Yanaka est le quartier qui a survécu. Quand les bombardements alliés ont rase une grande partie de Tokyo en 1945, Yanaka, nichée sur les hauteurs du Taito-ku, a échappé au pire. Le résultat : l’un des rares endroits du centre de Tokyo où l’on peut encore se promener dans des rues qui semblent genuinement anciennes, avec des maisons de marchands en bois aux enseignes effacees, des noren peints à la main, des vendeurs de tofu frais et des chats qui dorment sur des murets en pierre.
Le quartier fait partie de ce que les habitants appellent le Yanesen, un mot-valise qui réunit les trois quartiers contigus Yanaka, Nezu et Sendagi. On peut y passer une journée entière sans jamais voir une chaîne de restauration ni une tour en verre.
La Promenade dans le Cimetière Yanaka
Le cimetière de Yanaka (谷中霊園) est le point central improbable du quartier. Trace en 1874, il couvre environ neuf hectares et rassemble plus de 7 000 tombes, dont plusieurs politiciens de l’ère Meiji, des artistes ukiyo-e et le cinquième shogun Tokugawa Tsunayoshi. L’allée principale, Sakura-dori, est bordée de quelque 200 cerisiers et devient chaque printemps l’un des spots de hanami les moins bondées de Tokyo.
Le cimetière est ouvert à toute heure et ressemble davantage à un parc urbain qu’à un lieu funéraire : des familles y pique-niquent sous les arbres, des résidents âgés y promènent leurs chiens, et des chats revendiquent des parcelles entières comme territoires personnels. Repérer la tombe du peintre Yokoyama Taikan près de l’entrée sud, et s’egarer dans les petits chemins latéraux pour trouver des pierres recouvertes de mousse qui datent d’avant la ville moderne.
Yanaka Ginza, la Rue Commerçante
Yanaka Ginza (谷中銀座) est une rue commerçante couverte de 170 mètres qui descend depuis le cimetière en hauteur vers la vallée en contrebas. Le nom vient d’une habitude d’avant-guerre qui consistait à appeler toute rue marchande locale une “Ginza”, en référence à la célèbre artère du centre de Tokyo.
Environ 70 petits commerces bordent la rue : des échoppes de tofu vendant des blocs coupes à la demande, un marchand de légumes marinés proposant nuka-zuke et shio-koji, une boutique dédiée entièrement aux sembei (galets de riz grillés) en dizaines de saveurs, des échoppes d’artisanat avec des céramiques faites main et des gravures sur bois locaux, et quelques adresses plus récentes destinée à la jeune clientèle qui a découvert le quartier. La rue est plus animée les après-midis de semaine quand les habitants font leurs courses. Les après-midis de week-end attirent davantage de visiteurs.
Au sommet des escaliers menant à Yanaka Ginza se trouve l’endroit que les habitants appellent Yuyake Dandan, les “Escaliers du Coucher de Soleil” : ces marches en pierre face à l’ouest captent la dernière lumière du jour. C’est un lieu de rassemblement informel populaire en début de soirée.
Cafés, Galeries et Artisanat
Au-delà de la rue commerçante, Yanaka possède une petite scène de galeries et d’artisanat centrée autour des rues comme Sansakizaka et des ruelles encadrant le Sanctuaire Nezu.
Kayaba Coffee (カヤバ珈琲) sur Yanaka-dori est une maison à deux étages reconvertie qui a ouvert en 1938, fermé en 2006 et a été restaurée par des bénévoles du quartier et la Fondation d’art de Taito. Elle a rouvert en 2009 et sert toujours le café à l’ancienne : siphon-brewed, sans hâte. Les formules petit-déjeuner avec pain épais grillé et œuf dur tournent autour de 750 à 900 yens. Le bâtiment lui-même, avec ses plafonds bas, ses banquettes en bois et sa lumière de l’après-midi filtrée à travers les shoji, vaut le détour à lui seul.
Le Sanctuaire Nezu (根津神社), en bordure du quartier, est l’un des rares sanctuaires shinto de Tokyo dont les bâtiments d’origine ont survécu à la fois au tremblement de terre de 1923 et à la guerre. Le hall principal date de 1706. Le tunnel de torii rouges qui traverse le jardin en flanc de colline est bien plus petit que le Fushimi Inari de Kyoto, mais aussi bien moins bondée.
Où Manger et Boire
Kayaba Coffee : café à partir de 550 yens, formules petit-déjeuner entre 750 et 900 yens. Le déjeuner se résume à quelques plats simples autour de toast et d’oeufs. Ouvert dès 8h, fermé le lundi.
Negishi (根岸) : un restaurant tonkatsu de quartier qui sert le même menu depuis des décennies. Les teishoku (escalope de porc panée, riz, miso, pickles) commencent à environ 1 200 yens. La file d’attente se forme vite à partir de midi : arrivez avant 11h45 ou attendez.
Yanaka Beer Hall : une nouvelle adresse du quartier installée dans un ancien atelier avec de la brique apparente et des bières artisanales locales à la pression. Pintes à partir d’environ 800 yens. Idéal pour un arrêt en fin d’après-midi après la promenade au cimetière.
Meilleure Période pour Visiter
Yanaka fonctionne toute l’année, mais les deux moments forts sont :
La saison des cerisiers (fin mars - début avril) : Sakura-dori dans le cimetière se couvre de fleurs sans se couvrir de monde. C’est l’un des spots de hanami les plus calmes à portée du centre de Tokyo.
La fin d’après-midi un jour de semaine : la rue commerçante est la plus tranquille entre 14h et 17h, quand les habitants font leurs courses mais que le flux touristique n’a pas encore atteint son pic. Le coucher de soleil sur les Yuyake Dandan récompense la patience.
Évitez les après-midis de samedi de juin à août, quand la combinaison de chaleur et d’affluence rend la rue commerçante inconfortable.
Comment y Aller
Depuis la gare de Nippori (JR Yamanote Line) : sortie sud et l’entrée du cimetière est à 3 minutes à pied. Nippori est à 9 minutes de Shinjuku (180 yens) et 6 minutes d’Ueno (150 yens).
Depuis la gare de Sendagi (Tokyo Métro Chiyoda Line) : 3 minutes à pied de l’entrée principale de la rue commerçante. Sendagi est à 12 minutes d’Otemachi (200 yens).
Les deux gares donnent accès à des parties différentes du quartier. Arriver à Nippori et repartir depuis Sendagi, ou l’inverse, permet de traverser le quartier dans un seul sens sans rebrousser chemin.
Conseils Pratiques
Yanaka a une forte densité de chats. Les résidents âgés du quartier nourrissent les errants, et le cimetière leur offre un refuge. Pour les photographier, la matinée avant l’ouverture de la rue commerçante est la fenêtre la plus tranquille.
Le plan gratuit du cimetière de Yanaka, disponible à l’entrée principale, indiqué l’emplacement des tombes notables. Utile si l’histoire de l’époque Meiji vous intéressé.
La pente raide de Sansakizaka, au sud du cimetière, est l’un des rares endroits de Tokyo où l’on peut encore voir une rangée complète de machiya (maisons de ville) en bois : un type de construction largement disparu ailleurs dans la ville. La pente est aussi un bon endroit pour trouver de petites boutiques de céramique faite main qui n’apparaissent pas dans les guides touristiques.
Yanaka se combine naturellement avec une boucle par Ueno : le parc Ueno et ses musées sont à 15 minutes de marche vers l’est, et combiner les deux permet de remplir une journée entière sans jamais rebrousser ses pas.
Voir aussi : Guide de Tokyo
Voir les visites guidées de Tokyo sur GetYourGuide