Higashiyama est la partie de Kyoto qui correspond à l’image mentale que la plupart des visiteurs ont avant d’arriver. Des ruelles pavées, des maisons de marchands machiya en bois transformées en boutiques d’artisanat, des salons de thé encadrés d’érables et la grande silhouette du temple Kiyomizudera qui domine l’ensemble. C’est l’un des paysages urbains historiques les plus intacts du Japon et, pour cette raison, l’un des plus fréquentés. Savoir quand venir et quoi privilégier change beaucoup de choses.
Aperçu des meilleures visites guidées
Voici un comparatif rapide des visites de Higashiyama les mieux notées sur GetYourGuide :
| Visite | Durée | Prix (à partir de) | Points forts |
|---|---|---|---|
| Kyoto : visite à pied de Higashiyama - Kiyomizudera et vieilles ruelles | 3 h | dès 6 000 ¥ | Sannen-zaka, Ninen-zaka, Kiyomizudera, guide anglophone |
| Kyoto : quartier des geishas de Gion et lieux cachés de Higashiyama | 3 h | dès 6 000 ¥ | Gion + Higashiyama combinés, petit groupe, option en soirée |
| Kyoto, journée complète : sites majeurs et lieux cachés | Journée | dès 10 500 ¥ | Kiyomizudera, Fushimi Inari, Arashiyama, guide anglophone |
| Kyoto : balade guidée sous les illuminations du Kiyomizudera | 2 h | dès 7 500 ¥ | Saison d’illumination du temple, ruelles de pierre éclairées de lanternes, petit groupe |
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Les rues Sannen-zaka et Ninen-zaka
Les deux ruelles pavées de pierre connues sous les noms de Sannen-zaka (三年坂) et Ninen-zaka (二年坂) forment l’épine dorsale d’une promenade à Higashiyama. Toutes deux remontent au début de l’époque Heian et sont bordées de bâtiments bas en bois abritant des vendeurs de céramiques, des boutiques de douceurs au matcha, des galeries de textiles et des étals de souvenirs. Malgré la densité de touristes, l’architecture est en grande partie authentique : beaucoup de bâtiments sont classés Biens culturels importants.
Sannen-zaka part du pied du Kiyomizudera et descend vers Ninen-zaka. La pente est douce, mais les marches de pierre peuvent être glissantes sous la pluie. Selon la légende locale, quiconque trébuche sur Sannen-zaka subira trois ans de malchance, une histoire que les maisons de thé exploitent avec bonne humeur depuis des siècles.
Étapes remarquables le long des ruelles :
- Kagizen Yoshifusa - l’une des plus anciennes confiseries de Kyoto, avec un espace de pause servant du kuzukiri (nouilles de kudzu dans un bouillon sucré froid) pour environ 1 300 ¥. Ouvert tous les jours de 9h à 18h.
- Kasagi-ya - une minuscule maison de thé où l’on consomme debout, au pied de Ninen-zaka. Elle sert l’anmitsu à l’azuki et le matcha depuis bien plus de 100 ans. Comptez environ 850 ¥ pour un bol d’oshiruko (soupe sucrée de haricots rouges avec mochi). Fermé le mardi.
- Ippodo Chaho Higashiyama - une succursale du marchand de thé le plus respecté de Kyoto. Une tasse de gyokuro servie au comptoir coûte à partir de 600 ¥.
Le meilleur moment pour parcourir les deux ruelles est soit avant 9h (les boutiques ne sont pas encore ouvertes mais la lumière est belle et les ruelles sont vides), soit après 17h (quand les groupes sont partis dîner et que les lanternes commencent à briller).
Le temple Kiyomizudera
Le Kiyomizudera est le point d’ancrage de tout le quartier. Sa salle principale date de 1633 et a été construite sans un seul clou, en porte-à-faux au-dessus d’une vallée sur une charpente de 139 piliers de bois. La « scène », la large véranda de bois en encorbellement au-dessus des arbres, offre l’une des plus belles vues de Kyoto, en particulier pendant la saison des cerisiers en fleurs fin mars et lors des feuillages d’automne de novembre.
Détails pratiques :
- Droit d’entrée : 500 ¥ par adulte, 200 ¥ pour les enfants (en 2026)
- Horaires : 6h-18h la plupart de l’année ; prolongés jusqu’à 21h30 lors des périodes d’illumination spéciales en mars, août et novembre
- Les trois filets d’eau sous la salle principale - la cascade Otowa - sont censés accorder longévité, réussite scolaire ou amour heureux selon celui dont on boit. N’en choisissez qu’un seul ; boire aux trois est considéré comme de l’avidité
- Les illuminations nocturnes affichent complet : réservez via le site officiel du Kiyomizudera au moins une semaine à l’avance
Comptez 45 à 60 minutes dans l’enceinte. La montée par l’allée d’accès (Chawan-zaka) depuis l’arrêt de bus ajoute encore 10 minutes.
Parcourir l’itinéraire complet
Un circuit confortable à Higashiyama représente environ 3 km et prend 2h30 à 3 h avec les arrêts :
- Commencez au sanctuaire Yasaka (côté Gion) - entrée gratuite, ouvert 24 h/24
- Marchez vers le sud le long de Hanamikoji, puis vers l’est en montant dans le parc Maruyama
- Continuez vers le sud en passant par la porte du temple Chion-in (la plus grande porte en bois du Japon ; accès libre à l’enceinte extérieure)
- Suivez les ruelles de pierre : Ninen-zaka → Sannen-zaka → Kiyomizudera
- Redescendez par Chawan-zaka (l’allée de la Théière) jusqu’aux arrêts de bus de Gojo-zaka
Pour une boucle plus courte, commencez au Kiyomizudera et remontez vers le nord par les ruelles pour terminer au sanctuaire Yasaka.
Restaurants à Higashiyama
Petit budget (moins de 1 000 ¥) :
- Nishiki no Yado Ninen-zaka - bols de riz au yuba (peau de tofu) dès 850 ¥, directement sur la ruelle
- Divers stands de yakitori et de mitarashi dango (boulettes de farine de riz au glaçage de soja) pour 300-500 ¥ chez les vendeurs de rue le long de Sannen-zaka
Milieu de gamme (1 500-3 500 ¥ par personne) :
- Junsei - kaiseki de tofu près du Nanzenji, à l’extrémité nord du quartier. Menus déjeuner dès 1 980 ¥. Réservation recommandée le week-end.
- Omen Kodai-ji - udon faits main servis avec un plateau de garnitures ; une adresse de déjeuner prisée juste au sud du temple Kodai-ji. Déjeuner dès 1 300 ¥.
Haut de gamme (5 000 ¥ et plus) :
- Kikunoi Honten - l’un des restaurants kaiseki les plus célèbres de Kyoto, avec un menu déjeuner à partir d’environ 6 000 ¥. Les menus dîner vont de 15 000 à 22 000 ¥. Réservez bien à l’avance.
Comment s’y rendre
Higashiyama se trouve à la limite est de Kyoto et n’est pas desservi directement par le métro. Les options les plus simples :
- Bus : les lignes 100, 206 et 207 du Kyoto City Bus desservent des arrêts le long de Higashiyama-dori. Depuis la gare de Kyoto, les lignes 100 et 206 rejoignent Gojo-zaka ou Kiyomizumichi en 20 minutes environ (230 ¥ par trajet ; pass à la journée 700 ¥).
- Taxi : depuis la gare de Kyoto, un taxi jusqu’au secteur de Sannen-zaka prend 10 à 15 minutes et coûte environ 1 200-1 600 ¥.
- À pied depuis Gion : si vous êtes déjà dans le quartier de Gion, la marche vers le sud à travers le parc Maruyama jusqu’au Kiyomizudera prend environ 25 minutes.
La station de métro Higashiyama, sur la ligne Tozai, est plus proche de l’extrémité nord du quartier (près du Chion-in) que du Kiyomizudera. Elle est utile si vous combinez Higashiyama avec le Nanzenji.
Pour la ville dans son ensemble, consultez notre guide de Kyoto, et pour le quartier des geishas voisin, notre guide de Gion.
Quand visiter
Higashiyama mérite une visite en toute saison. Le printemps apporte les cerisiers en fleurs au parc Maruyama (fin mars à début avril). Les matins d’été sont chauds et humides, mais les ruelles sont plus calmes avant 9h. L’automne - mi-novembre - est la période la plus fréquentée mais vraiment spectaculaire, avec les érables le long des ruelles de Sannen-zaka qui virent à l’orange profond. L’hiver est la saison la moins fréquentée et sans doute la plus atmosphérique, surtout après une nuit de neige.
Évitez les samedis et dimanches après-midi toute l’année. Les matins de semaine, de 8h à 10h, offrent l’expérience la plus calme.
Où dormir à Kyoto
Le quartier de Higashiyama compte quelques ryokan et hôtels de charme directement sur les ruelles de Sannen-zaka ou à proximité, qui se remplissent vite au printemps et en automne. Un choix plus large à tous les niveaux de prix existe dans les quartiers de la gare de Kyoto et de Kawaramachi, tous deux à moins de 20 minutes en bus. Consultez les hôtels à Kyoto sur Booking.com.