, travail du bois, laques et robuste autosuffisance d’une communauté qui passait ses hivers coupée du reste du Japon par la neige. L’esthétique, la cuisine et les rythmes de la ville lui sont propres.

Rue historique de Sanmachi Suji

Sanmachi Suji (promenade gratuite) est un ensemble de trois ruelles parallèles de maisons de marchands de l’époque d’Edo dans la partie est du centre-ville. Les bâtiments sont d’origine - non reconstruits - et datent surtout des XVIIe-XIXe siècles. Des façades de bois basses aux fenêtres à treillis, des murs de terre et des avant-toits en surplomb créent un paysage urbain qui donne une idée juste de ce à quoi ressemblait une riche ville marchande de l’époque d’Edo.

La caractéristique la plus distinctive de Sanmachi Suji est ses brasseries de saké. Plusieurs fonctionnent directement sur les ruelles principales, repérables aux sugidama - boules de branches de cèdre - suspendues au-dessus de l’entrée quand le nouveau saké est prêt à la vente (traditionnellement vertes et fraîches en décembre, brunissant au fil de l’année). La dégustation sans rendez-vous est bienvenue aux brasseries Hirase, Funasaka et Watanabe. Un petit verre de saké premium coûte ¥100 à ¥300. La salle de dégustation de Funasaka a l’agencement le plus accueillant pour les visiteurs peu familiers du service du saké japonais.

Les ruelles sont les plus évocatrices avant 9 h et après 17 h, quand les excursionnistes sont absents. Le marché du matin et la première vague de touristes arrivent en général vers 9 h 30 ; à midi Sanmachi Suji peut être bondé en haute saison. Une promenade matinale, quand les commerçants ouvrent et que l’on dépoussière les boules de cèdre, vaut le lever tôt.

Takayama Jinya

Le Takayama Jinya (¥440, ouvert de 8 h 45 à 17 h) est le seul bâtiment gouvernemental régional de l’époque d’Edo conservé au Japon - tous les autres bureaux gouvernementaux régionaux furent détruits ou démolis avant ou pendant la période Meiji. Construit en 1615, il servit de quartier général administratif local du shogunat Tokugawa pendant 176 ans.

L’intérieur du bâtiment éclaire les mécanismes de la gouvernance de l’époque d’Edo : greniers à riz qui conservaient le riz d’impôt collecté auprès des paysans, pièces à tatamis pour les affaires officielles, une salle séparée pour interroger les suspects et - présentés assez crûment - les outils de la torture judiciaire. Le niveau de détail historique et la qualité de l’interprétation (audioguide en anglais disponible) en font l’un des sites les plus substantiels historiquement de la région.

Village folklorique de Hida

Le Hida no Sato (village folklorique de Hida, ¥700, ouvert de 8 h 30 à 17 h) est un musée de plein air contenant 30 fermes traditionnelles de Hida déplacées de villages inondés ou abandonnés au XXe siècle. La plupart sont en gassho-zukuri (fermes en A à toit de chaume raide) qui auraient sinon été perdues.

Le cadre du village est convaincant - les maisons sont disposées dans une vallée entourée d’arbres, des ruisseaux courant entre elles, et le personnel présente des démonstrations d’artisanat traditionnel : forge, fabrication de papier, travail de la paille et tissage. L’intérieur des plus grandes fermes est accessible, montrant l’agencement sur plusieurs niveaux où les étages supérieurs abritaient l’élevage de vers à soie et les inférieurs servaient à vivre et à travailler.

L’hiver est le moment le plus photogénique - la neige épaisse s’accumule sur les toits de chaume raides et le village prend l’allure de l’original de l’époque d’Edo. Une section couverte près de l’entrée abrite de plus petites expositions d’artisanat visibles par mauvais temps.

Festival de Takayama

Le festival de Takayama a lieu deux fois par an : le festival Sanno (14-15 avril) et le festival Hachiman (9-10 octobre). Il est inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO du Japon et est constamment classé parmi les trois plus beaux festivals du Japon avec le Gion Matsuri de Kyoto et le festival de nuit de Chichibu.

L’élément central du festival est constitué de 11 chars yatai ornés - plateformes à roues portant d’élaborés théâtres de marionnettes mécaniques et des structures décoratives atteignant 8 mètres de haut. Les chars sont tirés dans les rues de la ville par des équipes en costume d’époque. À intervalles, les marionnettes mécaniques karakuri - manœuvrées par jusqu’à 20 personnes avec des mécanismes de ficelles cachés - exécutent des numéros acrobatiques et théâtraux au sommet des chars.

Le festival d’octobre comprend aussi une procession de lanternes en soirée où les 11 chars sont illuminés par des lanternes de papier et tirés dans les rues dans le noir. Cette procession du soir est l’élément visuellement le plus spectaculaire de l’un ou l’autre festival.

L’hébergement est complet aux dates du festival, souvent un an ou plus à l’avance. Si vous comptez y assister, réservez dès que l’hébergement devient disponible - en général dès la fin du festival de l’année précédente. Les prix pendant la période du festival augmentent de 50 à 100 % par rapport aux tarifs normaux.

Le pendant d’automne est le Hachiman Matsuri. Consultez notre guide de l’événement Festival d’automne de Takayama pour les dates et les conseils d’observation.

Marchés du matin

Deux marchés du matin fonctionnent chaque jour à Takayama. Le marché de Jinya Mae (devant le bâtiment du Takayama Jinya) est le plus ancien et le plus authentique des deux - une rangée d’étals vendant légumes frais, conserves au vinaigre, miso local et objets artisanaux. Il tient d’environ 6 h à midi et est surtout fréquenté par les habitants. Les vendeuses sont en général des femmes âgées qui vendent ici depuis des décennies.

Le marché du matin de Miyagawa longe la rive est de la rivière Miyagawa, avec une cinquantaine d’étals proposant produits, laques, conserves et artisanat touristique. Il tient aussi de 6 h à midi et attire plus de visiteurs que le marché de Jinya Mae, mais reste vraiment centré sur les produits locaux plutôt que sur des marchandises purement touristiques.

Arriver à l’un ou l’autre marché dès 7 h donne la meilleure ambiance - de vrais achats, des vendeuses qui bavardent et des produits encore frais. À 9 h 30, les deux marchés sont nettement plus fréquentés.

Bœuf de Hida

Les bovins wagyu de la région de Hida, élevés dans l’air pur de montagne des hauts plateaux de Gifu, produisent certains des bœufs de la plus haute qualité du Japon. Le bœuf de Hida atteint les grades A4 et A5 (la classification la plus élevée) avec un fin persillage distinct du bœuf de Kobe ou de Matsusaka des altitudes plus basses.

La forme la plus accessible pour les visiteurs est le kushiage - une brochette de bœuf de Hida grillée au charbon de bois, vendue aux étals près de Sanmachi Suji pour environ ¥500. Cela suffit pour comprendre la qualité de la viande sans s’engager pour un repas complet.

Pour un vrai repas, les menus de steak de bœuf de Hida dans les restaurants locaux coûtent ¥5 000 à ¥15 000 selon le poids et le grade. Le shabu-shabu et le sukiyaki dans les restaurants spécialisés (¥4 000-¥8 000 par personne) sont des façons moins chères d’en manger des quantités importantes.

Excursion à Shirakawa-go

Shirakawa-go est un village classé à l’UNESCO de fermes à toit de chaume gassho-zukuri, à 40 minutes au nord de Takayama en bus (¥1 600 par trajet, bus environ toutes les 1 à 2 heures). Le village principal d’Ogimachi compte environ 110 fermes gassho-zukuri restantes, dont plusieurs ouvertes aux visiteurs.

La maison Wada (¥300) est la plus grande ferme conservée du village et offre l’expérience intérieure la plus complète - quatre étages dont les espaces d’élevage de vers à soie et les quartiers d’habitation du foyer. Le point d’observation au-dessus du village (10 minutes à pied de la rue principale, gratuit) offre la vue carte postale sur tout le hameau.

Shirakawa-go est le plus beau en janvier et février, quand plusieurs mètres de neige s’accumulent sur les toits de chaume raides et que le village est illuminé certains soirs désignés. Les excursionnistes arrivent en nombre dès 10 h - arriver par le premier bus du matin et repartir par le service du début d’après-midi permet d’éviter la pire foule.

Les excursions guidées d’une journée à Takayama et Shirakawa-go depuis Nagoya ou Kanazawa couvrent les deux destinations en un seul circuit, avec un commentaire en anglais sur les techniques de construction gassho-zukuri et la désignation UNESCO.

Aller à Takayama

Depuis Nagoya : express limité Wide View Hida direct jusqu’à Takayama (2 h 30, ¥5 610). C’est le point d’accès le plus pratique.

Depuis Tokyo : Shinkansen jusqu’à Nagoya (1 h 40, ¥11 290) puis Wide View Hida (2 h 30, ¥5 610) - environ ¥17 000 au total et 4 h 10.

Depuis Osaka : Shinkansen jusqu’à Nagoya puis Wide View Hida - environ 3 h 30 et ¥8 250 au total.

Depuis Matsumoto : JR Wide View Hida (2 heures, ¥3 020) - une correspondance utile pour un circuit incluant Nagano, Matsumoto et Takayama.

À Takayama, les principaux quartiers historiques se parcourent à pied depuis la gare en 15 minutes. Des vélos se louent dans les boutiques près de la gare (¥800-¥1 200 par jour).

Takayama est la porte d’entrée des Alpes japonaises dans la région du Chubu. Pour une vue d’ensemble plus large du centre de Honshu, consultez notre guide de la région du Chubu.

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Une fois sur place, notre guide pour se déplacer à Takayama détaille trains et bus.

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Sources officielles à consulter avant de partir : Office national du tourisme japonais, classement UNESCO de Shirakawa-go et Gokayama.