沖縄は日本最南端の県で、最も日本らしくない場所です。九州の南端から台湾まで110kmのところまで1,000kmにわたって連なる、160の島々からなる亜熱帯の諸島です。1879年に日本に併合されるまでの450年間、これらの島々は独立した琉球王国を形成しました。日本、中国、東南アジアの間に位置する海洋貿易国家で、独自の言語、芸能、城の建築、食文化を発展させました。
本島(沖縄本島)には、那覇に近い歴史、食、ビーチがあります。離島(ケラマ、宮古、石垣、西表)は、最も澄んだ海と、本当に別世界にいる感覚があります。どちらも訪れる価値があります。
那覇
那覇は沖縄の県都で、ほとんどの旅行者の入口です。東京(2時間30分)、大阪(1時間50分)、福岡(1時間20分)から直行便があります。国際空港からは、モノレールで那覇の中心部まで5分です。
国際通りは、1945年の沖縄戦の瓦礫から再建された全長1.6kmのメインストリートで、現在は沖縄の工芸品店、泡盛の酒造所、シーサー(獅子の置物)の店、レストランが並びます。国際通りと直角に走る細い市場の商店街(市場)、特に牧志公設市場は、より地元らしい雰囲気があります。豚足や豚の鼻を売る肉屋、午前6時から開く豆腐店、階下で買ったものを調理してくれる2階の食堂(少額の調理代がかかります)があります。
首里城は琉球王国の偉大な記念碑で、ユネスコ世界遺産です。朱色の城壁と何層にも重なる王の殿舎は、日本や中国の城のモデルとは異なり、王国独自の建築の伝統の証です。正殿は1945年の沖縄戦で焼失し、史料をもとに1992年までに再建されましたが、2019年に再び焼失し、復元工事が続いています(完成は2020年代半ばの見込み)。城の敷地の一部は公開されているため、訪れる前に最新のアクセス状況を確認してください。城の敷地の入場料は区画によって異なります(完成時に全域で400~1,000円、2026年時点)。
玉陵は、首里城から数分の王家の墓で、保存状態がよく、混雑も少なめです。入場料300円です。石灰岩の彫刻と、3室の造り(1室は遺体が腐敗するのを待つため、2室は洗骨した王族の骨を納めるため)は、琉球独特の埋葬の習慣を反映しています。
沖縄県立博物館・美術館(入場料530円、2026年時点)は、7,000年前の貝塚から王国時代と第二次世界大戦まで、琉球の歴史の全体をカバーします。琉球の染織の展示(紅型染め、芭蕉布)は日本でも指折りです。
沖縄本島のビーチと見どころ
北部の美ら海水族館(入場料2,180円、2026年時点、営業時間午前8時30分午後6時30分)は、世界最大級の単一水槽の展示のひとつで、「黒潮の海」の水槽ではジンベエザメとマンタが、沖縄のサンゴ礁の生態系すべてと一緒に泳いでいます。水族館は、より大きな海洋博公園(公園の入場は無料)の一部で、所要時間は34時間です。那覇から車で、沖縄自動車道経由で2時間(通行料は片道1,100円)、または高速バスで2時間30分(片道2,000円)。
万座毛は、西海岸の侵食された石灰岩の断崖で、東シナ海の眺めと、波に削られた特徴的な象の鼻のような岩があります。入場は無料で、駐車料金が少しかかります。夕暮れには、水面の色が印象的です。
中城城跡と勝連城跡は、沖縄の9つのユネスコ世界遺産の城跡のうちの2つで、首里城ほど訪れる人は多くないものの、当時の状態がよく残っています。勝連(入場料600円)は丘の上にあり、360度の海の眺めが広がります。石を積んだスロープ状の構造は、日本にも中国にも類を見ない琉球のグスク(城)建築の典型です。
平和祈念公園(摩文仁の丘、沖縄南部): 1945年の沖縄戦では、約20万人が亡くなりました。戦前の民間人口の約3分の1に加え、日本軍の守備隊の大半と、12,000人のアメリカ人が含まれます。公園には平和の礎があり、国籍別に、亡くなったすべての人(沖縄の民間人、日本兵、アメリカ兵、朝鮮人労働者を含む)の24万1千の名前が刻まれています。沖縄県平和祈念資料館(入場料300円)は、戦闘とその後を、深く抑制的に記録しています。公園の入場は無料で、車で20分のひめゆり平和祈念資料館(310円)は、戦闘に動員された学徒看護隊の物語を特に取り上げています。
ケラマ諸島
ケラマ諸島(慶良間諸島)は那覇の西3040kmにある小さな島の集まりで、沖縄の離島のダイビングとシュノーケリングへの最も手軽な入口です。ここの海は、透明度と色の基準となる「ケラマブルー」の呼称を得ています。那覇の泊港から、高速船が座間味(5070分、片道3,200円、2026年時点)と渡嘉敷(35分、2,160円)へ毎日運航しています。
座間味島(面積6km²、人口約600人)には、古座間味ビーチとアマビーチの2つの主なビーチがあり、サンゴと熱帯魚の上を、岸から直接シュノーケリングできます。ウミガメは3月から9月によく見られます。ダイビングショップでは体験ダイビング(8,000円から)と用具のレンタルを行っています。泊まれば、より深く楽しめます。最終便が出たあとの島は静かで、那覇の光害から遠く離れた夜空は格別です。
渡嘉敷島(面積13km²)はケラマ諸島で最大で、観光地として最も開発が進んでいます。阿波連ビーチと渡嘉志久ビーチは水が澄んでおり、近くにダイビングポイントがあります。ゲストハウスやキャンプ場もいくつかあります。
どちらの島も那覇から日帰りできますが、12泊すると、まったく違う体験になります。島の宿泊は、主に食事付きの小さなゲストハウス(民宿)で、夕食と朝食付きで1人8,00015,000円が目安です。
石垣島と八重山諸島
石垣島は、沖縄諸島の南西の端にある八重山諸島の拠点で、那覇から410km、台湾から270kmです。東京(3時間30分)、大阪(2時間30分)、那覇(1時間)からの直行便があり、本島を経由せずに行けます。
石垣島北西岸の川平湾は泳げません(湾は保護された黒真珠の養殖区域)が、グラスボートの名所です。水は浅く、明るい緑からターコイズ色で、湾には島々が点在します。湾の駐車場から出るグラスボートのツアーは30分で1,050円です(2026年時点)。
竹富島は、石垣島からフェリーで10分(片道730円)で、列島で最も保存状態がよい琉球の集落の建築があります。低いサンゴ石の囲い、すべての屋根にシーサー、ブーゲンビリアやハイビスカスが咲く伝統的な家々の間の砂の道が続きます。集落の中心部は車の乗り入れがなく、レンタサイクル(1時間500円)で巡ります。人口は約350人ですが、住民よりはるかに多くの日帰り客が訪れます。
西表島(石垣島からフェリーで45分、片道2,690円)は、90%がユネスコ登録の亜熱帯のジャングルで、外周に1本の道路があります。内部は、マングローブの川、滝、浦内川の渓谷があり、カヤックと徒歩で行きます。イリオモテヤマネコはこの島だけに生息し、約100頭が残っています。ジャングルカヤックのツアーは1人6,000円から、滝トレッキングのツアーは7,500円からです。
宮古島
宮古島は、日本一澄んだ海を競う石垣島のライバルで、「宮古ブルー」は周囲の海の透明度と色を指す特別な呼称です。島(石垣島から290km、那覇からの直行便で45分)の西岸と南岸には、広い砂浜が続きます。
与那覇前浜ビーチは、日本一のビーチとして挙げられることが多く、南岸の7kmに及ぶ細かな白い砂、非常に浅い入水、水平線まで広がる宮古ブルーの水があります。ビーチにはレンタルチェアとウォータースポーツがありますが、直接面した大型リゾートホテルはありません。
伊良部島は、橋(2015年開通、3.5km)で宮古島とつながり、伊良部島のダイビングポイントがあります。水中洞窟、ドロップオフ、大型魚の群れがあり、日本でも屈指のダイナミックなスポットです。島そのものは宮古島より静かで、小さな漁村と数軒のゲストハウスがあります。
沖縄へのアクセス
東京羽田から那覇へは約2時間30分で、1日に何十便もあります。ANAとJALが頻繁に運航し、格安航空会社のピーチとジェットスターは成田から低運賃で飛んでいます。JRパスは沖縄ではまったく使えません(鉄道の接続がないためです)。
石垣島と宮古島には独自の空港があり、東京、大阪、那覇から直行便があります。島巡りには、島間の飛行機(30~60分)とフェリー(航路により30分から数時間)が、主な島々を結んでいます。
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沖縄の都市ガイド
都市別の詳しいガイド: 沖縄(那覇)
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