Yanaka est le quartier qui a survecu. Quand les bombardements allies ont rase une grande partie de Tokyo en 1945, Yanaka, nichee sur les hauteurs du Taito-ku, a echappe au pire. Le resultat : l’un des rares endroits du centre de Tokyo ou l’on peut encore se promener dans des rues qui semblent genuinement anciennes, avec des maisons de marchands en bois aux enseignes effacees, des noren peints a la main, des vendeurs de tofu frais et des chats qui dorment sur des murets en pierre.
Le quartier fait partie de ce que les habitants appellent le Yanesen, un mot-valise qui reunit les trois quartiers contigus Yanaka, Nezu et Sendagi. On peut y passer une journee entiere sans jamais voir une chaine de restauration ni une tour en verre.
La Promenade dans le Cimetiere Yanaka
Le cimetiere de Yanaka (谷中霊園) est le point central improbable du quartier. Trace en 1874, il couvre environ neuf hectares et rassemble plus de 7 000 tombes, dont plusieurs politiciens de l’ere Meiji, des artistes ukiyo-e et le cinquieme shogun Tokugawa Tsunayoshi. L’allee principale, Sakura-dori, est bordee de quelque 200 cerisiers et devient chaque printemps l’un des spots de hanami les moins bondees de Tokyo.
Le cimetiere est ouvert a toute heure et ressemble davantage a un parc urbain qu’a un lieu funeraire : des familles y pique-niquent sous les arbres, des residents ages y promenent leurs chiens, et des chats revendiquent des parcelles entieres comme territoires personnels. Reperer la tombe du peintre Yokoyama Taikan pres de l’entree sud, et s’egarer dans les petits chemins lateraux pour trouver des pierres recouvertes de mousse qui datent d’avant la ville moderne.
Yanaka Ginza, la Rue Commercante
Yanaka Ginza (谷中銀座) est une rue commercante couverte de 170 metres qui descend depuis le cimetiere en hauteur vers la vallee en contrebas. Le nom vient d’une habitude d’avant-guerre qui consistait a appeler toute rue marchande locale une “Ginza”, en reference a la celebre artere du centre de Tokyo.
Environ 70 petits commerces bordent la rue : des echoppes de tofu vendant des blocs coupes a la demande, un marchand de legumes marines proposant nuka-zuke et shio-koji, une boutique dediee entierement aux sembei (galets de riz grilles) en dizaines de saveurs, des echoppes d’artisanat avec des ceramiques faites main et des gravures sur bois locaux, et quelques adresses plus recentes destinee a la jeune clientele qui a decouvert le quartier. La rue est plus animee les apres-midis de semaine quand les habitants font leurs courses. Les apres-midis de week-end attirent davantage de visiteurs.
Au sommet des escaliers menant a Yanaka Ginza se trouve l’endroit que les habitants appellent Yuyake Dandan, les “Escaliers du Coucher de Soleil” : ces marches en pierre face a l’ouest captent la derniere lumiere du jour. C’est un lieu de rassemblement informel populaire en debut de soiree.
Cafes, Galeries et Artisanat
Au-dela de la rue commercante, Yanaka possede une petite scene de galeries et d’artisanat centree autour des rues comme Sansakizaka et des ruelles encadrant le Sanctuaire Nezu.
Kayaba Coffee (カヤバ珈琲) sur Yanaka-dori est une maison a deux etages reconvertie qui a ouvert en 1938, ferme en 2006 et a ete restauree par des benevoles du quartier et la Fondation d’art de Taito. Elle a rouvert en 2009 et sert toujours le cafe a l’ancienne : siphon-brewed, sans hate. Les formules petit-dejeuner avec pain epais grille et oeuf dur tournent autour de 750 a 900 yens. Le batiment lui-meme, avec ses plafonds bas, ses banquettes en bois et sa lumiere de l’apres-midi filtree a travers les shoji, vaut le detour a lui seul.
Le Sanctuaire Nezu (根津神社), en bordure du quartier, est l’un des rares sanctuaires shinto de Tokyo dont les batiments d’origine ont survecu a la fois au tremblement de terre de 1923 et a la guerre. Le hall principal date de 1706. Le tunnel de torii rouges qui traverse le jardin en flanc de colline est bien plus petit que le Fushimi Inari de Kyoto, mais aussi bien moins bondee.
Ou Manger et Boire
Kayaba Coffee : cafe a partir de 550 yens, formules petit-dejeuner entre 750 et 900 yens. Le dejeuner se resume a quelques plats simples autour de toast et d’oeufs. Ouvert des 8h, ferme le lundi.
Negishi (根岸) : un restaurant tonkatsu de quartier qui sert le meme menu depuis des decennies. Les teishoku (escalope de porc panee, riz, miso, pickles) commencent a environ 1 200 yens. La file d’attente se forme vite a partir de midi : arrivez avant 11h45 ou attendez.
Yanaka Beer Hall : une nouvelle adresse du quartier installee dans un ancien atelier avec de la brique apparente et des bieres artisanales locales a la pression. Pintes a partir d’environ 800 yens. Ideal pour un arret en fin d’apres-midi apres la promenade au cimetiere.
Meilleure Periode pour Visiter
Yanaka fonctionne toute l’annee, mais les deux moments forts sont :
La saison des cerisiers (fin mars - debut avril) : Sakura-dori dans le cimetiere se couvre de fleurs sans se couvrir de monde. C’est l’un des spots de hanami les plus calmes a portee du centre de Tokyo.
La fin d’apres-midi un jour de semaine : la rue commercante est la plus tranquille entre 14h et 17h, quand les habitants font leurs courses mais que le flux touristique n’a pas encore atteint son pic. Le coucher de soleil sur les Yuyake Dandan recompense la patience.
Evitez les apres-midis de samedi de juin a aout, quand la combinaison de chaleur et d’affluence rend la rue commercante inconfortable.
Comment y Aller
Depuis la gare de Nippori (JR Yamanote Line) : sortie sud et l’entree du cimetiere est a 3 minutes a pied. Nippori est a 9 minutes de Shinjuku (180 yens) et 6 minutes d’Ueno (150 yens).
Depuis la gare de Sendagi (Tokyo Metro Chiyoda Line) : 3 minutes a pied de l’entree principale de la rue commercante. Sendagi est a 12 minutes d’Otemachi (200 yens).
Les deux gares donnent acces a des parties differentes du quartier. Arriver a Nippori et repartir depuis Sendagi, ou l’inverse, permet de traverser le quartier dans un seul sens sans rebrousser chemin.
Conseils Pratiques
Yanaka a une forte densite de chats. Les residents ages du quartier nourrissent les errants, et le cimetiere leur offre un refuge. Pour les photographier, la matinee avant l’ouverture de la rue commercante est la fenetre la plus tranquille.
Le plan gratuit du cimetiere de Yanaka, disponible a l’entree principale, indique l’emplacement des tombes notables. Utile si l’histoire de l’epoque Meiji vous interesse.
La pente raide de Sansakizaka, au sud du cimetiere, est l’un des rares endroits de Tokyo ou l’on peut encore voir une rangee complete de machiya (maisons de ville) en bois : un type de construction largement disparu ailleurs dans la ville. La pente est aussi un bon endroit pour trouver de petites boutiques de ceramique faite main qui n’apparaissent pas dans les guides touristiques.
Yanaka se combine naturellement avec une boucle par Ueno : le parc Ueno et ses musees sont a 15 minutes de marche vers l’est, et combiner les deux permet de remplir une journee entiere sans jamais rebrousser ses pas.