Guide de Matsuyama : Dogo Onsen, château et Shikoku

Matsuyama est la plus grande ville de l’île de Shikoku, avec 508 000 habitants. Elle se situe sur la côte nord de Shikoku face à la mer intérieure de Seto, à peu près à égale distance des ponts du Shimanami Kaido à l’est et des montagnes du sud de Shikoku au sud et à l’ouest. La ville a trois titres de distinction culturelle inhabituels en combinaison : Dogo Onsen (la plus ancienne source chaude du Japon, en activité depuis au moins 1 400 ans d’histoire documentée), le château de Matsuyama (l’un des 12 donjons féodaux d’origine conservés) et une identité littéraire spécifique - le roman Botchan de Natsume Soseki (1906) se déroule ici, et la ville embrasse cette association avec enthousiasme, avec une réplique de tramway à vapeur nommée en l’honneur du roman.

Aller à Matsuyama

En ferry depuis Hiroshima : l’accès le plus pratique depuis la région de Hiroshima. Le ferry rapide à jet (Super Jet d’Ishizuchi Ferry) du port d’Ujina à Hiroshima au port touristique de Matsuyama prend 1 h 10 pour ¥6 600. Le ferry passagers standard prend 2 h 40 pour ¥3 500. Les ferries circulent plusieurs fois par jour ; consultez les horaires sur setonaikaikisen.co.jp.

En train depuis Osaka : le Shinkansen d’Osaka à Okayama (45 minutes, ¥5 390) correspond avec l’express limité JR Shiokaze jusqu’à Matsuyama (2 h 30, ¥4 480). Environ 3 h 15 au total pour ¥9 870. Le JR Pass couvre le Shinkansen et l’express limité.

En avion : ANA et JAL volent de Tokyo Haneda à l’aéroport de Matsuyama, avec des vols à partir d’environ ¥15 000 et une durée de 75 minutes. L’aéroport est à 15 minutes du centre-ville en bus.

En train dans Shikoku : Matsuyama est reliée par la ligne JR Yosan à Takamatsu (2 h 30, ¥3 670), Kochi (2 h 30 en express Anpanman, ¥4 390) et Uwajima (1 h 40, ¥2 970).

Une fois sur place, notre guide pour se déplacer à Matsuyama détaille tramways et téléphérique.

Dogo Onsen Honkan

Dogo Onsen est utilisé comme bain public depuis au moins 1 400 ans d’histoire documentée, avec des mentions de la source dans le recueil poétique Manyoshu du VIIIe siècle. Le prince héritier Shotoku y aurait pris un bain en 596. Le bâtiment principal actuel du Honkan fut construit en 1894 dans un style de bois évoquant un château - trois étages avec une tour décorative, des balustrades en bois sculpté et une conception mêlant artisanat japonais traditionnel et ambition architecturale de l’ère Meiji.

Le Honkan fut classé Bien culturel important du Japon en 2009 - l’une des très rares installations publiques en activité à porter cette désignation. Il fonctionne comme un vrai bain public, non comme un musée.

Les formules de bain au Honkan (actuellement en rénovation par phases, avec réouverture de parties depuis 2024) :

• Entrée de base (¥450, bain Kami-no-Yu du rez-de-chaussée) : bain commun public, installations partagées, sans fioritures.
• Entrée standard (¥840, location de yukata et salle de repos incluses) : usage du bain principal Tama-no-Yu au premier étage plus un bref repos dans la salle commune à tatamis.
• Entrée premium (¥1 250, salle de repos privée Botchan-no-Ma) : inclut la visite de la salle de bain impériale Yushinden, une salle de repos privée à tatamis et une portion de la spécialité locale - brochettes de dango, des boulettes sucrées.

Consultez le site officiel de Dogo Onsen (dogo.jp) pour la disponibilité actuelle pendant la rénovation.

Annexe Tsubaki-no-Yu

Le Tsubaki-no-Yu (¥400) est le bain annexe exploité par Dogo Onsen, à courte distance à pied du Honkan. Il est resté ouvert pendant toute la rénovation du Honkan et utilise la même eau de source souterraine. Les installations sont plus simples que celles du Honkan - un seul bain commun séparé par sexe sans l’architecture historique - mais la qualité de l’eau est identique. Pour ceux qui viennent surtout pour l’expérience onsen plutôt que pour le bâtiment historique, le Tsubaki-no-Yu est une alternative parfaitement adéquate.

Château de Matsuyama

Le château de Matsuyama se dresse sur la colline de Shiroyama, à 132 mètres au-dessus du centre-ville. Le sommet de la colline s’atteint en téléphérique (¥270 par trajet) ou en télésiège (¥280), avec 10 minutes de marche supplémentaires sur le plateau. L’entrée du château est de ¥520 (le téléphérique et l’entrée combinés se vendent en forfait).

Le château fut construit à l’origine en 1603 par Kato Yoshiakira. Le donjon principal fut frappé par la foudre et brûla en 1784, reconstruit dans sa forme actuelle en 1854. La reconstruction de 1854 étant antérieure à la Restauration Meiji de 1868 - après laquelle la plupart des châteaux féodaux furent démolis ou abandonnés - le donjon du château de Matsuyama est classé parmi les 12 donjons féodaux « d’origine » conservés du Japon.

L’intérieur abrite une collection de musée d’armures de samouraï, d’armes et de documents historiques sur le domaine de Matsuyama. L’étage supérieur du donjon offre un panorama à 360 degrés : la trame de la ville en contrebas, la mer intérieure de Seto au nord et les montagnes boisées du centre de Shikoku au sud. Le terrain du château comprend des tourelles secondaires, des ouvrages de terre et des cerisiers - l’un des spots de cerisiers en fleurs les plus populaires de Shikoku fin mars.

Les visites guidées de Matsuyama couvrant Dogo Onsen, le château de Matsuyama et le sentier de pèlerinage de Shikoku autour d’Ishite-ji peuvent s’organiser en circuit d’une journée avec commentaire en anglais sur le statut du château comme l’un des douze donjons féodaux d’origine du Japon.

Temple Ishite-ji (temple 51)

L’Ishite-ji est la station 51 du pèlerinage des 88 temples de Shikoku - l’ancien circuit établi par le moine bouddhiste Kobo Daishi au début du IXe siècle. L’entrée du temple est gratuite. L’approche principale passe devant des bâtiments de l’époque de Kamakura (XIIIe-XIVe siècle) avant d’atteindre un passage en grotte creusé dans la colline, bordé de statues de pierre et d’offrandes votives de siècles de pèlerins. Parcourir le passage de la grotte est jugé équivalent à une partie du circuit complet des 88 temples.

Des pèlerins vêtus de blanc (henro) sont une présence constante à l’Ishite-ji, la proximité du temple avec la ville de Matsuyama le rendant accessible même aux pèlerins pressés. L’enceinte du temple est ouverte à toute heure ; le hall principal est accessible de jour.

Musée commémoratif Masaoka Shiki

Masaoka Shiki (1867-1902) est le poète le plus célèbre de l’histoire de Matsuyama - celui qui a systématisé et modernisé le haïku à l’ère Meiji, le faisant passer d’une forme surtout comique à un véhicule d’observation sincère. Il est mort de la tuberculose à 34 ans. Le musée commémoratif Masaoka Shiki (¥50), près du parc de Dogo Onsen, présente sa vie et son œuvre, dont des manuscrits originaux et la chambre qu’il occupa pendant son séjour à Matsuyama. Le prix d’entrée est l’un des plus symboliques du Japon.

Le train Botchan

Le train Botchan (¥200 le trajet) est une réplique de tramway de style locomotive à vapeur circulant sur le réseau de tramways électriques de la ville. Il porte le nom du protagoniste du roman de Natsume Soseki de 1906, qui parle du « train fabriqué par une fabrique d’allumettes » - petit, désuet et un peu sous-motorisé. La réplique circule entre Dogo Onsen et le centre-ville sur les mêmes rails que les tramways ordinaires, créant l’image curieuse d’une locomotive édouardienne se faufilant dans la circulation moderne de Matsuyama. Le prendre une fois vaut la peine ; il est assez populaire pour que des files se forment à Dogo Onsen le week-end.

Brochettes sucrées de mitsu-dango

Les mitsu-dango - boulettes de farine de riz sur une brochette de bambou, enrobées de sirop de sauce soja sucrée - se vendent aux étals devant l’entrée du bain de Dogo Onsen pour ¥100 pièce. Manger des mitsu-dango en portant un yukata après un bain est une coutume locale bien établie. Les boulettes sont légèrement élastiques et sucrées, plus intéressantes en contexte qu’isolément.

Matsuyama est la plus grande ville de Shikoku et le principal point de départ des voyages de pèlerinage de Shikoku. Pour une vue d’ensemble de l’île et de ses destinations, consultez notre guide de la région de Shikoku.

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