Les saisons japonaises sont dramatiques et distinctes, et la période de l’année influence non seulement la météo, mais aussi quels sites sont à leur apogée, à quel point ils sont fréquentés, et combien vous payez une chambre d’hôtel. Ce guide couvre la réalité pratique de chaque mois, y compris les événements qui rendent chaque période intéressante ou à éviter.
Mars – Mi-Avril : Saison des Cerisiers
La saison des cerisiers japonais n’est pas une date unique mais une vague qui progresse vers le nord pendant environ six semaines. La Japan Meteorological Corporation publie des prévisions annuelles de sakura à partir de fin février.
Calendrier approximatif :
- Tokyo et Yokohama : fin mars – début avril
- Kyoto et Osaka : fin mars – début avril (généralement 1 à 3 jours après Tokyo)
- Kanazawa : début – mi-avril
- Sendai et Tohoku : mi-avril
- Sapporo et Hokkaido : fin avril – début mai
La floraison dure 7 à 14 jours par lieu. La pleine floraison (mankai) dure généralement 5 à 7 jours.
C’est la période touristique la plus chargée de l’année. Les hôtels à Kyoto et Tokyo sont complets des mois à l’avance et les prix augmentent de 40 à 100 % au-dessus des tarifs standard.
Stratégie : Réservez l’hébergement début janvier pour un voyage fin mars – mi-avril. Visitez les parcs populaires avant 8h. Explorez des sites de cerisiers moins connus pour une expérience similaire avec moins de foule.
Fin Avril – Mai : Après les Cerisiers
La semaine après le pic des cerisiers, les foules diminuent fortement et les prix reviennent à la normale. Fin avril est sans doute le temps le plus agréable pour voyager au Japon – journées chaudes (18–23°C), faibles précipitations et ciel dégagé.
Golden Week (29 avril – 5 mai) est la période de vacances nationale annuelle. Les hôtels au Japon sont complets ; les prix augmentent ; le shinkansen est bondé de familles. Si vous pouvez décaler votre voyage de quelques jours – arriver le 6 mai par exemple – vous trouverez des hébergements bien moins chers et des files d’attente plus courtes.
Juin – Mi-Juillet : Saison des Pluies (Tsuyu)
La saison des pluies (tsuyu) s’étend de début juin à mi-juillet dans la majeure partie de Honshu. Elle est caractérisée par un ciel couvert prolongé et des pluies fréquentes plutôt que par une pluie constante.
C’est une période tout à fait valable pour visiter le Japon si vous vous équipez en conséquence. Les foules sont nettement moins nombreuses. Les prix d’hébergement baissent significativement. Les hortensias fleurissent dans les jardins des temples en juin.
Note pratique : Un parapluie compact et des vêtements imperméables légers sont indispensables.
Mi-Juillet – Août : Été
L’été japonais est intense. Tokyo atteint 35–38°C fin juillet et août, avec une humidité relative de 75–85 %. L’activité touristique nécessite une planification : déplacez-vous entre les attractions tôt le matin (6h–9h) et en fin d’après-midi (16h–19h), reposez-vous dans des espaces climatisés entre midi et 15h.
Malgré la chaleur, l’été offre des expériences uniques :
Obon (mi-août, dates variables selon la région) est la fête bouddhiste des ancêtres. Les familles regagnent leurs régions d’origine, les transports sont très chargés autour du 12–16 août. La période inclut des festivals de danse régionaux (bon odori) dans presque chaque ville.
Hanabi (feux d’artifice) : Les festivals de feux d’artifice estivaux du Japon comptent parmi les plus grands au monde. Le Sumida River Hanabi à Tokyo (fin juillet, 20 000 obus) et le Tenjin Matsuri à Osaka (fin juillet) sont parmi les plus spectaculaires.
Randonnée en montagne : La saison officielle d’ascension du Mont Fuji va du 1er juillet au 10 septembre.
Septembre : Mois des Typhons
Septembre est historiquement le mois le plus actif en termes de typhons. Un typhon cause généralement 1 à 2 jours de perturbations. La plupart des attractions rouvrent 24 à 48 heures après son passage. Une assurance voyage couvrant les perturbations météorologiques est recommandée.
L’avantage : les foules de septembre sont faibles, les températures commencent à baisser (tombant à 25–28°C à Tokyo fin septembre), et les festivals d’été se déroulent encore dans certaines régions.
Octobre – Mi-Novembre : Feuillage d’Automne
Le feuillage d’automne (koyo) est la deuxième période de pointe du Japon et de nombreux visiteurs expérimentés le préfèrent à la saison des cerisiers. Les températures sont idéales (15–22°C à Tokyo et Kyoto), les précipitations faibles, et la combinaison d’érables (momiji), ginkgos et autres arbres caducs produit une palette de couleurs plus large que les cerisiers.
Calendrier approximatif :
- Hokkaido : début octobre
- Montagnes du Tohoku : mi-octobre
- Tokyo, Nikko : fin octobre – mi-novembre
- Kyoto, Nara : mi-novembre (généralement 15–25 novembre pour le pic des érables)
- Hiroshima, Osaka : fin novembre
Novembre – Décembre : Fin d’Automne et Début d’Hiver
C’est une période de voyage sous-estimée – les foules sont faibles, les hébergements abordables, et les mets d’hiver (nabe, crabes, bains onsen) sont à leur meilleur. La météo à Tokyo et Kyoto est froide (5–12°C) mais généralement claire et sèche.
Janvier – Février : Hiver
Le continent japonais connaît un hiver froid et clair – idéal pour un type de voyage particulier.
Ski : Niseko (Hokkaido), Hakuba (Nagano), Nozawa Onsen et Furano offrent un ski de poudreuse de classe mondiale. Janvier et février offrent les conditions de neige les plus fiables.
Festival de la Neige de Sapporo (début février) : Plus de 2 millions de personnes assistent à ce festival de 7 jours avec d’énormes sculptures de neige et de glace. La salle extérieure du Odori Park est gratuite.
Onsen : Les bains thermaux en hiver sont l’activité hivernale japonaise par excellence. Plonger dans un bain à 42°C en plein air pendant qu’il neige est une expérience mémorable.
Nouvel An (1er–3 janvier) : Le hatsumode – première visite au sanctuaire de l’année – attire d’énormes foules.
Résumé Mois par Mois
| Mois | Temp. moy. (Tokyo) | Niveau d’affluence | Événements clés | Idéal pour |
|---|---|---|---|---|
| Janvier | 5°C | Faible | Nouvel An, Festival de la Neige | Ski, onsen, temples sans foule |
| Février | 6°C | Faible | Festival de la Neige de Sapporo | Ski, singes dans la neige |
| Mars | 10°C | En hausse | Début prévisions sakura | Cerisiers (fin mars), randonnée douce |
| Avril | 15°C | Très élevé | Cerisiers, Golden Week (29 avr.) | Cerisiers (début avril) |
| Mai | 20°C | Élevé puis modéré | Golden Week se termine le 5 | Post-Golden Week (6 mai+) |
| Juin | 23°C | Faible | Début saison des pluies | Hortensias, peu de foule |
| Juillet | 28°C | Modéré | Gion Matsuri (17 juil.), Fuji ouvre | Festivals, randonnée en montagne |
| Août | 30°C | Élevé (Obon) | Obon mi-août, hanabi | Festivals, plages Okinawa |
| Septembre | 26°C | Modéré | Pic typhons | Prix bas, températures qui baissent |
| Octobre | 19°C | Élevé | Début feuillage | Feuillage automnal (Tohoku, Nikko) |
| Novembre | 13°C | Très élevé | Pic feuillage Kyoto mi-nov. | Meilleur feuillage, randonnée |
| Décembre | 8°C | Modéré | Illuminations, fin d’année | Illuminations de Noël, peu de foule |
Voir aussi : Guide des cerisiers en fleurs au Japon · Feuillage d’automne au Japon · Guide onsen Japon