Le Kansai concentre plus d’histoire au kilomètre carré que presque n’importe où ailleurs au Japon. Kyoto compte à elle seule plus de 1 600 temples et sanctuaires, un chiffre si élevé qu’il perd son sens jusqu’à ce qu’on se tienne devant le reflet de l’or du Kinkaku-ji à l’aube, avant les groupes. Voici un tour d’horizon pratique des meilleures expériences de la région, ville par ville.
Kyoto : temples, sanctuaires et jardins impériaux
Le Fushimi Inari Taisha est le site le plus photographié du Kansai et, surtout, il est gratuit à toute heure. Le tunnel de 10 000 torii vermillon grimpe sur 233 mètres jusqu’au sommet du mont Inari ; le circuit complet prend environ 2 à 3 heures. Allez-y avant 7 h ou après 17 h pour éviter la foule. Le sanctuaire est à 5 minutes à pied de la gare d’Inari (ligne JR Nara, 150 ¥ depuis la gare de Kyoto).
Le Kinkaku-ji (Pavillon d’or) coûte 500 ¥ et il y a du monde toute l’année. Le parcours est court : prévoyez 45 minutes au total, promenade dans le jardin comprise. Associé au Ryoan-ji (600 ¥, célèbre pour son jardin de rocaille) et au Ninna-ji (enceinte gratuite, 800 ¥ pour les bâtiments intérieurs), ce circuit du nord-ouest de Kyoto occupe une demi-journée.
La forêt de bambous d’Arashiyama se traverse gratuitement mais elle est petite : une dizaine de minutes suffisent. Les environs méritent une exploration plus longue : le Tenryu-ji (500 ¥ pour le jardin, 800 ¥ avec l’intérieur) offre de superbes reflets sur l’étang face aux collines boisées d’Arashiyama, et la rue préservée de Saga-Toriimoto vaut les 20 minutes de marche depuis la forêt de bambous.
Le château de Nijo (620 ¥ pour les adultes) était la résidence kyotoïte des shoguns Tokugawa. Les planchers rossignols qui grincent, conçus pour alerter les gardes en cas d’intrusion, en sont le détail le plus mémorable. Fermé le mardi.
Le Chemin de la philosophie longe un canal sur 2 km entre le Ginkaku-ji (Pavillon d’argent, 500 ¥) et le Nanzen-ji (terrain gratuit, 600 ¥ pour le jardin Hojo). À la saison des cerisiers en fleurs, c’est l’une des promenades les plus fréquentées de Kyoto ; en automne, les érables y sont tout aussi spectaculaires avec bien moins de visiteurs.
Nara : daims en liberté et plus grand Bouddha de bronze du Japon
Nara est à 45 minutes de Kyoto (ligne Kintetsu, 760 ¥) comme d’Osaka (Kintetsu direct, 560 ¥). L’entrée du parc de Nara, où plus de 1 000 daims sika circulent librement, est gratuite ; les biscuits pour daims (shika senbei) coûtent 200 ¥ le paquet chez les vendeurs. Approchez-vous avec assurance, mais ne provoquez pas un mâle.
Le temple Todai-ji abrite le plus grand Bouddha de bronze du Japon, haut de 14,7 mètres. L’entrée coûte 600 ¥ pour les adultes. Les statues gardiennes en bois de la Grande porte sud sont impressionnantes avant même d’atteindre le hall principal. Le complexe du sanctuaire Kasuga Taisha (500 ¥ pour l’enceinte intérieure) est bordé de centaines de lanternes de bronze et de pierre.
Osaka : street food, néons et Universal Studios
L’expérience essentielle d’Osaka, c’est de manger. Dotonbori concentre takoyaki (boulettes de poulpe, 600 à 800 ¥ la barquette), okonomiyaki (crêpes salées, 900 à 1 400 ¥) et kushikatsu (brochettes panées, 150 à 250 ¥ pièce) dans un ensemble dense de restaurants et d’étals éclairés au néon. Le marché Kuromon Ichiba est le marché de la ville où l’on vend poisson frais et produits depuis 190 ans : entrée libre, avec de nombreux étals proposant des dégustations.
Le château d’Osaka (600 ¥ pour les adultes) a un intérieur de musée moderne, mais l’extérieur en pierre et le parc alentour sont impressionnants. Le parc est gratuit et particulièrement beau à la saison des cerisiers en fleurs.
Universal Studios Japan (à partir de 8 600 ¥ pour les adultes, plus cher en haute saison et pour les coupe-files) est la plus grande attraction commerciale du Kansai. La zone Wizarding World of Harry Potter a une entrée horaire distincte en haute saison : achetez vos billets à l’avance en ligne.
Himeji : le château du Héron blanc
Le château de Himeji (1 050 ¥ pour les adultes) est le plus grand château d’origine encore debout au Japon et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Son donjon de sept étages date de 1609. Comptez 2 h 30 au minimum pour le château et le jardin voisin Koko-en (310 ¥, ou 1 050 ¥ pour le billet combiné). Himeji est à 30 minutes de Shin-Osaka en Shinkansen (2 720 ¥) et à 50 minutes de Kobe.
Kobe : Harborland et vues sur la montagne
Kobe est une ville portuaire compacte, très facile d’accès depuis Osaka (25 minutes, ligne JR Kobe, 410 ¥). Kitano-cho est le quartier préservé des colons étrangers, avec des maisons occidentales du début du XXe siècle (Ijinkan) ; l’entrée d’une maison coûte 500 à 700 ¥, avec des pass multi-maisons à 1 400 à 2 000 ¥. Kobe Harborland se parcourt gratuitement et offre de belles vues sur la baie. L’expérience du bœuf de Kobe, dans des restaurants comme Kobe Plaisir ou Mouriya, coûte d’environ 10 000 ¥ par personne au déjeuner à 25 000 ¥ et plus au dîner.
Conseils pratiques
Le Kansai Thru Pass (4 900 ¥ pour 2 jours ou 6 200 ¥ pour 3 jours) couvre la plupart des trains et bus hors JR de la région, dont la ligne Kintetsu vers Nara et les réseaux de métro de Kyoto et d’Osaka. Il ne couvre ni les trains JR ni le Shinkansen.
La plupart des grands temples et sanctuaires ferment à 17 h en hiver et à 18 h en été. Réservez les expériences populaires comme les cours de cuisine du marché Nishiki (8 000 à 12 000 ¥) et les dîners dans une machiya de Kyoto (15 000 ¥ et plus) au moins deux semaines à l’avance en haute saison, au printemps (mars-avril) et en automne (novembre).
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Cette page fait partie de notre guide de la région du Kansai, qui couvre les principales villes et sites.
Les principales visites en un coup d’œil
| Visite | Durée | Prix (à partir de) | Taille du groupe | Points forts |
|---|---|---|---|---|
| Visite d’une journée à Kyoto : Arashiyama, Fushimi Inari et Gion | 8 h | à partir de 64 $ | Petit groupe | Forêt de bambous, torii, quartier des geishas en une journée |
| Tour gourmand d’Osaka : Dotonbori et marché Kuromon | 3 h | à partir de 55 $ | Jusqu’à 10 | Takoyaki, okonomiyaki, street food et étals du marché |
| Parc aux daims de Nara et Todai-ji, demi-journée depuis Osaka ou Kyoto | 4 h | à partir de 48 $ | Petit groupe | Bouddha géant, daims en liberté, sanctuaire Kasuga Taisha |
| Château de Himeji et jardin Koko-en, excursion d’une journée | 8 h | à partir de 72 $ | Petit groupe | Château UNESCO, héritage des samouraïs, circuit des jardins |
| Kyoto et Osaka : 2 jours de visites des incontournables du Kansai | 2 jours | à partir de 180 $ | Petit groupe | Les principaux sites du Kansai sur deux villes |
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