오키나와는 일본 최남단 현이자 가장 일본답지 않은 곳입니다. 규슈 남단에서 타이완 110km 앞까지 1,000km에 걸쳐 160개 섬이 이어진 아열대 군도입니다. 1879년 일본에 병합되기 전 450년 동안 이 섬들은 독립 국가인 류큐 왕국이었으며, 일본, 중국, 동남아시아 사이에 자리한 해상 무역 국가로서 고유한 언어, 공연 예술, 성곽 건축, 음식 문화를 발전시켰습니다.
본섬(오키나와 혼토)에는 역사와 음식, 나하에서 가까운 해변이 있습니다. 외곽 섬인 게라마, 미야코, 이시가키, 이리오모테는 가장 맑은 바다와 진정으로 다른 세계에 온 듯한 느낌을 줍니다. 두 곳 모두 시간을 들일 가치가 있습니다.
나하
나하는 오키나와의 수도이자 대부분 방문객의 관문으로, 도쿄(2시간 30분), 오사카(1시간 50분), 후쿠오카(1시간 20분)에서 직항편이 연결됩니다. 국제공항은 모노레일로 나하 시내까지 5분 거리입니다.
고쿠사이도리(국제거리)는 길이 1.6km의 중심 쇼핑가로, 1945년 오키나와 전투의 폐허 위에 재건되어 지금은 오키나와 공예품점, 아와모리 양조장, 시사(사자개) 장식품점, 식당이 뒤섞여 있습니다. 고쿠사이도리와 직각으로 뻗은 좁은 시장 아케이드, 특히 마키시 시장은 현지 분위기가 더 짙습니다. 돼지 족과 코를 파는 정육점, 오전 6시부터 여는 두부 가게, 아래층에서 산 식재료를 소정의 조리비를 받고 요리해 주는 2층 식당이 있습니다.
슈리성(슈리조)은 류큐 왕국의 대표 기념물입니다. 유네스코 세계유산으로, 주홍빛 성벽과 층층의 왕궁 건물은 일본이나 중국의 어떤 성 양식과도 다르며 왕국의 독자적 건축 전통을 보여 줍니다. 정전(세이덴)은 1945년 오키나와 전투에서 파괴된 뒤 역사 기록에 따라 1992년까지 복원되었으나 2019년 다시 화재로 소실되어 복원 공사가 진행 중입니다(완공 예상은 2020년대 중반). 성 경내 일부는 개방 중이므로 방문 전 현재 출입 범위를 확인하세요. 입장료는 구역에 따라 다르며 완전 개방 시 ¥400~¥1,000입니다(2026년 기준).
다마우돈 능묘는 슈리성에서 몇 분 거리의 왕가 무덤으로, 보존 상태가 더 좋고 한적합니다. 입장료 ¥300. 석회암 조각과 세 개의 방으로 이루어진 구조(한 방은 시신이 분해되기를 기다리는 방, 두 방은 깨끗이 씻은 왕족의 뼈를 안치하는 방)는 류큐 고유의 장례 방식을 보여 줍니다.
오키나와현립박물관·미술관(입장료 ¥530, 2026년 기준)은 7,000년 전 조개무덤부터 왕국 시대, 제2차 세계대전까지 류큐 역사 전반을 다룹니다. 전통 류큐 직물 공예인 빙가타 염색과 바쇼후(파초 섬유 직조) 전시는 일본 최고 수준입니다.
오키나와 본섬의 해변과 명소
북부 오키나와의 추라우미 수족관(입장료 ¥2,180, 2026년 기준, 8:3018:30)은 세계 최대급 단일 수조 전시 중 하나를 갖추고 있습니다. 구로시오의 바다 수조에는 고래상어와 만타가오리가 오키나와 산호초 생태계 전체와 함께 삽니다. 수족관은 더 넓은 오션 엑스포 공원(공원 입장 무료)에 속하며 34시간을 잡으세요. 나하에서 차로 오키나와 고속도로 2시간(편도 통행료 ¥1,100), 급행버스로 2시간 30분(편도 ¥2,000)입니다.
만자모(만자모 미사키)는 서해안의 침식된 석회암 절벽으로, 동중국해 전망과 파도가 깎아 낸 코끼리 코 모양 바위로 유명합니다. 입장 무료, 소액 주차비. 일몰 때 바다 빛깔이 특히 아름답습니다.
나카구스쿠 성터와 가쓰렌 성터는 오키나와 유네스코 세계유산 성터 9곳 중 두 곳으로, 슈리보다 찾는 사람이 적고 원형이 더 잘 남아 있습니다. 가쓰렌(입장료 ¥600)은 사방 360도 바다 전망이 열린 언덕 위에 서 있으며, 돌 경사로 축조 방식은 일본과 중국 어디에도 비슷한 예가 없는 류큐 구스쿠 성의 전형입니다.
평화기념공원(오키나와 남부 마부니 언덕): 1945년 오키나와 전투로 약 20만 명이 사망했으며, 이는 전쟁 전 민간인 인구의 약 3분의 1과 일본군 대부분, 미군 12,000명을 포함합니다. 공원의 ‘평화의 초석’에는 국적별로 사망자 241,000명 전원의 이름이 새겨져 있습니다(오키나와 민간인, 일본군, 미군, 조선인 노동자 포함). 오키나와현평화기념자료관(입장료 ¥300)은 전투와 그 이후를 깊이 있고 절제된 시각으로 기록합니다. 공원 경내는 무료이며, 차로 20분 거리의 히메유리 평화기념자료관(¥310)은 전투에 동원된 여학생 간호대의 이야기를 다룹니다.
게라마 제도
게라마 제도(게라마 쇼토)는 나하 서쪽 3040km에 있는 작은 섬 무리로, 오키나와 외곽 섬 다이빙과 스노클링을 가장 쉽게 접할 수 있는 곳입니다. 이곳 바다는 투명도와 색감의 기준인 ‘게라마 블루’로 불립니다. 나하 도마리 항에서 고속 페리가 매일 자마미(5070분, 편도 ¥3,200, 2026년 기준)와 도카시키(35분, ¥2,160)로 운항합니다.
자마미섬(6㎢, 인구 약 600명)에는 후루자마미와 아마 두 해변이 있어 해안에서 바로 산호와 열대어 사이를 스노클링할 수 있습니다. 3~9월에는 바다거북이 자주 보입니다. 다이빙 숍에서 체험 다이빙(¥8,000부터)과 장비 대여를 제공합니다. 하룻밤 묵어야 제맛입니다. 마지막 페리가 떠나면 섬이 고요해지고, 나하의 빛 공해에서 멀리 떨어진 밤하늘이 놀랍습니다.
도카시키섬(13㎢)은 게라마에서 가장 크고 관광 개발이 가장 잘 된 섬입니다. 아렌 해변과 도카시쿠 해변은 물이 맑고 가까이에 다이빙 포인트가 있으며 게스트하우스와 캠핑장이 몇 곳 있습니다.
두 섬 모두 나하에서 당일치기가 가능하지만 12박을 하면 전혀 다른 경험이 됩니다. 숙소는 식사가 포함된 소규모 민숙(민슈쿠)이 중심이며 저녁·아침 식사 포함 1인 ¥8,000¥15,000 정도입니다.
이시가키와 야에야마 제도
이시가키는 오키나와 군도 서남쪽 끝 야에야마 제도의 중심으로, 나하에서 410km, 타이완에서 270km 떨어져 있습니다. 도쿄(3시간 30분), 오사카(2시간 30분), 나하(1시간)에서 직항이 있어 본섬을 거치지 않아도 닿을 수 있습니다.
이시가키 북서 해안의 가비라만은 흑진주 양식 보호 구역이라 수영은 할 수 없지만 글라스보텀 보트로 즐기기 좋습니다. 수심이 얕고 연녹색에서 청록색까지 빛나며 섬들이 점점이 떠 있습니다. 가비라만 주차장에서 출발하는 글라스보텀 보트는 30분에 ¥1,050입니다(2026년 기준).
다케토미섬은 이시가키에서 페리로 10분(편도 ¥730)이며, 군도에서 가장 잘 보존된 류큐 마을 건축이 있습니다. 낮은 산호 돌담 저택, 지붕마다 올려진 시사, 부겐빌레아와 히비스커스가 핀 전통 가옥 사이의 모랫길이 이어집니다. 마을 중심에는 차가 없어 대여 자전거(시간당 ¥500)로 돌아봅니다. 인구는 약 350명이지만 주민보다 훨씬 많은 당일 방문객이 찾습니다.
이리오모테섬(이시가키에서 페리 45분, 편도 ¥2,690)은 90%가 유네스코 지정 아열대 정글이고 둘레를 도는 도로가 하나뿐입니다. 맹그로브 강, 폭포, 우라우치강 협곡이 있는 내륙은 카약과 도보로 접근합니다. 이리오모테삵은 이 섬에만 서식하며 약 100마리가 남아 있습니다. 정글 카약 투어는 1인 ¥6,000부터, 폭포 트레킹 투어는 ¥7,500부터입니다.
미야코지마
미야코지마는 일본에서 가장 맑은 바다를 두고 이시가키와 겨루는 섬으로, ‘미야코 블루’는 주변 바다의 투명도와 색감을 가리키는 고유 명칭입니다. 이시가키에서 290km, 나하에서 직항 45분이며 서쪽과 남쪽 해안에 넓은 모래 해변이 이어집니다.
요나하 마에하마 해변은 일본 최고의 해변으로 자주 꼽힙니다. 남해안을 따라 7km의 고운 흰 모래, 매우 완만한 수심, 수평선까지 펼쳐지는 미야코 블루가 특징입니다. 의자 대여와 수상 스포츠는 있지만 해변 바로 앞에 대형 리조트 호텔은 없습니다.
이라부섬은 다리(2015년 개통, 3.5km)로 미야코와 연결되며, 수중 동굴, 급경사 절벽, 대형 어군이 있는 일본 최고 수준의 이라부지마 다이빙 포인트가 있습니다. 섬 자체는 미야코보다 조용하며 작은 어촌과 게스트하우스 몇 곳이 있습니다.
오키나와 가는 방법
도쿄 하네다에서 나하까지 약 2시간 30분이며 하루 수십 편이 운항합니다. ANA와 JAL이 자주 운항하고, 저비용 항공사 피치와 제트스타는 나리타에서 더 저렴한 요금으로 취항합니다. JR 패스는 오키나와에서 사용할 수 없습니다(철도 연결이 없습니다).
이시가키와 미야코는 자체 공항이 있어 도쿄, 오사카, 나하에서 직항이 연결됩니다. 섬 간 이동은 항공(3060분)과 페리(노선에 따라 30분수 시간)가 주요 섬을 이어 줍니다.
오키나와 여행 준비: 오키나와 투어와 액티비티로 지역의 대표 체험을 만나 보세요. 일본행 항공권은 도쿄 외 지방 공항행이라면 특히 일찍 비교하세요. 출발 전 일본 여행자 보험과 Airalo eSIM도 챙기는 것이 좋습니다. Booking.com에서 오키나와 호텔 검색
오키나와 도시 가이드
상세 도시 가이드: 오키나와(나하)
관련 가이드: 오키나와 여행 가이드 · 오키나와 즐길 거리 · 홋카이도 vs 오키나와 · 8월 일본 여행 · 9월 일본 여행 · 일본 여행 최적 시기
함께 보기: 오키나와 숙소 · 오키나와 맛집 · 오키나와 음식 가이드 · 오키나와 근교 당일치기 · 7월 일본 여행 · 일본 예산 여행 가이드 · 오키나와 장기 체류 가이드