Hokkaido est le nord sauvage du Japon : une préfecture où les saisons poussent fort dans les deux sens et où la faune répond de la même manière. À la fin de l’automne, les grues à couronne rouge se rassemblent en nombre qui aurait paru impossible il y a une génération. En janvier et février, la glace dérivante bloque la mer d’Okhotsk et l’on peut marcher dessus au bout du monde. Du printemps à l’automne, la péninsule de Shiretoko, site du patrimoine mondial de l’UNESCO, propose certaines des sorties en bateau d’observation de la faune les plus gratifiantes d’Asie de l’Est.
Ce sont trois expériences très différentes, mais elles partagent une même qualité : une nature véritablement sauvage. Vous ne regardez pas des animaux se produire dans un enclos. Vous êtes dans leur habitat, à leur rythme.
Les meilleures excursions en un coup d’œil
Voici une comparaison rapide des excursions nature les mieux notées d’Hokkaido sur GetYourGuide :
| Excursion | Durée | Prix (dès) | Points forts |
|---|---|---|---|
| Hokkaido : lac Toya, ferme et mont Showa-shinzan, excursion d’une journée | Journée complète | dès ¥6 900 | Paysages volcaniques, visite d’une ferme d’Hokkaido, depuis Sapporo |
| Biei et Furano : champs de fleurs d’été, excursion d’une journée depuis Sapporo | Journée complète | dès ¥9 300 | Champs de lavande, étang bleu, ferme de fleurs, guide anglophone |
| Ferme Tomita et visite de Furano à Hokkaido | Journée complète | dès ¥6 900 | Lavande de la ferme Tomita, Ningle Terrace, petit groupe |
| Shiretoko : baleines, faune et paysages, circuit de 3 jours | 3 jours | dès ¥151 950 | Ours bruns, observation des baleines, péninsule de Shiretoko, guide complet |
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Zone humide de Kushiro : observation des grues à couronne rouge (octobre-mars)
La grue à couronne rouge (grus japonensis) a été presque éteinte au XXe siècle. Dans les années 1950, la population japonaise était tombée à une trentaine d’oiseaux. Une protection durable et des programmes de nourrissage complémentaire ont porté leur nombre à plus de 1 700. La zone humide de Kushiro, la plus grande du Japon avec 183 km², est leur bastion.
Meilleurs mois : d’octobre à mars, avec un pic de décembre à février. L’hiver apporte la neige et une lumière basse qui rendent la photographie de grues extraordinaire ; les oiseaux se regroupent aux points de nourrissage et exécutent des danses nuptiales élaborées qui peuvent durer 20 à 30 minutes.
Opérateurs et prix
Kushiro Nature Guide Office
- Excursion matinale d’observation des grues (3 heures) : environ ¥6 000 à ¥8 000 par personne (environ 40 à 53 USD)
- Excursion d’une journée dans la zone humide, canoë compris : environ ¥18 000 à ¥22 000 par personne (environ 120 à 147 USD)
- Petits groupes de 4 à 8 personnes ; guides bilingues disponibles (réservez à l’avance)
- Départ du centre-ville de Kushiro
Sanctuaire Tsurui-Ito Tancho (géré par la Wild Bird Society of Japan)
- Zone d’observation publique gratuite ; meilleure densité de grues de novembre à mars
- Situé près du village de Tsurui, à environ 40 minutes en voiture de Kushiro
- Le sanctuaire concentre les oiseaux grâce à un nourrissage complémentaire de novembre à mars
Akan International Crane Centre (Tancho no Sato)
- Entrée : environ ¥470 (environ 3 USD) pour les adultes
- Expositions pédagogiques et enclos d’observation en plein air avec des grues résidentes
- Situé dans le village de Tsurui, à côté du sanctuaire d’oiseaux sauvages
De Sapporo/Chitose à Kushiro
- Avion : de l’aéroport de New Chitose à l’aéroport de Kushiro, environ 50 minutes, à partir d’environ ¥8 000 à ¥15 000 (53 à 100 USD) selon l’avance de réservation
- Train : de Sapporo à Kushiro par le JR Limited Express Ozora, environ 3 h 30 à 4 h, à partir de ¥8 250 (55 USD) en place non réservée ; le JR Pass couvre cette ligne
- Voiture : de New Chitose à Kushiro par l’autoroute, environ 3 heures ; une voiture de location est utile pour accéder seul aux points de vue de la zone humide
Marche sur glace dérivante à Abashiri (janvier-mars)
Chaque hiver, la glace dérivante de la mer d’Okhotsk, la plus méridionale de l’hémisphère Nord, atteint la côte près d’Abashiri, sur le littoral nord-est d’Hokkaido. Les plaques de glace peuvent atteindre 50 à 70 cm d’épaisseur et servent de plateformes flottantes aux pygargues de Steller, aux pygargues à queue blanche et aux phoques. Les marches guidées sur la glace dérivante vous emmènent sur la glace avec une combinaison étanche et un moniteur.
Meilleurs mois : de fin janvier à mi-mars. La haute saison va généralement de fin janvier à mi-février, quand la couverture de glace est la plus dense.
Opérateurs et prix
Arctic Experience Abashiri (AEA)
- Marche de 2 heures sur la glace dérivante : environ ¥7 700 à ¥9 900 par personne (environ 51 à 66 USD), location de combinaison étanche comprise
- Réservation indispensable ; groupes limités à environ 12 participants
- Point de rendez-vous en ville d’Abashiri
Garinko Station Drift Ice Tour
- Option en bateau (le brise-glace Garinko III) : environ ¥4 000 à ¥6 000 par personne (environ 27 à 40 USD)
- Croisière d’une heure à travers la banquise ; observation des aigles depuis le pont
- Combinaison étanche inutile ; convient aux familles
- Départ du port de Monbetsu (environ 80 minutes à l’ouest d’Abashiri)
De Sapporo/Chitose à Abashiri
- Avion : de New Chitose à l’aéroport de Memanbetsu (le plus proche d’Abashiri), environ 55 minutes, à partir d’environ ¥9 000 à ¥18 000 (60 à 120 USD) ; des bus aéroport desservent Abashiri en 30 minutes environ
- Train : de Sapporo à Abashiri par le JR Limited Express Okhotsk, environ 5 h à 5 h 30 ; le JR Pass couvre cette ligne
- Conseil train : réservez les places longtemps à l’avance en janvier-février ; le service Okhotsk est populaire et se remplit vite en saison de la glace dérivante
Excursions en bateau d’observation de la faune sur la péninsule de Shiretoko (avril-octobre)
La péninsule de Shiretoko s’avance dans la mer d’Okhotsk et c’est ce qui se rapproche le plus d’une nature intacte au Japon. La péninsule n’a pas d’accès routier jusqu’à son extrémité nord, et abrite la plus forte densité d’ours bruns au monde (ours bruns de l’Oussouri, la même sous-espèce que l’ours brun de Sibérie), ainsi que des otaries de Steller, des cachalots, des orques et des centaines d’espèces d’oiseaux marins.
Les excursions en bateau longent le littoral, passant devant des cascades qui tombent directement dans la mer, des falaises couvertes d’oiseaux nicheurs et, du printemps au début de l’été, des ours bruns qui cherchent leur nourriture sur le rivage.
Meilleurs mois : d’avril à fin octobre (la péninsule est pratiquement fermée aux visiteurs de novembre à avril). Les observations d’ours bruns sur le rivage sont les plus fiables de mai à juillet ; l’observation des baleines culmine de juillet à août.
Opérateurs et prix
Shiretoko Nature Cruise
- Croisière complète de Shiretoko (Utoro → cap Shiretoko → Utoro, environ 2 h 30 à 3 h) : environ ¥7 000 à ¥9 000 par personne (environ 47 à 60 USD)
- Croisière courte (d’Utoro à la zone des cinq lacs, environ 1 heure) : environ ¥3 000 à ¥4 500 (environ 20 à 30 USD)
- Option observation des baleines (été) : prix similaires à la croisière complète
Croisière « Fox » de Shiretoko Shari Bus
- Excursion nature en bateau au départ d’Utoro : environ ¥6 000 à ¥8 000 (environ 40 à 53 USD)
- Des guides anglophones peuvent être demandés à l’avance
Ce que vous avez des chances de voir :
- Ours bruns sur le rivage (avril-juillet : probabilité la plus élevée)
- Pygargues de Steller et pygargues à queue blanche (toute l’année)
- Otaries de Steller sur les rochers (printemps-automne)
- Cachalots et orques (juillet-août ; non garanti)
- Chouette-pêcheuse de Blakiston (rare ; l’une des plus grandes chouettes du monde)
De Sapporo/Chitose à Shiretoko (Utoro)
- Avion + bus : de New Chitose à l’aéroport de Memanbetsu (55 minutes), puis bus ou taxi jusqu’à Utoro (environ 90 minutes en bus express depuis Abashiri)
- Voiture : de New Chitose à Utoro via Abashiri, environ 5 h à 5 h 30 ; recommandé si vous combinez la glace dérivante d’Abashiri et Shiretoko dans un même voyage
- Note JR Pass : le JR Pass couvre le train jusqu’à Shiretoko-Shari (terminus du réseau Kaiyudai), d’où des bus locaux desservent Utoro (environ 50 minutes, non couverts par le JR Pass)
Combiner les trois : un itinéraire faune à Hokkaido
Les trois expériences tombent à des saisons différentes, mais elles sont assez proches géographiquement pour être combinées dans un voyage plus long à Hokkaido. En hiver (janvier-février), associez les grues de Kushiro et la glace dérivante d’Abashiri dans un road trip de 4 à 5 jours dans le nord-est d’Hokkaido. En été (mai-octobre), Shiretoko et Kushiro se marient naturellement (Kushiro a encore des grues au printemps).
Un budget approximatif pour 4 jours centrés sur la faune à Hokkaido : hébergement dans le nord-est ¥7 000 à ¥15 000 par personne et par nuit (47 à 100 USD), activités ¥20 000 à ¥35 000 au total (133 à 233 USD), vols depuis Chitose ¥10 000 à ¥20 000 (67 à 133 USD). Coût total indicatif d’environ ¥60 000 à ¥100 000 par personne pour 4 jours, hors transport interurbain (en 2026 ; les prix varient selon la saison et le délai de réservation).
Le réseau mobile dans le nord-est d’Hokkaido est disponible dans les villes et le long des routes principales, mais irrégulier au cœur des zones humides. Pour rester connecté dans les trains, les aéroports et les centres-villes de Kushiro et d’Abashiri, une eSIM Japon est l’option pratique : activez-la avant votre vol depuis Tokyo pour qu’elle fonctionne dès l’atterrissage à Chitose.
Questions fréquentes
Faut-il parler japonais pour réserver des excursions faune à Hokkaido ? Les grands opérateurs (Shiretoko Nature Cruise, Arctic Experience Abashiri) ont des pages de réservation en anglais ou du personnel au téléphone. Pour les petits guides locaux de Kushiro, les demandes par e-mail en anglais reçoivent généralement une réponse. Réservez au moins 2 à 4 semaines à l’avance pour les excursions d’hiver.
Les excursions faune à Hokkaido conviennent-elles aux enfants ? La croisière en brise-glace Garinko convient aux familles à partir de 5 ans environ. Les marches sur glace dérivante demandent aux participants d’entrer brièvement dans l’eau froide et d’enfiler une combinaison étanche : la plupart des opérateurs fixent un âge minimum d’environ 10 à 12 ans. L’observation des grues est douce et convient à tous les âges. Les sorties en bateau à Shiretoko conviennent à partir de 7-8 ans environ.
Faut-il un JR Pass pour Hokkaido ? Un Hokkaido Rail Pass (distinct du JR Pass valable dans tout le Japon) couvre la plupart des grandes lignes entre Sapporo, Kushiro, Abashiri et Shiretoko-Shari. Il existe en versions de 3, 5 ou 7 jours, d’environ ¥9 000 à ¥22 000 (60 à 147 USD) selon la durée. Vérifiez les prix actuels sur le site officiel de JR Hokkaido (jrhokkaido.co.jp) à la date de votre voyage.
Peut-on voir les ours bruns de Shiretoko sur terre ? L’accès terrestre aux territoires des ours est restreint pour des raisons de sécurité et de conservation. Les sorties en bateau offrent la meilleure et la plus sûre des observations. Il existe aussi des plateformes d’observation des ours dans la zone de l’onsen d’Iwaobetsu (accessibles à pied par des sentiers balisés) : contactez le Shiretoko World Heritage Conservation Office pour connaître les conditions d’accès actuelles aux sentiers.
Que porter pour la marche sur glace dérivante ? L’opérateur fournit une combinaison étanche à enfiler par-dessus vos vêtements. Portez des sous-vêtements thermiques, des couches intermédiaires respirantes et des chaussettes en laine. La température de l’air à Abashiri en janvier est en moyenne d’environ -7 °C, habillez-vous donc en conséquence avant d’enfiler la combinaison. Des gants imperméables et un bonnet sont indispensables à l’extérieur de la combinaison.