La position de Sapporo au centre du Hokkaido la place à portée de plusieurs des sites naturels les plus visités de l’île, de la ville historique de canaux d’Otaru et du complexe thermal de Noboribetsu. Les routes peu encombrées de l’île et son réseau ferré étendu rendent les excursions faciles, même si une voiture de location au Japon ouvre la région de Furano et Biei bien plus efficacement que le train seul.
Voici les meilleures excursions depuis Sapporo, classées par distance et facilité d’accès.
1. Otaru : canaux, sushis et verre
Durée du trajet : 35 à 40 minutes depuis Sapporo (ligne principale JR Hakodate jusqu’à Otaru, ¥750) Idéal pour : l’ambiance des canaux, les sushis frais, l’artisanat traditionnel Durée conseillée : une demi-journée à une journée
Otaru était un port prospère du hareng et du commerce à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, et ses entrepôts de pierre bordant les canaux subsistent intacts. Le canal d’Otaru, 1,3 kilomètre bordé de lampadaires à gaz et d’anciens entrepôts reconvertis en restaurants, galeries et boutiques d’artisanat, est le cœur de la ville.
Rue des sushis (Sushi-ya Dori) - Une quinzaine de restaurants de sushis d’Otaru bordent le quartier commerçant de Hanazono, tous servant les fruits de mer haut de gamme du Hokkaido qui rendent les sushis d’Otaru meilleurs que presque partout ailleurs au Japon. On y trouve de l’ikura (œufs de saumon), de l’uni (oursin), des pattes de crabe et du poisson plat pêché localement. Les menus du midi démarrent à environ ¥1,500-¥2,500 ; les omakase coûtent ¥4,000-¥8,000.
Kitaichi Glass (entrée libre) - Un complexe de 17 anciens entrepôts à harengs reconvertis en boutiques de verre. La tradition du verre soufflé y a commencé au début du XXe siècle avec des techniques issues de la pêche au hareng. Les produits vont des souvenirs à ¥500 aux pièces d’art à plus de ¥30,000.
Musée des boîtes à musique d’Otaru (entrée libre) - Trois étages de boîtes à musique, des modèles simples à ¥500 aux mécanismes suisses élaborés à plus de ¥100,000. Plus intéressant qu’il n’y paraît : les étages supérieurs abritent des pièces historiques d’Europe.
Le quartier des canaux est à 15 minutes à pied de la gare d’Otaru, ou à un arrêt de plus, à Minami-Otaru, légèrement plus proche de la rue des sushis.
2. Noboribetsu : la station thermale la plus accessible du Japon
Durée du trajet : 1 heure 30 depuis Sapporo (JR Super Hokuto Limited Express jusqu’à Noboribetsu, environ ¥2,980 ; puis 15 minutes de bus jusqu’à la zone des onsen) Idéal pour : les bains onsen, les paysages volcaniques, la « vallée de l’enfer » de Jigokudani Durée conseillée : une demi-journée minimum ; une journée pour enchaîner plusieurs bains
Noboribetsu est la principale station thermale du Hokkaido et l’un des paysages d’onsen les plus spectaculaires du Japon. Le Jigokudani (« vallée de l’enfer »), une dépression volcanique qui libère sans cesse de la vapeur par des fumerolles sulfureuses, est accessible directement depuis la ville, et l’entrée comme la promenade sont gratuites.
Jigokudani (gratuit) - Un sentier de 450 mètres fait le tour de la vallée fumante, longeant des bassins bouillonnants de couleurs variées (gris-bleu, orange rouille, blanc pâle) et des évents de gaz minéraux. La vue depuis le belvédère d’Oyunuma, sur le vaste lac gris, est la plus saisissante.
Bain de pieds naturel de la rivière Oyunuma (gratuit) - À 20 minutes à pied de Jigokudani, le ruisseau naturellement chauffé garde une température constante idéale pour tremper les pieds. Apportez une petite serviette.
Accès onsen à la journée - La plupart des onsen des hôtels de Noboribetsu sont ouverts aux visiteurs d’un jour. Le Dai-ichi Takimotokan (¥2,500-¥3,000) exploite un grand complexe de bains avec 35 bassins alimentés par plusieurs types de sources. Le Noboribetsu Grand Hotel (¥1,500 en semaine) offre une expérience multi-sources plus petite mais excellente.
Les eaux de Noboribetsu comprennent des sources de chlorure de sodium, de soufre, de fer et de dioxyde de carbone : une telle diversité minérale dans une seule ville est inhabituelle, même au Hokkaido.
3. Jozankei Onsen : sources chaudes de montagne près de Sapporo
Durée du trajet : 60 à 70 minutes depuis Sapporo (bus Hokkaido Chuo depuis la gare de Sapporo, environ ¥800 ; un bus par heure) Idéal pour : les onsen près de Sapporo, les feuillages d’automne, une nature accessible Durée conseillée : une demi-journée ; à combiner avec un déjeuner
Jozankei est une petite station thermale de montagne au sud de Sapporo, bien plus proche que Noboribetsu, mais à l’atmosphère plus calme et aux bains plus petits. La rivière Toyohira traverse la ville, et la vallée environnante offre l’un des plus beaux feuillages d’automne du Hokkaido (généralement de fin septembre à mi-octobre).
Bains à la journée : Daiichi Hotel Jozankei (¥1,000, grands bains intérieurs et extérieurs, vue sur la rivière), Hoheikyo Dambath (¥900, complexe plus petit près du barrage, apprécié des habitants). La plupart des hôtels proposent des bains à la journée de 11h00 à 15h00.
Barrage de Hoheikyo (gratuit) - À 30 minutes de bus du centre-ville, le belvédère du barrage domine un réservoir qui se couvre de couleurs vives à la fin septembre. L’illumination d’automne (généralement deux week-ends début octobre) est très prisée des habitants de Sapporo.
4. Furano et Biei : champs de lavande et Étang bleu
Durée du trajet : 2 heures depuis Sapporo en JR (Limited Express Lavender ou ligne Furano, environ ¥2,970 jusqu’à Furano) ; Biei est un arrêt distinct sur la ligne Furano (¥2,640 depuis Sapporo) Idéal pour : la lavande de juillet, les collines en patchwork, l’Étang bleu de Biei Durée conseillée : une journée ; location de voiture vivement conseillée
Le bassin de Furano, à trois ou quatre vallées au sud de Sapporo, est la principale région de culture de la lavande du Japon. Farm Tomita, la plus ancienne et la plus photographiée des fermes de lavande (entrée libre), couvre une colline de rangs parallèles de lavande violette devant des sommets. Le pic de floraison tombe généralement du 10 au 30 juillet, selon les années.
Farm Tomita (gratuit) - Champs de lavande, de pavots et de fleurs variées, ouverts tous les jours. La glace soft à la lavande (¥400) est excellente. Arrivez avant 10h00 en haute saison pour éviter la foule.
Étang bleu de Biei (Aoike) - Un étang artificiel d’un bleu turquoise près de Biei, créé par un barrage de prévention des éruptions et alimenté aujourd’hui par une eau naturellement riche en aluminium qui produit cette couleur. L’étang est devenu l’une des images les plus photographiées du Hokkaido. Entrée gratuite ; parking ¥500 par véhicule. L’accès est bien plus facile en voiture.
Collines en patchwork de Biei - Les champs vallonnés au nord de la gare de Biei, plantés en cultures alternées (pommes de terre, blé, lavande, tournesols), dessinent un motif de courtepointe sur les collines. Le meilleur point de vue est l’arbre Ken et Mary (zone de la Patchwork Road). On peut s’y promener depuis la gare, mais une location de vélo (¥500-¥1,000 l’heure, près de la gare de Biei) ou une voiture est plus pratique.
En train : on peut visiter Farm Tomita et les abords de la gare à pied, mais l’Étang bleu et les collines en patchwork nécessitent un bus (fréquence limitée) ou une voiture. Le bus Furano-Biei Noro-ko circule en été (de juillet à septembre) et relie les principaux sites pour ¥500-¥1,500 par section.
5. Lac Shikotsu : caldeira volcanique et eau transparente
Durée du trajet : 60 à 80 minutes depuis Sapporo (bus Hokkaido Chuo depuis la gare de Sapporo, environ ¥1,400 ; deux à trois bus par jour) Idéal pour : un lac volcanique transparent, le kayak, la baignade d’été Durée conseillée : une journée
Le lac Shikotsu est un lac de caldeira à l’une des eaux les plus transparentes du Japon : la visibilité atteint 15 à 20 mètres en été. Aucune rivière n’y apporte de sédiments ; situé dans le parc national de Shikotsu-Toya, il n’a jamais gelé malgré les hivers rudes du Hokkaido.
Location de kayak - Plusieurs opérateurs près de Shikotsu Kohan (le petit village de villégiature sur la rive nord-est du lac) louent des kayaks simples et doubles à partir d’environ ¥1,500 l’heure. Les parois de la caldeira qui se reflètent dans l’eau claire sont l’expérience emblématique du lac.
Festival de glace de Shikotsu - De fin janvier à mi-février, de grandes sculptures de glace et des tunnels de glace illuminés sont construits sur la rive du lac. Le festival dure d’environ 10h00 à 21h00 et l’entrée est gratuite. Un bus direct spécial part de la gare de Sapporo pendant la période du festival.
Profitez au mieux de votre temps autour de Sapporo : les excursions guidées depuis Sapporo gèrent la logistique (transport, guide et horaires) pour que vous vous concentriez sur l’expérience. Pour les arrivées et départs à l’aéroport, Kiwitaxi propose des transferts à prix fixe, sans surprise de compteur.
Récapitulatif des transports
| Destination | Durée | Coût (aller simple) | Haute saison |
|---|---|---|---|
| Otaru | 35-40 min | ¥750 (JR) | Toute l’année ; illuminations des canaux en hiver |
| Noboribetsu | 1h30 | ¥2,980 (JR) + bus | Toute l’année ; idéal en hiver ou en automne |
| Jozankei | 60-70 min | ¥800 (bus) | Fin sept.-oct. pour le feuillage |
| Furano (lavande) | 2 heures | ¥2,970 (JR) | 10-30 juillet |
| Biei (Étang bleu) | 2h15 | ¥2,640 (JR) | Juillet-août ; voiture conseillée |
| Lac Shikotsu | 60-80 min | ¥1,400 (bus) | Juillet-août ; festival de glace janv.-fév. |
Tarifs en 2026, susceptibles de variations saisonnières. Le JR Pass couvre les trains Limited Express vers Noboribetsu, Furano et Biei. Les bus se paient séparément.
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Voir aussi : Guide de voyage de Sapporo · Que faire à Sapporo · Où loger à Sapporo · Itinéraire au Hokkaido · Guide de la région du Hokkaido