Kyoto se trouve au centre géographique et ferroviaire de la région du Kansai, ce qui en fait l’une des villes les mieux placées du Japon pour les excursions. En moins de deux heures, on rejoint les cerfs sacrés de Nara, le Mémorial de la Paix d’Hiroshima ou les eaux dorées et carbonatées d’Arima Onsen. Voici sept des meilleures options, avec durées réalistes, coûts et conseils sur les priorités.
1. Nara : Cerfs, Temples et Première Capitale du Japon
Trajet : JR Nara Line depuis la gare de Kyoto, 45 minutes, 760 ¥ par trajet (ou Kintetsu Limited Express depuis la gare Kintetsu Kyoto, 35 minutes, 760 ¥) Idéal pour : les familles, les premiers séjours au Japon, les amateurs d’architecture Budget de la journée : 3 000 à 6 000 ¥ par personne, transport non compris
Nara fut la première capitale permanente du Japon de 710 à 784, et ses principaux sites sont extraordinairement bien conservés. Le parc de Nara, de 660 hectares, abrite environ 1 200 cerfs sika, considérés comme les messagers sacrés des dieux, qui circulent librement parmi les visiteurs. Les senbei pour cerfs (paquets de galettes, 200 ¥) se vendent dans des stands tout autour du parc et déclenchent une réaction immédiate et enthousiaste des animaux. Ils s’inclinent pour en demander.
Todai-ji (1 000 ¥) abrite le Daibutsu, un Bouddha en bronze de 15 mètres assis dans le plus grand bâtiment en bois du monde. L’échelle est vraiment saisissante ; peu de gens sont préparés à la taille réelle de la statue. La porte Nandaimon qui l’entoure, avec ses deux immenses statues gardiennes, est exceptionnelle sur le plan architectural. Arrivez avant 9 h pour devancer les groupes scolaires.
Kasuga Taisha (terrain gratuit, Trésor 500 ¥) : l’un des sanctuaires shinto les plus importants du Japon, fondé en 768. L’approche à travers la forêt primaire de Kasugayama, l’une des plus anciennes forêts protégées du Japon, est bordée de plus de 3 000 lanternes de pierre. Les lanternes du sanctuaire intérieur sont allumées deux fois par an (février et août) lors du festival des lanternes Mantoro.
Naramachi (gratuit) : le quartier historique de maisons de marchands machiya, au sud du parc de Nara, est largement négligé par les visiteurs qui courent d’un grand site à l’autre. Ses rues étroites et ses maisons de marchands préservées donnent une idée du tissu urbain de Nara avant l’ère moderne. On y trouve le musée gratuit des jouets mécaniques de Naramachi et plusieurs ateliers textiles (à partir de 1 500 ¥ pour une séance de teinture).
Kofuku-ji (salles individuelles 300 à 800 ¥, terrain gratuit) : la pagode à cinq étages qui s’élève au-dessus de l’étang de Sarusawa est l’une des constructions les plus photogéniques du Japon. Le pavillon doré oriental et le musée des trésors nationaux valent le prix d’entrée.
Conseils pratiques : Nara se fait aisément en une demi-journée et peut se combiner avec un après-midi à Osaka (35 minutes depuis Nara en JR ou Kintetsu). La JR Nara Line depuis Kyoto est très fréquente et couverte par le JR Pass.
Réserver une visite de Nara : parcourez les visites de Nara sur GetYourGuide pour des formules guidées avec transport et commentaire inclus. Pour la logistique et les horaires, consultez notre guide de l’excursion à Nara.
2. Osaka : Cuisine, Énergie et Japon Urbain
Trajet : JR Biwako/Kyoto Line depuis la gare de Kyoto, 29 minutes, 560 ¥ par trajet (ou Shinkansen, 14 minutes, 1 420 ¥) Idéal pour : les gourmands, la vie nocturne, l’exploration urbaine Budget de la journée : 5 000 à 10 000 ¥ par personne, transport non compris
Osaka est la ville la plus différente de Kyoto par son caractère, ce qui en fait un contraste précieux. Là où Kyoto est retenue et traditionnelle, Osaka est bruyante, généreuse et tournée vers la table. La fierté des habitants pour la cuisine de leur ville n’est pas un discours : les enquêtes montrent régulièrement que les Osakais dépensent plus par habitant en nourriture que partout ailleurs au Japon.
Dotonbori est l’artère commerçante aux néons qui longe le canal, dominée par le panneau du Glico Running Man. La promenade le long du canal est gratuite et plus belle la nuit, quand les lumières se reflètent dans l’eau. Les ruelles voisines abritent l’essentiel de la street food emblématique d’Osaka : takoyaki, okonomiyaki, kushikatsu.
Château d’Osaka (600 ¥ pour le musée de la tour, parc gratuit) : le donjon actuel est une reconstruction en béton de 1931 de l’original du XVIe siècle. Les expositions sont correctes, mais la plupart des visiteurs viennent pour l’extérieur et le parc. Les cerisiers en fleurs du jardin Nishimaru (gratuit) comptent parmi les plus beaux d’Osaka.
Marché Kuromon Ichiba (entrée libre) : le marché couvert d’Osaka compte environ 170 stands de fruits de mer frais, de viande et de produits. Les dégustations, oursin grillé, huîtres, brochettes de wagyu, coûtent de 500 à 2 000 ¥ pièce et sont toutes bonnes.
Shinsekai : le quartier rétro des années 1950 au sud d’Osaka, centré sur la tour Tsutenkaku (900 ¥), est spécialisé dans le kushikatsu (brochettes frites). Comptez 1 500 à 2 000 ¥ pour un déjeuner de kushikatsu dans l’un des restaurants de la chaîne Daruma.
Note pratique : le métro et le réseau JR d’Osaka fonctionnent efficacement. Un aller-retour dans la journée de Kyoto à Osaka en JR local coûte 1 120 ¥, un tarif très abordable. Avec le JR Pass, la ligne JR est couverte.
Réserver une visite d’Osaka : parcourez les visites d’Osaka sur GetYourGuide pour des formules guidées avec transport et commentaire inclus.
3. Hiroshima et l’Île de Miyajima
Trajet : JR Tokaido/Sanyo Shinkansen depuis la gare de Kyoto, environ 1 h 45, 11 000 ¥ par trajet (ou trains JR plus lents via Osaka et Kobe, environ 3 heures, 5 940 ¥) Idéal pour : les voyageurs intéressés par l’histoire, ceux qui veulent une journée de voyage qui compte Budget de la journée : 6 000 à 10 000 ¥ par personne, transport non compris
Hiroshima demande un trajet plus long que les autres excursions de cette liste, mais se distingue par sa portée. Le Parc et le Musée du Mémorial de la Paix occupent le terrain proche de l’hypocentre du bombardement atomique du 6 août 1945 et sont à la fois un témoignage historique et un mémorial vivant.
Musée du Mémorial de la Paix d’Hiroshima (200 ¥) : l’un des musées les plus bouleversants du Japon. L’exposition retrace en détail les événements du 6 août : le matin, l’explosion, les suites immédiates, les effets sanitaires à long terme. Prévoyez 2 à 3 heures. La photographie est autorisée dans la plupart des salles.
Dôme de Genbaku (Dôme de la bombe A, visible gratuitement) : les ruines squelettiques, partiellement debout, de l’ancien Hall de promotion industrielle de la préfecture, préservées telles qu’elles étaient après le bombardement, se dressent au bord du Parc du Mémorial de la Paix. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996.
Île de Miyajima (ferry 210 ¥ par trajet depuis Miyajimaguchi, inclus avec le JR Pass sur le ferry JR) : l’île abrite le sanctuaire d’Itsukushima et son célèbre torii « flottant », qui semble surgir de l’eau à marée haute. L’île compte aussi des cerfs en liberté (comme à Nara), plusieurs sentiers de randonnée dont le mont Misen (535 m, téléphérique 1 000 ¥ l’aller) et d’excellentes huîtres fraîches dans les stands de la rue d’accès (300 à 600 ¥ l’huître).
Logistique pratique : quittez la gare de Kyoto entre 7 h 30 et 8 h, passez la matinée au Mémorial de la Paix (le musée ouvre à 8 h 30), prenez le tramway jusqu’à Miyajimaguchi (25 minutes, 180 ¥), traversez vers Miyajima pour l’après-midi et rentrez à Kyoto vers 19 h ou 20 h. Le JR Pass couvre le Shinkansen et le ferry JR vers Miyajima.
Réserver une visite de Miyajima : parcourez les visites de Miyajima sur GetYourGuide pour des formules guidées avec transport et commentaire inclus. Pour la logistique et les horaires, consultez notre guide de l’excursion à Hiroshima et Miyajima.
4. Uji : Matcha, Temple du Phénix et Sanctuaires UNESCO
Trajet : JR Nara Line depuis la gare de Kyoto, 20 minutes, 240 ¥ par trajet Idéal pour : les visiteurs qui veulent de la culture sans la foule ; les amateurs de thé matcha Budget de la journée : 2 000 à 4 000 ¥ par personne, transport non compris
Uji est une petite ville à 15 km au sud de Kyoto, célèbre pour produire le meilleur thé vert matcha du Japon et pour ses deux sites du patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est l’une des demi-journées au meilleur rapport qualité-prix depuis Kyoto.
Temple Byodoin (600 ¥) : construit en 1053 comme villa de noble puis converti en temple, le Pavillon du Phénix du Byodoin, une structure laquée de rouge parfaitement symétrique qui se reflète dans un étang, est l’un des plus beaux édifices du Japon. Son image figure sur la pièce japonaise de dix yens. Le musée (inclus dans l’entrée) présente les sculptures bouddhiques originales du pavillon, conservées en atmosphère contrôlée.
Sanctuaire Ujigami (gratuit) : le plus ancien bâtiment de sanctuaire shinto conservé au Japon, daté d’environ 1060. À 10 minutes à pied du Byodoin, de l’autre côté de la rivière. Son échelle est intime plutôt que grandiose, ce qui fait partie de son intérêt.
Expérience matcha à Uji : la rue qui mène de la gare d’Uji au Byodoin est bordée de maisons de thé. Tsuenehisa (soft au matcha 350 ¥, set thé matcha 850 ¥) et Nakamura Tokichi (fondé en 1854, menu matcha à partir de 1 500 ¥) sont les plus réputées. Une visite dans une ou deux boutiques donne une vraie texture à la journée.
5. Kurama et Kibune : Randonnée en Montagne et Onsen
Trajet : Keifuku Eizan Railway depuis la gare de Demachiyanagi (nord de Kyoto), 30 minutes jusqu’à Kurama, 430 ¥ Idéal pour : les marcheurs, les amoureux de nature, tous ceux qui veulent quitter la ville Budget de la journée : 3 000 à 5 000 ¥ par personne, transport non compris
Kurama et Kibune sont deux petits villages de montagne dans les collines au nord de Kyoto, reliés par un sentier à travers une dense forêt de cèdres et d’érables. L’itinéraire classique part de la gare de Kurama, monte par le temple Kurama-dera et franchit la crête jusqu’à Kibune, en environ 2 heures à allure modérée.
Temple Kurama-dera (500 ¥) : un complexe de temples de montagne étalé sur un versant boisé, avec une forte tradition mystique. Le sentier qui monte à travers la forêt jusqu’au hall central fait partie de l’attrait.
Kurama Onsen (700 ¥ pour le bain extérieur, 1 200 ¥ pour intérieur et extérieur) : une source chaude publique au pied de la montagne, vraiment utile après la descente. Pas un spa de luxe : un bain public fonctionnel.
Village de Kibune : le petit groupe de restaurants traditionnels en haut de la vallée est connu pour le kawadoko en été, des plateformes en bois dressées au-dessus du torrent froid, avec le bruit de l’eau pour fond sonore. Les menus de dîner sur la rivière coûtent de 6 000 à 15 000 ¥ par personne et se réservent plusieurs semaines à l’avance en juillet et en août.
Note pratique : prenez l’Eizan Railway à Demachiyanagi (et non à la gare de Kyoto), faites la randonnée de Kurama à Kibune, puis reprenez le bus de liaison jusqu’à Demachiyanagi. La carte IC fonctionne sur l’Eizan Railway.
6. Fushimi : Brasseries de Saké et Canaux
Trajet : Kintetsu Kyoto Line jusqu’à Kintetsu-Fushimi, 15 minutes, 200 ¥ ; ou JR Nara Line jusqu’à Momoyama, 10 minutes, 200 ¥ Idéal pour : les amateurs de gastronomie et de boissons ; ceux qui veulent voir le patrimoine industriel de Kyoto Budget de la journée : 2 000 à 4 000 ¥ par personne, transport non compris
Fushimi, dans le sud de Kyoto, abrite le sanctuaire Fushimi Inari Taisha (déjà évoqué plus haut) et l’un des districts producteurs de saké les plus importants du Japon. Les rues bordées de canaux autour de la gare de Fushimi-Momoyama paraissent vraiment différentes du centre de Kyoto : moins polies, plus locales.
Musée du saké Gekkeikan Okura (600 ¥ avec trois tickets de dégustation) : la meilleure introduction à la fabrication du saké à Kyoto, qui retrace l’histoire de la brasserie Gekkeikan (fondée en 1637) et le processus de production. La boutique attenante vend des sakés vieillis introuvables ailleurs, dont un junmai daiginjo de 10 ans d’âge.
Kizakura Kappa Country (entrée libre, dégustations à partir de 100 ¥ le verre) : le complexe de la brasserie Kizakura comprend un jardin à bière, un restaurant et une salle de dégustation. Un set de dégustation de 3 verres de saké coûte 900 ¥.
Teradaya (400 ¥) : l’auberge où Sakamoto Ryoma, l’une des figures clés du mouvement de la Restauration de Meiji, fut attaqué par les forces du shogunat en 1866. Les trous de balles dans les murs en bois et le bain où Ryoma reçut l’avertissement sont préservés.
Les canaux autour du musée de l’histoire du port de Fushimi sont photogéniques dans la lumière de fin d’après-midi, surtout quand les saules pleureurs plongent dans l’eau.
7. Lac Biwa : le Plus Grand Lac du Japon
Trajet : JR Biwako Line depuis la gare de Kyoto, 30 à 40 minutes jusqu’à Otsu ou Biwako-Hama, 230 à 400 ¥ par trajet Idéal pour : la baignade estivale, le vélo, les paysages de lac ; un changement de rythme après les temples Budget de la journée : 2 000 à 5 000 ¥ par personne, transport non compris
Le lac Biwa couvre 670 kilomètres carrés dans la préfecture voisine de Shiga et marque le paysage du Kansai, ainsi que la littérature, la peinture et la poésie japonaises, depuis mille ans. Les « Huit Vues d’Omi » (Omi Hakkei), célébrées pour la première fois au XVe siècle, ont documenté les paysages particuliers du lac.
Otsu (JR Biwako Line, 9 minutes depuis Kyoto, 200 ¥) : la capitale préfectorale de Shiga se trouve sur la rive sud-ouest. Le temple Miidera (Onjo-ji, 600 ¥) possède l’une des plus belles pagodes à cinq étages du Japon et des vues sur le sud du lac.
Pin de Karasaki (gratuit) : un immense pin ancien au bord du lac, l’une des huit vues classiques, toujours debout.
Biwako Terrace (téléphérique 2 900 ¥ aller-retour, ouvert de fin avril à novembre) : une montée en télécabine jusqu’au sommet de la vallée de Biwako à 1 100 m, avec vue panoramique sur le lac et un café. Populaire par temps clair en été.
En été (juin à septembre), les plages du lac autour des parcs préfectoraux de Shiga sont accessibles depuis Kyoto et permettent de se baigner sans la foule. La JR Biwako Line dessert plusieurs gares au bord du lac.
Tirer le meilleur de votre temps autour de Kyoto : les excursions guidées depuis Kyoto gèrent la logistique, transport, guide et horaires, pour que vous vous concentriez sur l’expérience. Pour les arrivées et départs d’aéroport, Kiwitaxi propose des transferts à prix fixe, sans mauvaise surprise de compteur.
Comparatif des Excursions
| Destination | Transport | Durée du trajet | Coût du transport aller-retour | Idéal pour |
|---|---|---|---|---|
| Nara | JR Nara Line | 45 min | 1 520 ¥ | Cerfs, temples, familles |
| Osaka | JR Kyoto Line | 29 min | 1 120 ¥ | Cuisine, énergie, vie nocturne |
| Hiroshima + Miyajima | Shinkansen | 1 h 45 | 22 000 ¥ | Histoire, culture |
| Uji | JR Nara Line | 20 min | 480 ¥ | Matcha, architecture |
| Kurama/Kibune | Eizan Railway | 30 min | 860 ¥ | Randonnée, onsen |
| Fushimi | JR/Kintetsu | 10-15 min | 400 ¥ | Saké, caractère local |
| Lac Biwa | JR Biwako Line | 30-40 min | 460-800 ¥ | Nature, baignade estivale |
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