Le Japon se trouve à la convergence de quatre plaques tectoniques et est directement exposé à la ceinture de typhons du Pacifique. Pour la plupart des visiteurs, aucun de ces facteurs ne crée de danger réel - le pays a passé des décennies à construire certaines des infrastructures de gestion des catastrophes les plus sophistiquées au monde. Mais être conscient de ce qui est possible, et savoir quoi faire, fait la différence entre une perturbation mineure et une véritable urgence.
Séismes
Le Japon connaît environ 1 500 séismes par an suffisamment forts pour être ressentis, et des milliers d’autres que seuls les instruments détectent. La plupart sont de faible intensité. Les séismes destructeurs majeurs - le genre qui font la une de l’actualité internationale - se produisent une ou deux fois par décennie.
L’échelle d’intensité JMA
Le Japon utilise sa propre échelle sismique établie par l’Agence météorologique japonaise (JMA), distincte de l’échelle de Richter. L’échelle JMA va de 0 à 7 et mesure l’intensité des secousses à un endroit spécifique :
- 0–1 : Imperceptible, ou à peine
- 2–3 : Ressentis à l’intérieur, les objets suspendus oscillent
- 4 : La plupart des gens le remarquent, certains se réveillent
- 5 inférieur / 5 supérieur : Difficile de rester debout, les meubles non fixés bougent
- 6 inférieur / 6 supérieur : Impossible de tenir debout sans soutien, certains bâtiments endommagés
- 7 : Intensité maximale - dommages structurels graves possibles
Que faire pendant un séisme
Les bâtiments japonais sont construits selon des normes parasismiques strictes. Les directives des autorités japonaises :
- S’abaisser, se couvrir, s’accrocher. Mettez-vous sous une table ou un bureau solide et protégez votre tête et votre cou. Si aucune table n’est disponible, accroupissez-vous contre un mur intérieur loin des fenêtres.
- Restez à l’intérieur jusqu’à la fin des secousses. Courir dehors pendant les secousses est dangereux - les chutes de verre, tuiles et éléments extérieurs causent la plupart des blessures.
- Après les secousses : Vérifiez s’il y a un incendie, ouvrez une porte pour éviter que le cadre ne se déforme, et dirigez-vous vers un espace ouvert.
- Attendez-vous à des répliques. Les grands séismes sont presque toujours suivis de répliques dans les heures et jours qui suivent.
Dans les hôtels, les sorties de secours et les points de rassemblement sont généralement indiqués près de la porte de la chambre. Repérez-les à l’arrivée.
Applis d’alerte séismes
Le système d’alerte précoce du Japon peut détecter un grand séisme et envoyer des alertes aux téléphones portables plusieurs secondes avant l’arrivée des secousses. Téléchargez au moins une de ces applis avant de voyager :
- Safety Tips (par RCSC) : L’appli officielle pour les visiteurs étrangers, publiée par l’Agence du tourisme du Japon. Fournit des alertes séisme, tsunami, typhon et volcan en anglais, chinois et coréen.
- Yurekuru Call : Appli populaire d’alerte séisme japonaise avec support anglais. Connue pour des alertes rapides.
- Yahoo! Japan Disaster (災害情報) : Appli complète de catastrophe de Yahoo Japan, très utilisée par les résidents.
Les trois utilisent le système J-Alert du Japon, qui diffuse des avertissements via la diffusion cellulaire - les alertes apparaissent sur les téléphones compatibles même sans connexion internet.
Saison des typhons
Les typhons (l’équivalent pacifique des ouragans) affectent le Japon de juin à octobre environ, avec une saison de pointe de août à septembre. Le Japon est touché par environ 11 typhons par an suffisamment proches pour causer des perturbations.
Régions les plus exposées
Okinawa et les îles Ryukyu reçoivent plus de impacts directs de typhons que partout ailleurs au Japon. Kyushu (Fukuoka, Nagasaki, Kagoshima) est la région la plus exposée sur les îles principales. La côte Pacifique de Honshu connaît plus de précipitations liées aux typhons que la côte de la mer du Japon.
Perturbation des vols et du Shinkansen
Les typhons retardent régulièrement les vols et interrompent les services Shinkansen pendant 12 à 48 heures. Si un typhon approche pendant votre voyage :
- Vérifiez l’appli de votre compagnie aérienne pour les dérogations de rebooking - la plupart des transporteurs japonais proposent des changements de date gratuits quand une alerte typhon est active.
- Les avis de suspension du Shinkansen de JR apparaissent sur son site et son appli anglais.
- Restez dans votre hébergement plutôt que de voyager - les infrastructures du Japon gèrent bien les typhons quand on est stationnaire.
Pendant un typhon
Si une alerte typhon est émise pour votre zone :
- Restez à l’intérieur. Les hôtels japonais modernes sont bien construits et sûrs.
- Évitez les rivières, côtes et zones basses.
- Stockez de l’eau et des provisions pour 24–48 heures.
- J-Alert et l’appli Safety Tips enverront des alertes d’urgence si des ordres d’évacuation sont émis.
Activité volcanique
Le Japon compte 111 volcans actifs, mais la grande majorité fonctionne à des niveaux d’activité de fond ne présentant aucun risque pour les visiteurs.
Sakurajima (Kagoshima)
Sakurajima est l’un des volcans les plus continuellement actifs au monde, avec des centaines d’éruptions mineures par an. La ville de Kagoshima, directement de l’autre côté de la baie, fonctionne normalement à côté. Les visiteurs peuvent s’approcher de Sakurajima, mais vérifiez le niveau d’alerte actuel avant d’approcher du cratère.
Mont Aso (Kumamoto, Kyushu)
Le Mont Aso contient l’une des plus grandes caldeiras au monde avec un lac de lave actif. L’accès au bord du cratère est restreint pendant les périodes d’activité élevée. Vérifiez le niveau d’alerte volcanique JMA avant de visiter.
Hakone
Hakone, à deux heures de Tokyo, est l’une des zones de villégiature onsen les plus populaires du Japon et se trouve dans une caldeira volcanique. Owakudani - la vallée de sources chaudes sulfureuses célèbre pour ses œufs noirs - est parfois fermée quand les niveaux de sulfure d’hydrogène augmentent. Hakone elle-même reste ouverte pendant ces fermetures.
Niveaux d’alerte volcanique
La JMA utilise un système d’alerte volcanique en cinq niveaux :
- Niveau 1 : Actif - activité volcanique, pas de restrictions pour les visiteurs généraux
- Niveau 2 : Ne pas approcher du cratère
- Niveau 3 : Ne pas approcher du volcan (zone d’exclusion plus large)
- Niveau 4 : Se préparer à évacuer les communautés proches
- Niveau 5 : Évacuer
Vérifiez la page d’activité volcanique anglophone de JMA (jma.go.jp) pour l’état actuel de tout volcan que vous prévoyez de visiter.
Connaissance des tsunamis
Le littoral japonais est couvert de panneaux d’avertissement de tsunami, d’itinéraires d’évacuation verticale (marqués d’un symbole de vague sur des panneaux bleus) et de plateformes de refuges en béton dans les villes côtières.
Pour les visiteurs, les points clés :
- N’ignorez jamais une alerte tsunami. Si vous ressentez un grand séisme près de la côte, ne attendez pas une alerte officielle - dirigez-vous vers l’intérieur des terres ou vers les hauteurs immédiatement.
- Suivez les panneaux d’évacuation bleus. Chaque ville côtière du Japon dispose d’itinéraires d’évacuation balisés vers les hauteurs.
- Le système J-Alert est rapide. Le réseau de surveillance sismique du Japon peut émettre des alertes tsunami dans les 3 minutes suivant un grand séisme offshore.
- La hauteur d’un tsunami ne correspond pas aux vagues. Un tsunami d’1 mètre à la côte peut pénétrer à l’intérieur des terres avec assez de force pour emporter des voitures.
Après un séisme près de la côte, attendez le signal d’alerte officiel avant de retourner dans les zones basses.
Assurance voyage
L’assurance voyage standard couvre l’annulation de voyage due aux typhons et certaines perturbations de catastrophes naturelles. Quelques vérifications spécifiques au Japon :
- Évacuation médicale : En cas de grand séisme, le rapatriement peut être complexe. Assurez-vous que votre police couvre l’évacuation médicale d’urgence à l’international.
- Annulations de vols pour cendres volcaniques : Toutes les polices ne traitent pas de la même façon les fermetures dues aux cendres volcaniques - certaines les classent comme catastrophe naturelle (couverte), d’autres comme « événement extraordinaire » (non couvert).
- Couverture activités : Si vous randonnez près de volcans actifs ou skiez en terrain avalancheux, les polices standard peuvent exclure ces activités.
Nous recommandons une assurance incluant l’évacuation médicale, l’annulation de voyage pour catastrophes naturelles et une couverture médicale adéquate d’au moins 500 000 € - les coûts hospitaliers japonais pour les visiteurs étrangers sont substantiels sans assurance. Consultez notre guide de l’assurance voyage au Japon.
Contacts d’urgence
Sauvegardez ces numéros avant de voyager :
| Service | Numéro | Notes |
|---|---|---|
| Police | 110 | Parlez lentement en anglais |
| Pompiers / Ambulance | 119 | Pour urgence médicale ou incendie |
| Messagerie catastrophe | 171 | Laisser ou vérifier des messages de sécurité après une catastrophe |
| TELL Lifeline (anglais) | 03-5774-0992 | Soutien en crise en langue anglaise, basé à Tokyo |
La Messagerie catastrophe (171) est activée après les grands séismes et permet d’enregistrer un message vocal de 30 secondes pour que les membres de la famille puissent vérifier votre situation.
L’infrastructure de gestion des catastrophes du Japon est de classe mondiale. La combinaison de constructions parasismiques, d’un système d’alerte précoce sophistiqué et d’une population qui s’entraîne régulièrement signifie que la plupart des visiteurs passent au Japon sans vivre quoi que ce soit de plus alarmant qu’une légère secousse. Être préparé ne vous coûte rien au-delà de quelques téléchargements d’applis et de connaître le numéro à appeler.
Voir aussi : Assurance voyage Japon · Se déplacer au Japon · Guide d’Okinawa
Sources officielles à consulter avant le départ : Agence météorologique japonaise, Office national du tourisme japonais (JNTO).
Voir aussi : Le Japon Est-il Sûr ? · Japon en août