Nara et Kamakura sont les deux excursions d’anciennes capitales les plus populaires du Japon - Nara depuis l’axe Kyoto–Osaka, Kamakura depuis Tokyo. Toutes deux présentent de gigantesques statues bouddhistes, des cerfs sacrés (ceux de Kamakura sont moins interactifs) et une atmosphère de poids historique réel. Toutes deux peuvent se faire en une journée mais récompensent plus de temps.
Verdict rapide
| Critère | Avantage Nara | Avantage Kamakura |
|---|---|---|
| Cerfs en liberté | Oui (trésor national) | - |
| Grand Bouddha | Todai-ji (intérieur) | Kotoku-in (extérieur) |
| Variété de temples | - | Oui (19+ importants) |
| Sentiers forestiers | - | Oui (Hiking Trail) |
| Patrimoine mondial UNESCO | Oui (8 sites) | - |
| Côte à proximité | - | Oui (Enoshima) |
| Excursion depuis Kyoto/Osaka | Oui | - |
| Excursion depuis Tokyo | - | Oui |
| Faisabilité en demi-journée | Oui | - (mieux avec la journée complète) |
Nara gagne pour son expérience unique dans le parc aux cerfs et sa densité UNESCO. Kamakura gagne pour la variété, les sentiers et l’extension côtière vers Enoshima.
Comment s’y rendre
Nara depuis Kyoto : 45 minutes en express limité Kintetsu (environ 760 ¥ aller simple) ou 45 minutes en ligne JR Nara (couvert par le JR Pass, environ 740 ¥). Les deux arrivent à la gare de Nara, à 5 minutes à pied de l’entrée du parc aux cerfs.
Nara depuis Osaka : 40 minutes en Kintetsu Osaka-Namba vers Kintetsu Nara (environ 680 ¥ sur l’express rapide). Un trajet simple et très rapide.
Kamakura depuis Tokyo : 55 minutes en JR Yokosuka Line depuis Tokyo Station (couvert par le JR Pass, environ 940 ¥). Le JR Enoshima-Kamakura Free Pass (environ 1 520 ¥ depuis Shinjuku) combine le transport Odakyu Line et l’utilisation illimitée des trains locaux - intéressant si vous prévoyez de visiter Enoshima également.
Les attractions principales de Nara
Nara fut la capitale du Japon de 710 à 784 - une période brève mais significative où le bouddhisme devint la religion officielle. Les attractions principales se regroupent autour du parc de Nara, un parc public de 502 hectares où environ 1 200 cerfs sika errent librement.
Todai-ji (Grand Temple Oriental) abrite le plus grand Bouddha en bronze du monde - 15 mètres de haut, assis, datant de 752. Entrée à la Grande Salle du Bouddha (Daibutsuden) : 600 ¥ en 2026. La salle elle-même est impressionnante par son échelle : même reconstruite en 1709 aux deux tiers de sa taille originale, elle reste le plus grand bâtiment en bois du monde. Arrivez avant 10h pour éviter les groupes.
Le Grand Sanctuaire Kasuga (entrée à l’enceinte intérieure 500 ¥) est l’un des sanctuaires shintoïstes les plus importants du Japon, fondé en 768. Le chemin d’accès à travers le parc aux cerfs est bordé de 3 000 lanternes en pierre ; lors du Festival des lanternes de février (Mantoro), toutes s’allument simultanément.
Kofuku-ji - une pagode à cinq étages visible depuis la gare - est admirable gratuitement de l’extérieur. Le Musée des trésors nationaux (entrée 700 ¥) abrite la plus grande concentration de sculptures bouddhiques japonaises en un seul lieu.
Naramachi est le quartier des marchands préservé de Nara, à 10 minutes à pied de Kofuku-ji - ruelles étroites de maisons traditionnelles converties en galeries, boutiques artisanales et cafés au thé matcha.
Les attractions principales de Kamakura
Kamakura a servi de capitale politique de facto du Japon pendant le shogunat de Kamakura (1185–1333). La géographie de la ville - encerclée par des collines boisées et ouverte sur la baie de Sagami - lui confère une valeur défensive naturelle et en fait aujourd’hui l’une des villes de promenade les plus agréables du Japon.
Kotoku-in (le Grand Bouddha) est le site le plus iconique de Kamakura : un Bouddha Amida en bronze extérieur de 13,4 mètres datant de 1252. Entrée 300 ¥ (l’intérieur creux peut être visité pour 20 ¥ supplémentaires). Arrivez avant 9h pour photographier sans foule.
Engaku-ji et Kencho-ji sont les deux temples Zen les plus importants - tous deux près de la gare de Kita-Kamakura (un arrêt au nord de Kamakura sur la JR Yokosuka Line). Kencho-ji (entrée 500 ¥) est le plus ancien monastère de formation Zen officiel du Japon avec un jardin exceptionnel derrière le hall principal.
Hokoku-ji (entrée 300 ¥) est le temple à bambouseraie de Kamakura - moins visité que la célèbre bambouseraie d’Arashiyama à Kyoto, plus calme et plus atmosphérique. La maison de thé adjacente sert du matcha (environ 800 ¥ avec douceur).
Le sentier de randonnée de Kamakura relie les principaux temples par des lignes de crêtes boisées - le sentier Daibutsu de Kotoku-in jusqu’à Kita-Kamakura prend environ 2 heures et traverse un superbe feuillage printanier et automnal.
Enoshima - une île tidale reliée au continent par un pont - est à 30 minutes en tramway Enoden depuis la gare de Kamakura. La tour du phare “Sea Candle” (entrée environ 500 ¥), les grottes marines et les nombreux restaurants de fruits de mer en font une extension naturelle d’une demi-journée.
Gastronomie
Nara : la spécialité alimentaire est le kakinoha-zushi - sushi pressé au maquereau ou au saumon enveloppé dans des feuilles de kaki, une technique de conservation héritée de la tradition montagnarde enclavée de Nara. Disponible dans les étals à emporter près de Todai-ji à partir d’environ 800 ¥ pour cinq pièces. La glace au thé matcha et les kibidango (boulettes de mochi enrobées de farine d’orge grillée) sont les en-cas vendus dans tout le parc.
Kamakura bénéficie de sa position côtière pour les fruits de mer frais. Le shirasu (petits poissons blancs) est l’ingrédient signature - servi cru sur riz (nama shirasu-don) ou légèrement cuit (kama-age shirasu-don), à partir d’environ 1 200–1 600 ¥ dans les restaurants près de la plage de Yuigahama. La rue commerçante Komachi-dori (rue piétonne de la gare de Kamakura jusqu’à Tsurugaoka Hachimangu) a la meilleure concentration de boutiques de snacks : choux à la crème, croquettes et glace au thé matcha de 300–600 ¥.
Hébergement
Nara : le Nara Hotel (un bâtiment de l’ère Meiji de 1909 avec une histoire impériale, à partir d’environ 35 000 ¥) est le choix classique. Guesthouse Nara Backpackers (à partir de 3 200 ¥ en dortoir) est l’option budget idéalement placée près de Naramachi.
Kamakura : options limitées mais atmosphériques. The Kamakura Guesthouse (à partir d’environ 4 500 ¥ en dortoir) est à distance à pied de la gare. Hotel Metropolitan Kamakura (à partir d’environ 20 000 ¥) est la meilleure option milieu de gamme, ouverte en 2021.
Lequel visiter ?
Si vous êtes basé à Kyoto ou Osaka : visitez Nara - c’est l’extension naturelle de votre base Kansai et l’une des expériences de demi-journée les plus distinctives du Japon.
Si vous êtes basé à Tokyo : visitez Kamakura - il offre plus de variété et d’activité physique que la plupart des excursions tokioïtes, et l’extension Enoshima ajoute une dimension côtière.
Si votre voyage couvre Tokyo et Kyoto : visitez les deux. Ils ne se recoupent pas et chacun fait quelque chose que l’autre ne peut pas.
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