Gion est le quartier de geishas le plus célèbre de Kyoto : un ensemble de vieilles maisons de thé, d’architecture machiya en bois, de saules en bord de rivière et de ruelles pavées de pierre qui est resté en grande partie intact depuis l’époque Edo. Il s’étend à l’est de la rivière Kamo, le sanctuaire Yasaka marquant son extrémité orientale. Le quartier se divise en deux zones principales : Gion Kobu (au sud de Shijo-dori), où se trouvent Hanamikoji et la plus forte concentration d’okiya, les maisons de geishas ; et Gion Higashi (au nord de Shijo), plus calme et moins visité.
Aperçu des meilleures visites guidées
Voici un comparatif rapide des visites de Gion les mieux notées sur GetYourGuide :
| Visite | Durée | Prix (à partir de) | Points forts |
|---|---|---|---|
| Kyoto : visite à pied du quartier des geishas de Gion et lieux cachés | 3 h | dès 6 000 ¥ | Hanamikoji, ruelles d’ochaya, culture des geishas, guide anglophone |
| Kyoto : balade nocturne à Gion sur les traces des geishas | 2 h | dès 6 000 ¥ | Lumière des lanternes, parcours pour croiser des maiko, petit groupe |
| Kyoto : lieux cachés de Gion et culture des geishas | 2 h | dès 5 400 ¥ | Canal Shinbashi, anecdotes d’initiés, moins de monde |
| Kyoto : Gion et les geishas, balade du soir | 2 h | dès 6 750 ¥ | Horaire au crépuscule pour de meilleures chances d’observation, sanctuaire Yasaka, balade le long du canal |
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La rue Hanamikoji
Hanamikoji est l’axe principal de Gion Kobu, une rue de 600 mètres orientée nord-sud et bordée d’ochaya (maisons de thé) dont les façades en bois ont très peu changé en 200 ans. Les panneaux de bois à treillis, les chemins de pierre et les lanternes de pierre sont doucement éclairés le soir.
Hanamikoji est la rue où une balade du soir patiente a le plus de chances d’être récompensée par l’apparition d’une maiko (apprentie geisha) ou d’une geiko (geisha confirmée, dans le dialecte de Kyoto) allant d’un rendez-vous à l’autre. Les apparitions ont généralement lieu entre 17h30 et 19h30, quand les geiko et les maiko se rendent de leur okiya aux ochaya à pied, en pousse-pousse ou en taxi.
Étiquette sur Hanamikoji :
Plusieurs des ruelles latérales de Hanamikoji, en particulier Gion Shirakawa et le réseau d’allées de Hanamikoji, sont devenues des points sensibles de harcèlement des geiko et des maiko par des touristes qui tentent de les photographier sans consentement, de leur barrer le passage ou de toucher leur kimono. Habitants et maisons de thé ont installé des panneaux interdisant la photographie dans de nombreuses ruelles plus étroites. Les règles à suivre :
- N’approchez pas et ne suivez pas une maiko ou une geiko pour la photographier. Si l’une d’elles passe dans la rue principale, photographiez à distance respectueuse sans lui bloquer le passage.
- N’entrez pas dans les ruelles privées (signalées par des panneaux d’interdiction d’entrée) qui passent entre les ochaya.
- Ne touchez ni les kimonos ni les accessoires.
- Parlez à voix basse après 20h : ce sont des rues résidentielles.
Des infractions répétées ont conduit certains ochaya à installer des caméras de surveillance et des barrières. Un comportement respectueux préserve l’accès pour les futurs visiteurs.
Gion Shirakawa
La partie nord de Gion, autour du canal Shirakawa, est le pendant plus calme et plus joli de Hanamikoji. Ce cours d’eau étroit est bordé de saules pleureurs et de cerisiers ; les ponts de pierre et les maisons traditionnelles qui se reflètent dans l’eau en font l’un des lieux les plus photographiés de Kyoto pendant la saison des cerisiers en fleurs (fin mars).
Les rues autour de Shirakawa, en particulier Shinbashi-dori, comptent parmi les architectures les mieux conservées de Gion Higashi et attirent moins de touristes que le secteur de Hanamikoji. Explorez-les tôt le matin pour une atmosphère à son meilleur.
Le festival Gion Matsuri
Le Gion Matsuri est le plus grand festival de Kyoto et l’un des trois grands festivals du Japon. Il dure tout le mois de juillet, les temps forts se concentrant sur deux périodes :
Saki Matsuri (première partie du festival de Gion) :
- Yoiyama (veille de la procession) : 14-16 juillet, 18h-23h
- Saki Gyoko (procession) : 17 juillet, le matin
Ato Matsuri (seconde partie du festival de Gion) :
- Yoiyama : 21-23 juillet, 18h-23h
- Ato Gyoko (procession) : 24 juillet, le matin
Les soirées de Yoiyama sont les plus accessibles pour les visiteurs : les rues du centre autour de Gion et de Shijo sont fermées à la circulation et les énormes chars en bois (yamaboko) sont exposés, lanternes allumées. Des stands de nourriture bordent les rues de Karasuma à Kawaramachi. Les processions des 17 et 24 juillet voient défiler dans le centre de Kyoto des chars atteignant 25 mètres de haut. Les places le long du parcours de la procession sont prises dès 7h ; des places assises réservées en tribune peuvent être réservées auprès des offices de tourisme de Kyoto à partir de juin environ.
Notez que le Gion Matsuri a lieu en pleine chaleur de juillet : les températures atteignent généralement 33-36 °C en journée. Emportez de l’eau, portez des vêtements légers et prévoyez une foule importante, surtout lors des soirées de Yoiyama.
Maisons de thé et restaurants à Gion
Les véritables ochaya (maisons de thé de geishas) de Gion ne fonctionnent que sur présentation personnelle : il est impossible d’y entrer sans introduction. Plusieurs établissements proposent toutefois des expériences ouvertes aux visiteurs.
Expériences de cérémonie du thé accessibles :
- Camellia Tea Experience - un lieu de cérémonie du thé réputé près de Hanamikoji. Séances à partir de 4 000 ¥ par personne, d’une durée de 30 à 45 minutes. Réservez en ligne 2 à 3 jours à l’avance.
- En Tea Ceremony Gion Higashiyama - un peu plus haut de gamme ; cérémonie du matcha avec des douceurs wagashi de saison dès 3 500 ¥.
Restaurants à Gion :
Petit budget à milieu de gamme (1 000-3 500 ¥) :
- Gion Nishiki - menus déjeuner d’obanzai (cuisine familiale de Kyoto) dès 1 500 ¥ ; prisé des habitants autant que des touristes
- Izuju Sushi - sushi en boîte traditionnel (oshi-zushi) près du sanctuaire Yasaka. Menus déjeuner dès 1 800 ¥. Fermé le mercredi.
- Tousuiro - menu déjeuner kaiseki à base de tofu dès 3 000 ¥. Intérieur en bois sobre.
Haut de gamme (6 000 ¥ et plus) :
- Kichisen - kaiseki traditionnel près de Gion Shirakawa ; dîner à partir d’environ 28 000 ¥. Sur réservation uniquement, généralement complet des semaines à l’avance.
- Mizai - kaiseki contemporain à la présentation moderne ; dîner à partir d’environ 22 000 ¥.
Pour une soirée plus décontractée, le marché couvert de Nishiki-koji (à 10 minutes à pied vers l’ouest) propose des étals de légumes marinés, de yuba, de brochettes de rue et de plats cuisinés au dashi, d’environ 300 à 800 ¥ la pièce.
Balade du soir à Gion - Itinéraire conseillé
La meilleure heure pour Gion est 17h30-19h30. C’est le moment où la lumière baisse, où les lanternes s’allument, où l’affluence des groupes diminue et où les geiko et les maiko commencent à se déplacer d’un rendez-vous à l’autre.
- Commencez au sanctuaire Yasaka - le torii orange et la salle principale sont en accès libre, de jour comme de nuit
- Marchez vers l’ouest sur Shijo-dori (5 minutes), puis tournez vers le sud dans Hanamikoji
- Parcourez toute la longueur de Hanamikoji jusqu’à son extrémité sud, puis revenez
- Remontez vers le nord jusqu’à Shinbashi-dori (secteur de Gion Shirakawa) par les rues latérales
- Suivez le canal vers l’ouest jusqu’à la rivière Kamo : la vue vers le nord depuis le pont Shijo au crépuscule, avec les montagnes illuminées et les lumières des maisons de thé qui se reflètent dans l’eau, est l’une des scènes emblématiques de Kyoto
La balade complète prend environ 60 à 80 minutes à un rythme tranquille. Combinez-la avec un dîner dans le quartier ensuite.
Si vous préférez partir avec un guide local, notre guide de la visite des geishas de Gion à Kyoto compare les balades guidées.
Rejoindre Gion
Gion est accessible à pied depuis le centre de Kyoto et facile à rejoindre :
- Hankyu Railway : la gare de Kyoto-Kawaramachi (ligne Hankyu Kyoto) est à 5 minutes à pied de l’extrémité nord de Hanamikoji. Depuis Osaka Umeda, le trajet dure environ 40 minutes (400 ¥).
- Keihan Railway : la gare de Gion-Shijo (ligne principale Keihan) se trouve à l’extrémité de Shijo-dori côté rivière Kamo, à 5 minutes à pied de Hanamikoji. Depuis Osaka Yodoyabashi, environ 50 minutes (430 ¥).
- Bus : les lignes 100 et 206 du City Bus s’arrêtent à l’arrêt Gion sur Higashiyama-dori (230 ¥). Depuis la gare de Kyoto, environ 20 minutes.
- À pied : depuis la gare de Kyoto, comptez 30 minutes de marche à travers le centre-ville, ou une agréable marche de 15 minutes depuis le secteur de la gare de Kyoto-Kawaramachi.
Gion se situe au cœur du secteur du guide de Kyoto et se trouve à une courte marche de Higashiyama.
Où dormir à Kyoto
Loger à Gion ou à proximité vous place dans la meilleure position pour une balade tôt le matin ou en soirée avant l’arrivée de la foule. Consultez les hôtels à Kyoto sur Booking.com : les quartiers de Higashiyama et de Kawaramachi sont les plus proches du quartier, tandis que les hôtels de la gare de Kyoto offrent de meilleures correspondances.