Sapporo offre plus de variété que la plupart des visiteurs n’en attendent de la cinquième ville du Japon. La combinaison d’une excellente culture culinaire, d’un accès facile à un ski de classe mondiale, de produits du Hokkaido remarquables et de l’ampleur extraordinaire de la Fête de la neige en fait une destination qui vaut le détour en toute saison. Ces 18 activités représentent le meilleur de la ville et de ses environs.
1. Musée de la bière et Biergarten de Sapporo
La brasserie d’origine de Sapporo Beer, construite en 1890 en briques rouges du Hokkaido, abrite aujourd’hui un musée gratuit qui retrace l’histoire de la marque depuis sa fondation en 1876 jusqu’à son statut actuel de plus ancienne marque de bière du Japon. Les expositions couvrent l’histoire du brassage de lager de style allemand au Hokkaido, le commerce d’exportation du début de l’ère Meiji et l’évolution de la marque. Les pressions de dégustation coûtent ¥200 le verre.
Le Biergarten voisin est la destination la plus attrayante : un menu Genghis Khan à volonté, boissons comprises (¥3,900 pour 90 minutes), qui associe agneau et mouton à volonté sur plaques bombées et bière pression à volonté dans un entrepôt reconverti. Bruyant, convivial et typiquement Sapporo. Le restaurant ouvre pour le déjeuner dès 11h30 et le soir dès 17h00 ; la réservation est conseillée pour le dîner en haute saison.
2. Petit-déjeuner de fruits de mer au marché de Nijo
Le marché de Nijo ouvre à 6h00 et les fruits de mer les plus frais arrivent les premiers. Les restaurants à comptoir du marché servent le kaisendon (fruits de mer sur riz) peu après l’ouverture : l’uni-don (oursin) coûte ¥2,000-¥4,000 selon la qualité et la portion ; l’ikura-don (œufs de saumon) ¥1,500-¥2,500 ; les bols mixtes avec les deux et du pétoncle atteignent ¥3,500-¥5,000.
Le marché est le plus animé de 7h00 à 9h00, quand les affaires vont bon train et que les étals sont au complet. Arriver à 6h30 donne le premier choix. Des pattes de crabe des neiges cuites sont vendues aux étals pour être mangées sur place ; une petite pince (¥800-¥1,500) fait un excellent en-cas. Le marché est à 10 minutes à pied de la gare de Sapporo ou à cinq minutes du centre-ville.
3. Fête de la neige de Sapporo (début février)
Le site principal du parc Odori (gratuit) comprend 12 blocs de la ville couverts de sculptures de neige et de glace construites en environ deux semaines par des équipes professionnelles, des groupes amateurs et des unités du génie militaire. De grandes reproductions de monuments internationaux côtoient des formes de glace abstraites et des sculptures de personnages de la pop culture japonaise. Les sculptures sont spectaculairement éclairées la nuit ; la meilleure plage pour la photo va du crépuscule (vers 16h30 en février) jusqu’à l’extinction des lumières à 22h00.
Le site du dôme de Tsudome (¥200), au parc Shinrin, propose des activités interactives sur la neige et un grand toboggan de neige. Réservez l’hébergement de la semaine du festival 6 à 12 mois à l’avance ; les tarifs hôteliers standards doublent et les disponibilités s’effondrent vite.
4. L’allée de ginkgos de l’université du Hokkaido en novembre
L’Icho Namiki (allée de ginkgos) de 380 mètres sur le campus de l’université du Hokkaido devient uniformément dorée durant la dernière semaine d’octobre et culmine jusqu’au début de novembre. Le tapis de feuilles jaunes tombées sous les arbres aux branches nues prolonge l’effet de couleur au-delà du pic du feuillage : visiter en pleine chute plutôt qu’au pic donne une composition différente mais tout aussi frappante pour la photo. L’entrée du campus est gratuite et ouverte 24 heures sur 24.
5. Vue nocturne du mont Moiwa
Le téléphérique du mont Moiwa (¥2,100 aller-retour) fonctionne jusqu’à 22h00, ce qui en fait la meilleure option pour la vue nocturne de Sapporo. Le belvédère à 531 mètres domine tout le quadrillage de la ville : le motif des rues éclairées devant l’horizon sombre de la montagne est l’une des trois grandes vues nocturnes officielles du Hokkaido. Le mieux est de prendre le dernier téléphérique vers 21h30, de passer 20 à 30 minutes au belvédère et de redescendre par la dernière cabine. Les nuits d’hiver dégagées offrent la vue la plus spectaculaire.
6. Événements saisonniers du parc Odori
Le parc accueille de grands événements en toute saison : Festival des lilas de Sapporo (mai), beer garden du Festival d’été de Sapporo (début juillet à mi-août, entrée libre avec stands de bière et de nourriture de plusieurs brasseries japonaises), Festival de la moisson d’automne (septembre, marché de produits du Hokkaido) et Fête de la neige en février. Même sans grand événement, le parc est le meilleur endroit de la ville pour une pause déjeuner ou une promenade du soir, surtout dans les sections ouest près de l’hôtel de ville de Sapporo, où la foule se raréfie.
7. Shopping dans la galerie couverte de Tanuki-koji
Tanuki-koji, une galerie commerçante couverte de 900 mètres au sud du centre-ville, existe depuis les années 1870 et garde une atmosphère rétro inhabituelle parmi les galeries couvertes japonaises, qui tendent à être uniformément modernes. Des boutiques indépendantes d’artisanat du Hokkaido, d’antiquités, des chaînes de drogueries, des izakaya et des épiceries fines s’y côtoient. C’est le meilleur endroit de Sapporo pour flâner sans acheter, et plusieurs bons restaurants de déjeuner se trouvent dans la galerie.
8. Ramen Yokocho de nuit
Le Ganso Ramen Yokocho (ruelle d’origine du ramen) de Susukino ouvre à 18h00 et fonctionne jusqu’à 3h00 : une ruelle étroite de 17 ramenyas concurrents, chacun avec un comptoir de 8 à 12 places. Le ramen au miso de Sapporo (¥800-¥1,200) est le style local par excellence : bouillon de miso épais et opaque avec des légumes sautés au wok, beurre et maïs en garniture, nouilles aux œufs ondulées. Arriver entre 19h00 et 21h00 donne l’expérience la plus complète, avec toutes les boutiques ouvertes et la ruelle animée. Les visites tardives (après minuit) sont plus calmes et permettent parfois de discuter avec les chefs entre deux clients.
Les visites gastronomiques de Sapporo couvrent la ruelle du ramen et les spécialités locales.
9. Excursion à Otaru
Les 40 minutes du train JR Rapid Airport jusqu’à Otaru (¥750) forment l’excursion la plus gratifiante depuis Sapporo. Le port historique possède un quartier de canaux bien préservé (canal d’Otaru, promenade gratuite), des ateliers de verre soufflé et de boîtes à musique (démonstrations dès ¥1,500) et la rue de sushis la plus célèbre du Japon, Otaru Sushiya-dori, où les pièces à l’unité commencent à ¥100 et où un repas complet de sushis de fruits de mer du Hokkaido (thon, oursin, pétoncle, saumon, crabe) coûte ¥2,000-¥5,000 par personne. Le quartier des canaux est évocateur au crépuscule, quand les entrepôts de pierre sont éclairés.
Les excursions guidées à Otaru depuis Sapporo incluent les transferts et le canal.
10. Excursion à Jozankei Onsen
La station thermale de Jozankei est située dans les montagnes à 30 kilomètres au sud de Sapporo, accessible en bus depuis le centre-ville (60 minutes, ¥1,100 l’aller). La station compte une quinzaine de ryokan et d’hôtels avec onsen ; l’accès à la journée dans les grands établissements coûte ¥1,000-¥1,500. Le cadre de vallée avec ruisseau de montagne est particulièrement beau en automne (fin octobre pour le feuillage) et en hiver, quand les sommets alentour sont enneigés.
11. Station de ski de Niseko (décembre-avril)
Niseko, à environ 2 heures de Sapporo en bus direct (¥2,000-¥3,000 l’aller) ou en JR et bus, est largement considérée comme l’une des meilleures destinations de ski au monde pour la qualité de sa poudreuse. La station reçoit en moyenne 15 mètres de neige par saison : une poudreuse légère et sèche qui s’accumule dans des conditions rarement vues hors du Hokkaido et du nord du Japon. Les forfaits de remontées à la journée coûtent ¥5,000-¥8,000 selon la zone (Grand Hirafu, Hanazono, An’nupuri et Niseko Village sont les quatre zones reliées). La location de ski et de snowboard est disponible à la station à partir d’environ ¥4,500 par jour.
Pour les cours et le matériel, voir les visites et activités à Niseko ; notre guide de la station de ski de Niseko détaille tout.
12. Excursion à Noboribetsu Onsen
Noboribetsu, à 1 heure 30 de Sapporo en JR (express limité, ¥2,570), est la station thermale la plus célèbre du Hokkaido. Le paysage volcanique de Jigokudani (vallée de l’enfer), avec ses mares de boue bouillonnante, ses fumerolles sulfureuses et ses filets d’eau fumante sur le flanc de colline au-dessus de la ville, se parcourt gratuitement. L’accès onsen à la journée dans les grands hôtels (Dai-ichi Takimotokan, Grand Hotel) coûte environ ¥1,000 et ouvre l’accès à des dizaines de bassins aux compositions minérales différentes dans un même établissement. La promenade dans la vallée de l’enfer suivie de 2 heures de bain fait une demi-journée complète.
Les visites de Noboribetsu Onsen incluent le transport vers la vallée de l’enfer.
13. Visite du sanctuaire du Hokkaido dans les bois
Hokkaido Jingu, dans le quartier boisé de Maruyama à l’ouest du centre de Sapporo (métro jusqu’à Maruyama-koen, 15 minutes depuis Odori), est le plus grand et le plus important sanctuaire du Hokkaido. L’approche boisée à travers le parc Maruyama est la plus évocatrice de la ville. La saison des cerisiers (fin avril à début mai) couvre les allées d’une canopée rose, parmi les derniers sakura du Japon en raison de la latitude nord du Hokkaido. L’entrée est gratuite.
14. Sapporo Art Park
Le Sapporo Art Park (¥700), dans les contreforts de Jozankei au sud de la ville, associe un musée d’art contemporain intérieur à un parc de sculptures extérieur d’environ 60 œuvres dans 40 hectares de forêt. La collection extérieure comprend des œuvres de sculpteurs internationaux exposées parmi les arbres, avec des vues sur les collines alentour. À visiter en été ou au début de l’automne ; la neige recouvre une grande partie des sculptures extérieures en hiver. Accès en bus depuis la gare de Sapporo (50 minutes, ¥480).
15. Excursion à l’Étang bleu de Biei
L’Étang bleu (Aoike) de la région de Biei, au centre du Hokkaido, une étendue d’eau d’un intense turquoise due à des particules d’hydroxyde d’aluminium en suspension issues du ruissellement volcanique, est l’un des phénomènes naturels les plus photographiés du Japon. L’excursion depuis Sapporo demande le JR jusqu’à Biei (2 heures, ¥2,590) puis un bus local ou un taxi jusqu’à l’étang. L’entrée est gratuite ; l’étang est le plus vif en été et en automne. En hiver, l’accès se fait par une sortie en raquettes ou à ski sur la surface gelée, une expérience différente mais tout aussi spectaculaire.
Les visites de Biei et de l’Étang bleu règlent le problème du transport.
16. Champs de lavande de Furano (juillet)
Furano, à 2 heures de Sapporo en JR et bus (environ ¥3,000 aller-retour), abrite les champs de lavande les plus célèbres du Japon, surtout à Farm Tomita, où l’entrée est gratuite et où le pic de la lavande tombe généralement durant les deux premières semaines de juillet. Outre la lavande, la ferme cultive d’autres fleurs colorées (pavots, sauge, soucis) pour un effet de champs rayés visible sur la colline. La région produit aussi des produits laitiers du Hokkaido ; la glace soft à la lavande à la ferme coûte ¥400.
Notre guide de la région de Furano et nos excursions nature et faune au Hokkaido couvrent la campagne au-delà de la ville.
17. Village historique du Hokkaido
Le Village historique du Hokkaido (¥800), un musée de plein air du parc forestier de Nopporo à 30 minutes du centre de Sapporo, conserve environ 60 bâtiments d’origine des ères Meiji et Taisho (1868-1926) déplacés de tout le Hokkaido. On y trouve des fermes, un village de pêcheurs de hareng, des maisons de marchands, une gare et des bâtiments publics de l’époque des pionniers. Une charrette tirée par un cheval parcourt le site en été (incluse dans l’entrée). Une bonne option pour une demi-journée, surtout en hiver quand les bâtiments sont enneigés.
Réservez à l’avance les expériences populaires : les visites et activités à Sapporo comprennent des options guidées, des billets coupe-file et des expériences culturelles immersives.
18. Tableau comparatif des excursions depuis Sapporo
| Destination | Durée JR/bus | Coût approximatif | Meilleure saison | Attraction clé |
|---|---|---|---|---|
| Otaru | 40 minutes en JR | ¥1,500 au total | Toute l’année | Canal + sushis |
| Jozankei | 60 minutes en bus | ¥2,200 au total | Oct.-mars | Onsen de montagne |
| Noboribetsu | 90 minutes en JR | ¥5,140 au total | Toute l’année | Vallée de l’enfer + bains |
| Niseko | 2 heures en bus | ¥8,000-¥12,000 | Déc.-avril | Ski en poudreuse |
| Furano | 2 heures JR+bus | ¥6,000 au total | Juillet | Champs de lavande |
| Étang bleu de Biei | 2h30 JR+bus | ¥5,180 au total | Juin-oct. | Étang azur |
| Sapporo Art Park | 50 minutes en bus | ¥1,660 au total | Mai-oct. | Sculptures en forêt |
| Village historique | 30 minutes en bus | ¥1,600 au total | Toute l’année | Bâtiments de pionniers |
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